— Это было…

— Другое, — закончил Рейнар. — Совсем другое.

— Это и есть танец, — Селеста подошла, и в ее глазах было что-то теплое, почти материнское. — Не шаги. Не фигуры. Разговор. Вы только что провели целый разговор, не произнеся ни слова. И знаете что? Вы сказали друг другу больше, чем за все дни словесных ритуалов.

Виола посмотрела на Рейнара. Он смотрел на нее. И она поняла, что Селеста права — в этом танце было все. Страх и доверие. Память о прошлом и осторожная надежда. Его сила и ее упрямство, которые каким-то чудом складывались в гармонию, а не в конфликт.

— Давайте еще раз, — попросила Виола.

Селеста подняла брови.

— Это впервые за мою практику, когда просят повторить. Обычно умоляют остановиться.

— Да-да, еще раз, — подтвердил Рейнар.

Хореограф улыбнулась и открыла шкатулку.

Они танцевали снова. И снова. Каждый раз — чуть свободнее, чуть смелее. Селеста корректировала мелочи — угол поворота, положение головы, длину шага, но главное уже работало. Доверие. То самое, которое они потеряли три года назад и которое медленно, шаг за шагом, возвращалось.

На четвертом или пятом повторе Виола поймала себя на том, что ей не хочется останавливаться. Что в этом движении — его рука, ее рука, кружение, музыка — есть что-то, чего ей не хватало. Не романтика. Не близость. Партнерство. Ощущение, что кто-то ведет и ему можно довериться.

Она давно не доверяла. Никому. Даже себе.

— Рейнар, — прошептала она на очередном повороте.

— М?

— Ты хорошо ведешь.

Он посмотрел на девушку с удивлением. Потом улыбнулся — медленно, тепло, той фирменной улыбкой, которую она помнила с момента их знакомства.

— Ты хорошо следуешь. Когда перестаешь сопротивляться.

— Я не сопротивляюсь.

— Виола, ты сопротивляешься всему. Это часть твоего обаяния.

Она фыркнула, и они сбились с ритма. Селеста сказала «стоп, стоп, стоп, вы опять болтаете вместо того, чтобы танцевать», и они начали сначала.

К обеду они оба устали, но танец начал получаться по-настоящему.

— Достаточно, — объявила наставница. — Идите поешьте. Вечером в семь — бал. Будьте готовы.

За обедом Виола со стоном рухнула на стул в столовой.

— У меня болят ноги.

— У меня болит все, — пробормотал Рейнар, садясь напротив.

— Никогда не думала, что танцы — это так физически тяжело.

— Это потому, что леди Селеста — настоящий тиран.

— Красивый, элегантный тиран.

Они рассмеялись.

Астра подошла с подносом, на котором дымились тарелки с супом.

— Вот, подкрепитесь. Слышала, вы весь день танцуете. Нужны силы.

— Спасибо, Астра, — Виола взяла ложку. — Ты спасаешь нас.

— Всегда пожалуйста. — Астра уселась рядом. — Значит, сегодня Ритуал танца?

— Откуда ты знаешь? — удивился Рейнар.

— Милый, я знаю все, что происходит здесь. — Собеседница заговорщицки подмигнула. — Кстати, мне доводилось видеть пары, проходящие ритуалы разрыва. — Астра подперла подбородок рукой. — Ритуал танца — мой любимый.

— Почему?

— Потому что он честный. — Астра улыбнулась. — Нельзя лгать в танце. Тело не умеет врать. Если вы злитесь — движения будут резкими. Если боитесь — скованными. Если любите… — она не закончила, но посмотрела на них многозначительно.

Виола уткнулась в тарелку, чувствуя, как горят щеки.

— Мы разрываем связь, а не признаемся в любви, — пробормотал Рейнар.

— Кто знает, — Астра пожала плечами. — Танец покажет правду. Вы просто будьте честны. С собой и друг с другом.

Она встала и ушла, напевая что-то под нос.

— Все здесь такие загадочные, — заметила Виола.

— И все намекают, — добавил Рейнар.

— Очень ненавязчиво.

— Как кирпичом по голове.

Они снова рассмеялись, и напряжение ослабло.

Вечером Виола долго стояла перед шкафом, не зная, что надеть.

Для бала нужно что-то нарядное. Но у нее с собой только повседневные платья. Она не планировала посещать балы, когда ехала сюда.

