Меня, казалось, никто не мог засечь, но даже так, это не было причиной дышать слишком громко. Ведь помимо того, что это могло меня выдать, так ещё и витающие пары воздуха здесь, на окраинах депо, были пропитаны запахом старой смазки, жженой резины и мерзотным, приторно-сладким ароматом тления. Не совру, если скажу, что где-то недалеко сжигали сотни трупов… и не факт, что только монстров.

Колонна пленников передо мной растянулась почти на добрую сотню метров. Конвоиры в своих черных масках походили на жнецов, методично подгоняющих стадо на убой во славу… да хрен знает, в чью славу. Скорее всего славу местного хранителя, что делало всю ситуацию гораздо, гораздо хуже. Да и наличие у них транспорта, тоже, не добавляло радости.

Но Нюхач… его присутствие здесь одновременно обнадеживало, и заставляло усомниться в правильности моих первоначальных планов.

Я видел его слегка сутулую спину, видел, как тяжело он переставляет ноги в этих нелепых, массивных металлических кольцах. Что-то подсказывало, что это были не самые обычные цепи и кандалы. Вот только подтверждений для моей теории пока не было, ну не могло ведь так быть, что сектанты достигли прогресса в использовании пси-камней больше, чем люди Маркова?

— А может просто полковник нам не все рассказывает и показывает? Да и вообще, ты слишком долго смотришь на него, партнер. — голос Вейлы прозвучал прямо в моем сознании, мягкий, как шелк, но с острыми нотками иронии. — Сейчас твой пульс участился, и стал на двенадцать ударов в минуту больше. Помни, что эмоции, это плохой спутник во время выполнения миссии.

Рядом со мной, почти что сливаясь с серым маревом теней, проявился призрачный силуэт. Тонкая, изящная фигура, окутанная едва заметным золотистым сиянием, которое мог видеть только я, или же моя душа? Впрочем, не важно. Ведь девушка парила в нескольких сантиметрах над моим плечом, перебирая фантомными пальцами прядь своих струящихся волос, как бы заманивая меня в очаровательный сон.

— Он один из тех, кто мне близок, Вейла. И он сейчас в беде. — ответил я чисто мысленно и не разжимая губ. — Мне тяжело просто смотреть, как его берут, да уводят вглубь территории этих фанатиков. К тому же, кто знает, для чего им это надо?

— Тогда другой вопрос, партнер. — хмыкнула та. — Почему мы всё еще прячемся за этими кучами мусора и обломков? — она обвела рукой гору ржавой арматуры, мимо которой мы быстренько проскользнули. — Один мощный импульс, пара десятков ледяных или огненных копий, и все, ты можешь забрать своего товарища прямо сейчас. — сделав быстрый вираж вокруг головы, маленькая фигура шлепнулась прямо на темечко. — Смерть, это самый быстрый способ разорвать цепи, не находишь?

Я же просто стиснул зубы.

Конечно, мысли о том, чтобы просто обрушить на конвой всю мощь моих сил, соблазняли своей простотой и эффективностью. У меня буквально было ощущение, как энергия внутри каналов жаждет выхода на сцену, как она вибрирует, готовая превратить моих противников в кровавую кашу.

— А что потом? — не сдержав колкого тона, спросил у девушки. — Убью я этих пятьдесят человек, а вот пленников там пара добрых сотен. Как только мы ввяжемся в открытую драку, то конвоиры начнут палить куда ни попадя, и будет хорошо, если не начнут использовать заключенных как живой щит. — перебежав за соседнее здание, и отставая от моих целей где-то метров на сорок-пятьдесят, старался как можно сильнее слиться с окружением. Правда… в отличие от меня, обычные беженцы так вообще прятались на пути этой колонны. — А если и нет, то успеем ли мы перебить всех, пока сектанты не пришлют карательный отряд с кучей одаренных? По итогу выйдет так, что все эти люди. — указал взглядом на измученную толпу. — Станут жертвами и заложниками моего собственного эгоизма. Их казнят в назидание остальным. Я, конечно, тот ещё говнюк, но мне не хочется нести такой груз на своих плечах.

