Хотя в каком-то смысле, конечно, это было действительно так… но кто уже успел тут пожить, прекрасно осознавали, чего им стоила такая защита.
В нос же бил знакомый, привычный аромат горящих костров, а вместе с ним и разогретой похлебки. Ну хоть какое-то постоянство, во всем царящем повсюду безумие. Правда, Вейла отметила, что и без новинок не обошлось. А именно кислый-кислый привкус, напоминающий собой квашеную капусту, которую вот никак не ждешь тут найти.
В какой-то момент мы вместе с наставницей, под синхронное молчание, вышли на ранее оживленный перекресток. Прямо в его центре застыли два полновесных остова трамваев, перевернутые на грузные бока и почти целиком разрушенные. Судя по тому, что видел, в них то ли укрывались от монстров выжившие, то ли наоборот, загоняли туда чудищ, чтобы тех удобнее было порешить… Но так или иначе, дыр от пуль и подпален там хватало. А сквозь проломы в соседних зданиях, так вообще, виднелись почти целые элементы детской площадки в соседнем дворе.
— Алекс, посмотри туда. — указала куда-то в сторону Вейла, сидящая на моей кепке. Вот только она, видимо, забыла наш диалог, состоявшийся буквально пол часа назад. Да, в тот раз девушка сделала точно так же, на что я ей прочитал маленькую лекцию о том, как работает человеческое зрение, и что у людей отсутствует рентген в глазах. В общем донес простым языком, что с моего ракурса не видно указанного направления… Так что теперь, прямо перед глазами болтались мини-ноги, тыкающие из стороны в сторону. — Видишь те знаки? — добавила она чуть больше информативности в собственную речь, намекая на свежеокрашенное изображение человека с каким-то деревом. — Походу свежачок, не сомневаюсь, что люди Шрама здесь бывают чаще, чем ашениты с сиархами.
На это замечание, разглядывая символ, только и мог что едва заметно кивнуть.
Внезапно, слабый гул людной улицы разорвал звук, который невозможно было спутать ни с чем другим. Сухой, резкий треск десятка автоматных очередей. Сначала далеко, где-то за две, может за три улицы от меня, но затем…
ТАТ-ТА-ТАТ-ТА!
Резко грохнуло что-то более тяжелое, да так бодро, что почва под ногами задрожала. А где-то рядом, прямо через два дома, в небо, прорезая пространство, взметнулся столб едкого черного дыма. Территория вокруг нас мгновенно преобразилась, там, где тени до этого момента вяло перемещались между развалинами, они внезапно обрели пугающую скорость, почти что летая из стороны в сторону.
Люди, в отличие от меня, бывшие беженцами по-настоящему, с дикими криками бросились врассыпную. Одна из женщин с грязным свертком в руках пронеслась мимо, едва не врезавшись прямо в меня. Её уставшее, обветренное лицо, было целиком захвачено маской первобытного ужаса и паники.
— Алекс, я думаю, что началось то, о чем говорили те лишенцы. — констатировала факт Вейла, напоминая о разговоре одаренных Шрама, и в нотках её голоса не было ни капли сочувствия, лишь холодный расчет и какое-то нечеловеческое удовлетворение. — Титан, все ж таки, не стал ждать или идти на мировую с местным безумцем.
Из небольшого, едва заметного поворота, лязгая гусеницами по битому кирпичу, вылетела двойка броневиков с эмблемой «Свидетелей». За ними, четким, размеренным бегом, пронеслось с полторы сотни сектантов, одетых как один. Их лидер на бегу отдавал команды, как собственным людям, так и мирняку, который не успел скрыться с пути следования колонны.
Они сами по себе, разительно отличались от того сброда, что мне довелось увидеть под землей. Эти были дисциплинированные фанатики в угольно-черной амуниции, с добротным, качественным оружием и снаряжением. А каждое их движение синхронизировалось с товарищами. Пока на суровых лицах красовались шлема, с гибкими забралами, напоминая мерзкие морды насекомых.
Вместо того чтобы поспособствовать эвакуации гражданских лиц, они разгоняли тех пинками в стороны, лишь бы не мешались и не стояли под ногами.
