Свежий запах мокрой земли и травы щекотал нос. Источниками освещения были несколько фонарей на подъездной дороге, но сюда от них попадало не так много света: от проезжей части двор закрывали насаженные вдоль кованого забора бузины. Среди их ветвей терялась и небольшая круглая беседка в центре сада. Присмотревшись, именно за ее перилами Габи заметила слабую тень, едва уловимое движение.

Радостно улыбнувшись и моментально забыв про промокшие ноги, она понеслась вперед. Все ее тело трепетало в волнительном предвкушении от понимания, как сильно Нейт рисковал, чтобы сегодня встретиться с ней. Неужели крепость все-таки пала?..

— Доброй ночи, солнышко, — улыбнулся он ей, едва Габи вспорхнула по ступенькам и оказалась в беседке. — Выглядишь чудесно. За тобой никто не шел?

— Нет, я спустилась через балкон, в доме все спят, — уверенно кивнула она, с трудом различая в темноте знакомую спортивную фигуру в темном пиджаке.

Нейт присел на деревянную лавку, предусмотрительно вытертую им от капель дождя, и приглашающе указал ладонью Габи на место рядом с собой. Уловив теплые огоньки в его глазах, она послушно устроилась возле него и с наслаждением вдохнула. Даже воздух возле него казался иным. Вкуснее.

— В первую очередь я хотел сказать, как мы все благодарны тебе, Габриэлла, — он так мелодично растянул ее имя, будто это настоящая поэма, и Габи зарделась от смущения, сжимая ладони в кулаки. — И как благодарен лично я. Нам удалось в воскресенье побывать в доме и вскрыть сейф Элен. Не беспокойся, мы были максимально предусмотрительны, и о нашем визите просто невозможно догадаться.

Габи нахмурилась в сомнении: стоит ли предупредить, что Анджей все-таки полон подозрений на этот счет? Нет, это фактически признание своей некомпетенции. В конце концов, он ничего не может доказать. И все же дневной разговор в ресторане заставил ее задать негромкий и неуверенный вопрос:

— Моя домработница. Нора. Ее дочь попала под машину, и похоже, целью была сама Нора, а случилось это в воскресенье. Не подумай, я не пытаюсь ни в чем обвинить, — спешно оговорилась Габи, заметив внимательный, пронизывающий взгляд в полумраке. — Но это такое совпадение или…

— Солнышко, бог мой, ну конечно, совпадение, и очень печальное, — Нейт вздохнул и накрыл ее все крепче сжимающиеся кулаки своими прохладными пальцами в нежном жесте. — Ты давно с нами и знаешь все наши методы. Разве мы когда-либо преступали черту? Причиняли кому-либо вред? Насчет Норы у нас был иной план, мы подкинули ей именные пригласительные на распродажу на Карнаби — такое бы ни одна уважающая себя дама не пропустила. Возможно, туда они с дочкой и направлялись, когда случилось это ужасное происшествие.

Габи с облегчением улыбнулась его столь искреннему сочувствию в голосе. Ну, разумеется, ее друзья тут абсолютно не при чем — как подобная гнусность вообще могла прийти в голову доберману? Он просто плохо знает Нейта, вот, в чем проблема. Если бы удалось как-то показать Анджею, что подполье думает лишь об общем благе… Возможно, они бы приобрели прекрасного союзника.

— Прости, что вообще пришлось об этом спросить. Просто очень жаль дочку Норы — Элен сказала, у той серьезные переломы, ей долго предстоит валяться в больнице. — Габи собралась с мыслями, немного нервно покрутив колечко на мизинце. — Так что, был вообще смысл в этой вылазке? У Элен в сейфе нашлось что-то интересное?

— Ох, солнышко: ты бы знала, что там нашлось, — Нейт развел руками, как бы демонстрируя, что его вины во всем этом нет. — Все еще хуже, чем мы думали.

— Не может быть! Подтвердилась связь с Профьюмо?

— И не только. Знаешь что-то про разработки «Эйлайн механикал» нового истребителя? Так вот, мистер Доддс заверил, что чертежи этой «передовой технологии» от Элен точь-в-точь совпадают с недавно выпущенным в Советах перехватчиком — такое же характерное увеличенное хвостовое оперение и концевые кромки крыльев. Понимаешь, что это значит?

