Я вгляделся в чертеж.
Лика не врала, это был профессиональный инженерный план, на который поверх нанесли свежие метки. Двенадцать зон, выделенных номерами. Двенадцать пауков, держащих смежные районы в собственных мерзких лапах тирании.
— Можешь менее пафасно? — раздалось от наставницы, которая даже уронила свой виноград, вслушиваясь в мои мысли.
Я же решил это проигнорировать. Потому что мой взгляд зацепился за сектор, граничащий с девятым и десятым, где засел тот самый Шрам. Внизу, мелким почерком, было выведено прозвище нынешнего владельца этой территории: «Титан».
— Титан… — вслух произнес я. — Название звучное, как ты говоришь, пафасное. И либо он действительно огромный, как те самые, из мифов. Либо у него та ещё мания величия.
— Скорее всего, и то, и другое. — Вейла опустилась ниже, заглядывая в карту через мое плечо, полулежа на него укладываясь. — Не думаю, что тут как-то иначе можно выжить. Как было там в одной из книг… ммм… Перефразирую, если ты не титан, то ты еда. Ну, или раб.
Мой изначальный план, в котором фигурировала идея зайти через нейтральные зоны… в общем теперь она выглядела этаким самоубийством. А если проще, то в той зоне, как оказалось, было слишком мало ходов, где можно затеряться. Так что ты всегда получаешься на виду у тех, от кого наоборот надо прятаться.
Но территория Титана…
Судя по карте, и по небольшим заметкам, там людей было кратно больше. Особенно учитывая, что зона, где размещали жилые блоки, была переделана из старых складов и технических залов.
По идее, это должен был быть огромный муравейник, где тысячи беженцев и тех, кто стоял выше их, влачили жалкое существование под надзором самых-самых, именуемых хранителями.
— Идеальное место, чтобы затеряться в толпе, ну и заниматься поисками. — я ткнул пальцем в нужную зону. — Если получится пройти через его жилые сектора, то должно получиться выйти к депо Шрама с обратной стороны. Не думаю, что кто-то будет ждать гостей оттуда, да и вообще, с чего бы им в принципе ждать гостей?
— Ну-ну, или тебя просто там затопчут в толпе. — фыркнула Вейла, смешно показывая язычок. — Ты же видишь, как они живут? Это не люди, это тени. Если ты появишься там во всем своем чистом великолепии, то будешь единственной целью для того, чтобы её обобрать и заодно прикопать. Это несмотря на стыренный, и немного испачканный в крови комбинезон.
Я взглянул на себя сверху вниз. Она была права. Надо как-то сделать себя чуть более «жалким». Так что следующая пара часов пошла на подготовку. Пришлось порыться в вещах, оставленных другими выжившими, и мне наконец-то повезло. Нашелся старый брезентовый плащ, покрытый толстым слоем грязи и каких-то бурых пятен.
Оставшиеся вещи, чтобы не вызывали лишнего внимания, были спрятаны в рюкзак. Точнее внутрь контейнера. А те, что на мне, дополнительно измазал в протухшей воде и грязи с мокрых, влажных стен.
Получалось, что со стороны я напоминал типичного беженца или бродягу, каких были тысячи в этих тоннелях.
— Какое падение нравов. Фу, фу и ещё раз фу. — притворно вздохнула Вейла, когда я закончил свое преображение. — Вот раньше, помню, был благородный воин Эона, а стал… вот этим. От тебя даже пахнет теперь как от заправского жителя помойки.
— Это называется маскировка. — с умным видом, и поднимая палец вверх, ответил ей. — Идем, нам пора бы нанести визит местным руководителям.
Путь к нужной зоне, а именно к жилым блокам, где главным боссом был Титан, пролегал через бесконечные узкие переходы, где воздух становился всё более спертым и влажным.
Здесь, в отличие от главной станции, не было централизованного освещения. Так что встречались только редкие коптилки на стенах и здоровенные бочки, внутри которых горел всякий мусор. А рядом с ними… рядом с ними кучковались выжившие, протягивая друг к другу руки, в надежде, что кто-то поделится едой.
Зрелище было так себе. Поэтому особо старался на них не смотреть, чтобы лишний раз не разжалобиться ещё больше, чем уже успел. Но к счастью, отвлекали все новые и новые потоки людей.