— Партнер, обрати внимание на них, посмотри чуть пристальнее. — подала голос Вейла, спрыгивая с кепки и усаживаясь на плече. — Мало того, что среди этой сотни около пяти одаренных, так один из них прямо-таки на уровне, а у остальных, через одного, есть некие зачатки сил. — наклонив голову в сторону и задумчиво прислонив палец к губе, она добавила. — Кажется, что Шрам не жалеет пси-камней на своих бойцов. И, если мы сейчас попадемся им под горячую руку, то опять придется бегать аки в жопу ужаленные. — выдохнула она.
Чтобы не мешаться, прижался к потемневшей стене ближайшего дома, чувствуя, как холодный кирпич холодит спину через тонкую ткань кофты под которой больше ничего не было. Но даже так, волнение отсутствовало, а сердце, равномерно отбивая стук, скидывало эмоции куда-то за дальние пределы разума.
— Что ж, Вейла, думаю что наши мысли совпадут, если скажу, что мы обязаны воспользоваться этим шансом. — мысленно обратился к девушке. — Всё, как мы любим: суматоха, паника, стрельба… Сейчас явно никому не будет дела до одинокого бродяги, если он не стоит на пути у наступающих или защищающихся войск. Так что пока Титан давит оттуда, значит, тылы Шрама будут хоть немного, но оголены. Или как минимум дезорганизованы.
— Оголены? Ты серьезно так думаешь? — Вейла фыркнула, спикировав мне на второе плечо, хотя я так и не смог почувствовать её веса. — Ты слишком хорошего мнения об их стратегических способностях, и тем более, ты слишком плохо думаешь об уровне их паранойи. Скорее всего, сейчас всё депо превратилось в растревоженный улей. Идти туда, вглубь, пожалуй, идея ещё хуже, чем если бы мы ворвались туда с целью убить Шрама. Может лучше переждем в подвалах? Дадим им выпустить друг другу кишки, а потом, победным маршем пройдем по трупам?
— Идея, мне, конечно, импонирует. — протянул я. — Но ты ведь сама понимаешь, что тогда наши ребята будут под ещё большим риском. — осторожно покачал головой, выглядывая из-за угла и наблюдая за набирающим обороты сражением. — Да и кто знает, возможно, что их война перейдет в затяжную фазу, а это может повлечь за собой перемещение главных лиц, и что хуже… пленников. Поэтому я должен быть там раньше, чем они на такое решатся. — подвел итог собственным мыслям, надеясь, что аргументация будет понята.
— В этот раз, думаю, что спорить с тобой правда не стоит. — неожиданно согласилась наставница, принимая и понимая мою точку зрения. — Ты действительно прав, риски слишком велики. Только ты это, на всякий случай, постарайся чтобы тебя не засекли.
— Что ж, буду делать все, что в моих силах. — мысленно улыбнулся ей, тут же рванул вперед, стараясь держать свое тело как можно ближе к земле.
Тем временем, сквозь редкие проломы в соседних зданиях можно было наблюдать за локальными столкновениями сторон в городской застройке. На глаза то и дело попадались вспышки разрывов, пока до ушей доносились крики раненых, заглушаемые приказами командиров сектантов.
Ранее спокойная улица превратилась в настоящий ад, развернувшийся на земле. Над зданиями возвышалось пламя и черные столбы дыма, судя же по грохоту, который стоял в воздухе, рушились целые перекрытия внутри построек от применяемых способностей и оружия.
Честно говоря, пару раз был на грани, и чуть не попался под горячую руку. В первый раз, когда подходили подкрепления с одной и с другой стороны, они не разбирая целей начинали палить кто куда. И так продолжалось до тех пор, пока старшие офицеры не догадались скоординировать действия своих подразделений. Потому что случаи, когда некоторые индивиды умудрялись пристрелить своих — были не единичны.
Во второй же раз… это было просто идиотское недоразумение и невезение! Двойка сцепившихся одаренных проломили забор, за которым я с такой радостью прятался. Один из них, кому принадлежал я не понял, но хотел прикрыться моей тушкой от удара своего визави. В общем, прикопал обоих под ближайшим кустом.
Так что можно сказать, что новое умение, которому Вейла старательно обучала меня ночью, и читала не одну лекцию до этого… оно работало безупречно. По крайней мере на этом уровне и на первый взгляд. Не знаю, что ещё сказать, но у меня получилось быстро передвигаться от места к месту, реально напоминая собой тень. Хотя до Ани, конечно, было далеко. Вот где реальная тьма.