Вейла наклонила голову, и сразу за этим, внутри её светящихся глаз, похожих на две далекие туманности, мелькнуло нечто среднее между пониманием и толикой разочарованием.

— Ах, мораль… человеческая концепция, которая вашему виду больше мешает, чем реально помогает. — протянула наставница. — Ты знаешь, мне кажется, что ты — единственный псионик, которого так заботит применение его собственных сил. — сделав вид, что она выдыхает воздух, который по существу ей не был нужен, она перелетела на другое плечо. — Но ты прав в одном, скрытность сейчас, пожалуй, наш единственный козырь. Хотя, признаюсь, наблюдать за твоим очередным «выверенным» планом куда скучнее, чем за хорошим побоищем, как там, с Титаном.

Так, переговариваясь дальше, мы продолжили следовать за ними порядка часа. Пейзаж вокруг изменялся не очень сильно, за исключением того, что становился всё более и более угрюмым.

Обжитые улицы давно остались позади, уступая место этакой «серой зоне». Району, где последствия от падения контейнеров были гораздо серьезнее, чем в других местах. Тут, многие здания и их основы держались только на честном слове и на редкость качественном бетоне. Зато, здесь патрули сектантов встречались многократно реже, а гул работающих отовсюду генераторов сменился зловещей тишиной, в которой каждый щелчок электрошокера конвоиров звучал смертельно опасно для пленников.

Было видно невооруженным взглядом, как усталость наваливается на бредущих людей. Темп колонны с каждой минутой замедлялся, от чего их сопровождающие начинали нервничать. Но это не сильно помогало делу, ведь ноги, закованные металлом, заплетались, кто-то из заключенных падал, вот только его тут же поднимали грубыми пинками. Нюхач держался лучше, но я видел, как он то и дело вскидывает голову, принюхиваясь к воздуху. Неужели понял чертяка? Или просто искал выход, ожидая удобного случая?

— Смотри. — прошептала Вейла, застыв рядом с моим лицом и указывая на массивные руины впереди. — Там, за разрушенным зданием, хорошее место, чтобы устроить привал. Если их командиры не идиоты, они сделают это именно в этой зоне. Так что, коли повезет, у нас будет окно для действий.

— Тут, пожалуй, соглашусь с тобой. Надо будет дождаться, когда они зайдут, и, сделаем так, чтобы исчез лишь один человек. — активно закивав, добавил. — Минимум шума, максимум эффективности. У меня должно получиться вывести его без лишнего внимания.

— Партнер, давай, как закончится, ты займешься своими силами. А то сколько ж можно? Пришли бы… — хмыкнула она, но договорить не успела, потому что я её перебил.

— Ой, вот давай не начинай. Обещаю, буду регулярно поглощать кристаллы. Идет?

— Идет. — ответила наставница.

Дальше же нам оставалось только ждать, и это несмотря на то, что по времени много это не должно было занять. Но вот сам его ход… сам ход был крайне медленным.

Сейчас мы замерли в проеме разбитого окна на третьем этаже бывшего детского сада, и активно наблюдали за тем, как колонна втягивается в узкий переулок. Солнечный свет заходящего солнца сюда почти не проникал, от чего серые сумерки казались идеальным саваном для нашей с Вейлой затеи.

Но стоило первым рядам пленников поравняться с грудой обломков, которую я наметил точкой старта для собственных действий, как воздух внезапно лопнул.

Сначала это был свист, такой тонкий, противный. Что характерно, мне уже доводилось его слышать в кино и буквально… не так давно, кажется, именно так и стреляют минометы? Словно ответом на молчаливый вопрос, раздалась серия взрывов, разметавшая передовую группу охранения.

— Что за… вашу мать! — я невольно подался вперед, вжимаясь в стену.

— Мой дорогой ученик. — с улыбкой начала Вейла. — Похоже, что твой идеальный план только что отправился в задницу, следом за всеми предыдущими!

Из окон зданий напротив, из канализационных люков и из-за обломков, посыпались люди. К моему счастью, они не были одеты в форму сектантов. На них виднелись лишь потрепанные куртки, кофты, разномастное оружие и… животная ярость в глазах.

— Мятежники. — узнал наступающих. — И вон там… посмотри! — закричал девушке. — Кажется, что это Мира.