Стоило подойти к границе выделенного сектора ближе, встречались большие группы выживших. Правда, они отличались и от обычных патрульных, и от матерых сектантов.
Кажется, что это были те, кто просто пытался найти приюта в безумии происходящего. Они сидели группами кто где. Некоторые на рельсах, некоторые по углам, укрываясь дырявыми одеялами, пряча пустые глаза, лишенные всякой надежды.
Я же продолжал двигаться размеренно, стараясь осторожно ступать, чтобы не задеть кого-нибудь ненароком. Даже пришлось ссутулить плечи, пряча лицо под драным куском того брезентового плаща.
Собственную пси, чтобы не выдать для чувствительных одаренных, сжал рядом собой до крохотной ауры, выступающей на считанные сантиметры. В таком состоянии, пожалуй, максимум, что было возможно — уловить прямую угрозу.
На подходе к массивным гермоворотам, отделяющих две смежные зоны, а именно территорию Титана от тоннелей в сторону области, образовался настоящий затор. Сотни людей прижимались друг к другу, создавая живую, душно пахнущую массу. Помимо этого, в воздухе стоял массивный гул голосов, кашель и плач маленьких детей.
— Как думаешь, партнер, куда они все так рьяно рвутся? — мысленно, и не открывая рта, прошептала Вейла, паря в полуметре над толпой. Её лицо выражало крайнюю степень брезгливости и озабоченности происходящим.
У меня же ответа не было, но к разговорам вокруг я решил прислушаться.
— Слышали… кто-то говорил, что сегодня «он» будет лично раздавать еду в честь «Дня восхождения человечества». — прохрипел замызганный старик, стоящий рядом со мной. Его кожа была землистого цвета, а пальцы, судорожно сжимавшие пустую миску, дрожали.
— Да какая там еда… — тихо, но с нотками страха отозвалась женщина с ребенком на руках. — Опять бурду дадут, и хорошо если из протухших магазинных остатков… А не из себе подобных… — было заметно, что она понимала о чем говорила. — Но если не прийти, кто знает, что может быть дальше. Возьмут и выкинут на улицу, а там смерть…
— Как-то мне казалось, что люди должны объединиться. — горько усмехнулся про себя. — А тут, куда ни глянь, сплошные чудовища.
Под такие мысли медленно влился в толпу, стараясь не выделяться на их фоне. Весь этот нестройный поток, в ответ, втягивал меня внутрь огромного зала, который когда-то служил распределительным узлом метро. Сейчас же он был разделен на уровни множеством самодельных настилов и лесов.
Настоящий город внутри города.
Правда чем-то больше походивший на средневековый. Потому что с самого верха кто-то вылил помои на ряды людей. Вот повезло, что не на меня. Да и не на еду… так как на небольшом возвышении, рядом с тем местом где красовалась зловонная лужа, под яркими прожекторами, стояли огромные чаны, от которых поднимался густой пар.
Вокруг чанов суетились люд. Большинство из них имели добротную амуницию. Кто-то вооружился дубинками, кто-то холодным оружием, а у других виднелись пистолеты с автоматами.
— Смотри на этих овец. — Вейла зависла перед моим лицом. — Они готовы разорвать друг друга за черпак этой жижи. И ты хочешь пройти сквозь них незамеченным? Ты здесь как инородное тело, Алекс. Твои движения, твоя осанка… Ты не пахнешь отчаянием так, как они.
У меня не было слов, чтобы ответить. Поэтому я продолжал неторопливо двигаться вдоль стены. План был прост, как швейцарские часы: пересечь зал, найти обходные проходы, и исчезнуть до того, как начнется раздача, которая неизбежно приведет к давке.
Мои глаза сканировали пространство.
Вот он — нужный мне коридор, прикрытый покосившейся дверью. Там стоял всего один часовой, который больше интересовался тем, что происходит у котлов, чем собственной службой.
Еще пара метров. Да что там говорить, я уже чувствовал прохладу, тянущую из глубин узкой кишки. Но в этот момент толпа позади меня колыхнулась. Кто-то споткнулся, кто-то толкнул соседа, и волна человеческих тел хлестко отбросила меня в сторону, прямо на свет прожекторов.