— Она не просто связывалась с Советами, — ахнула Габи. — Она продала им разработки. А теперь будет втюхивать их же и нашему правительству!

— Именно так. А еще, если судить по ее черной бухгалтерии, Элен многократно завышала стоимость своих моделей для государства. Реальная цена ее самолетов куда ниже, но благодаря Профьюмо брали именно их, переплачивая в разы. И эта разница оседала в его карманах как откуп.

Габи в ужасе уронила голову в ладони, жмурясь и тяжело дыша от шока. Она никогда не считала Элен святой, но шпионаж, казнокрадство, взяточничество должностному лицу?.. До какой же степени некогда великую летчицу испортили деньги. Даже осознавать себя ее кровью стало противно, как никогда.

Признаться, Габи ждала совсем иного от этой разведки: что ни одно предположение не подтвердится.

— Мне жаль, — пробормотал Нейт, подбадривающе похлопав ее по плечу. — Правда, жаль. Это большое потрясение не только для тебя. Но и огромный шанс… Даже нет — это наш гражданский долг. Не допустить, чтобы Гарпия после выборов получила еще больше власти. Ты со мной согласна?

Горло перехватило, на кивок не хватало сил. Шумно сглотнув, Габи заставила себя поднять взгляд на Нейта, и он заботливым жестом стер с ее щеки откуда-то взявшуюся слезинку.

Неужели ей все-таки не плевать на Элен — где-то там, в глубине души? Где все еще сидит под столом отвергнутая девочка в нарядном платье и мечтает только о том, чтобы мама позволила себя обнять.

Новая няня — имени в свои пять лет Габи и не пытается запомнить, потому что сменится на другое слишком быстро — помогла подготовиться к маминому дню рождения как следует. Длинные косы волосок к волоску, большие розовые банты словно воздушные облачка, а пышное платьице делает из малышки настоящую зефирку, которой умиляются все взрослые в приемном зале. Они чинно расхаживают с бокалами шампанского, шумно восхищаются сверкающим драгоценностям друг на друге и втихую обсуждают быстрый взлет бизнеса легендарной «Крылатой Элен».

Наконец-то Габи видит у столика с закусками ее саму. Даже на собственном празднике Элен с серьезным видом что-то обсуждает с высоким усатым мужчиной в погонах и военной форме. Детские ручки прижимают к груди открытку, на которую потратила несколько дней, под руководством няни склеивая настоящий шедевр: алое сердце из бархатной бумаги, которое развернется, если заглянуть внутрь.

Глубоко вдохнув, Габи устремляется вперед, чувствуя, как каждый шаг привлекает к ней все больше внимания. Ее мама, с которой познакомилась всего два года назад — невероятно красивая женщина, вокруг которой крутится мир. И так хочется быть его крохотной частью.

— С днем рождения, мама! — смело протянув Элен открытку, Габи улыбается со всей детской непосредственностью, ожидая реакции с трепетом в груди.

— Секунду, майор, — отставив бокал на столик, Элен неохотно прерывает беседу и переводит недоумевающий взгляд на дочь.

— О, не знал, что у вас есть дочь, полковник Паттерс! — добродушно смеется майор, увидев, как медленно его собеседница берет открытку из детских дрожащих ручонок.

Его смешок подхватывают еще несколько гостей. Уму ребенка не понять, сколь позорно само существование внебрачного дитя у молодой женщины, которая делает карьеру на образе непорочного ангела, гнева небес, обрушенного на врага по Божьей воле. Улыбка Элен становится все более натянутой и холодной.

— Это дочь моей подруги, которую я приютила на время лечения. У девочки сильное психическое расстройство, она часто путает людей, — закончив громкое пояснение, она присаживается перед Габи на корточки шипит ей на ухо так грозно, что все тельце окатывает мурашками: — Я говорила тебе: не звать меня так на людях.

— П-прости… те, мисс П-паттерс, — заикнувшись от страха, лопочет Габриэлла, тут же отступая на шаг.

— Иди, милая, поиграй с другими детьми, — четче добавляет Элен и выпрямляется. Небрежно кинув на столик с закусками открытку, она не замечает, как та попадает в лужу шампанского. Спустя несколько секунд прерванный разговор уже продолжается: — Так на чем мы остановились, майор? Ах, да: система подачи топлива. Я предлагаю…