В дверь спальни постучали.

— Да?

Дверь приоткрылась, просунулась рука с вешалкой. На вешалке висело платье — темно-фиолетовое, с длинными рукавами и струящейся юбкой, с серебристой вышивкой по подолу.

— Это… откуда? — Виола взяла вешалку.

— Марибет передала, — голос Рейнара донесся из-за двери. — Сказала, что у нее есть гардероб для особых случаев. Подобрала для тебя. Надеюсь, подойдет.

Виола прижала платье к себе, посмотрела в зеркало. Оно было прекрасным.

— Спасибо.

— Не за что. Увидимся внизу.

Дверь закрылась.

Виола переоделась. Платье село идеально, будто было сшито для нее. Ведьма распустила волосы, заплела несколько тонких косичек, украсила серебристыми заколками. Немного румян, теней, немного блеска для губ.

Посмотрела на свое отражение.

Она выглядела… иначе. Не такой замученной, какой она приехала сюда. Скорее, Виола сейчас походила на ту девушку, которой была лет пять назад. Счастливая. Сияющая.

Виола глубоко вдохнула и вышла из спальни.

В гостиной ее ждал Рейнар.

Он был в темном костюме — строгом, элегантном, с белой рубашкой. Волосы уложены, лицо гладко выбрито.

Мужчина выглядел… невероятно.

Виола замерла в дверях.

Рейнар обернулся, увидел ее — и тоже замер.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

— Ты… — начал он, голос сел. Прочистил горло. — Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо. — Виола чувствовала, как сердце колотится. — Ты тоже.

Еще одна смущенная пауза.

— Пойдем? — предложил он, протягивая руку.

Виола приняла руку кавалера.

— Пойдем.

Большой зал на первом этаже был неузнаваем.

Обычно там стояли кресла и столики для отдыха, но сегодня все убрали, освободив пространство для танцев. Вдоль стен расставили столы с угощениями, в углу музыканты настраивали инструменты — без магии, обычные скрипки, флейты, виолончель. Повсюду горели свечи — сотни свечей в канделябрах, на столах, на подоконниках, создавая мягкий золотистый свет.

Над входом висела огромная гирлянда из еловых веток, украшенная красными лентами и шишками.

— Вот это да! — выдохнула Виола.

— Они серьезно подготовились, — согласился Рейнар.

Гостей было человек тридцать — все постояльцы центра плюс персонал. Элианор и Томас стояли у окна, он что-то рассказывал, она смеялась. Марибет в элегантном синем платье беседовала с парой молодых магов.

Малика стояла у стола с пирожными, в бордовом платье, и при виде Виолы и Рейнара, которые вошли под руку, чуть не уронила бокал. Она округлила глаза, показала Виоле большой палец и беззвучно прошептала: «Я так и знала!»

Виола сделала вид, что не заметила.

Астра, одетая в ярко-оранжевое платье с оборками, руководила сервировкой стола с невероятным энтузиазмом.

— Виола! Рейнар! — Астра помахала им. — Идите сюда, попробуйте пирожные!

Они подошли. Стол ломился от угощений — пироги, пирожные, фрукты в глазури, сыры, мясные нарезки, канапе.

— Астра, это ты все приготовила? — Виола была впечатлена.

— Не одна, конечно же. У меня ведь есть помощники. — Женщина протянула им по пирожному. — Но рецепты мои. Пробуйте!

Виола откусила — нежное бисквитное тесто с кремом и вишней растаяло на языке.

— Божественно.

— Я знаю, — Астра подмигнула. — Кстати, вы оба выглядите потрясающе. Прямо словно принц и принцесса из сказки.

— Только без счастливого конца, — пробормотал Рейнар.

— Еще посмотрим, — загадочно сказала Астра и упорхнула к столу с напитками.

Музыканты заиграли — легкая, танцевальная мелодия. Несколько пар вышли на середину зала.

— Смотри, Элианор и Томас танцуют, — кивнула Виола.

Пожилая пара двигалась плавно, естественно, глядя друг другу в глаза и улыбаясь.

— У них хорошо получается, — сказал Рейнар.

— Думаю, у них годы практики.

— Скорее всего.

Они стояли у стены, наблюдая, как другие танцуют. Виола нервничала. Через несколько песен должна была заиграть их мелодия. Та самая, из шкатулки. И им нужно было выйти и станцевать.