Пусто. Внутри было совершенно пусто.

Виола закрыла глаза и прислонилась к ножке стола. Нужно встать. Убрать рабочее место. Закрыться на сегодня. Подняться наверх, в квартиру.

Но она просто сидела, обнимая колени, чувствуя, как дрожит все тело.

В таком виде ее и нашла Тереза.

Тереза была наставницей, той, кто учил Виолу еще до академии, той, кто помог ей открыть эту практику. Пожилая ведьма с седыми косами и проницательными серыми глазами.

— Виола? — она вошла без стука, как всегда. Увидела девушку на полу и охнула. — О, дитя…

— Я в порядке, — повторила Виола автоматически.

— Ты не в порядке. — Тереза присела рядом, положила руку на ее лоб. — У тебя жар. Ты дрожишь. И твоя аура… Виола, у тебя почти не осталось магии.

— Было проклятие. На ребенке. Я не могла…

— Не могла отказать, — закончила за нее Тереза. — Конечно, не могла. Потому что ты добрая, щедрая, самоотверженная идиотка.

Виола хотела возразить, но слов не нашлось.

— Ты опустошила себя полностью, — продолжала Тереза мягко, но твердо. — Это опасно, Виола. Очень опасно. Ты можешь не восстановиться. Магия может не вернуться.

— Но девочка…

— Девочка жива. Это чудесно. Но чего это стоило тебе?

Виола молчала.

— Сколько клиентов у тебя было сегодня?

— Не знаю. Девять? Десять?

— А вчера?

— Восемь.

— А позавчера?

— Двенадцать, но там были простые случаи…

— Виола. — Тереза взяла ее за подбородок, заставляя посмотреть в глаза. — Когда ты в последний раз ела нормально? Спала нормально? Делала что-то для себя, а не для других?

Виола открыла рот и закрыла его снова. Не могла вспомнить.

— Ты выгораешь, — сказала Тереза просто. — Уже выгорела, если честно. Я вижу это уже несколько недель, но ты не хотела слушать.

— У меня клиенты. Люди нуждаются…

— Люди всегда будут нуждаться. Всегда найдется еще одна проблема, еще одно проклятие, еще один человек, которому нужна помощь. Но если ты убьешь себя, помогая всем вокруг, кому от этого станет лучше?

— Я не…

— Посмотри на себя. Ты не можешь встать. Не можешь создать простейшее заклинание. Ты дрожишь, как осиновый лист. Виола, дорогая моя, ты на грани.

Слезы навернулись на глаза, и Виола зажмурилась, пытаясь их сдержать. Не сработало. Они потекли по щекам, горячие и предательские.

— Я просто хотела помочь, — прошептала она.

— Я знаю. — наставница обняла ее, и Виола уткнулась ей в плечо, как маленькая. — Но нельзя помогать всем, отдавая себя целиком. Нужно оставлять что-то для себя. Иначе однажды от тебя ничего не останется.

Они сидели так какое-то время. Мордехай мурлыкал где-то рядом. За окном сгущались сумерки.

— Что мне делать? — наконец спросила Виола.

— Закрыть практику на время. Восстановиться.

— Но…

— Никаких «но». — Тереза отстранилась и посмотрела ей в глаза. — Я уже все устроила. Есть особое место, в горах. Центр магического восстановления. Специально для случаев выгорания, истощения, потери контроля. Там помогают вернуть баланс.

— Я не могу просто уехать…

— Можешь. И должна. — Тереза достала из кармана конверт. — Вот подтверждение брони. Две недели, с двадцать четвертого декабря. Как раз встретишь там Новый год. Тишина, покой, горный воздух. Никаких клиентов, никаких проблем. Только ты и твое восстановление.

Виола взяла конверт дрожащими руками.

— Но Новый год…

— Проведешь его в заботе о себе, как и должно быть. — Тереза улыбнулась. — Не спорь со мной, дитя. Я старая, упрямая и обычно права.

— Обычно, — согласилась Виола с призраком улыбки.

— Вот и отлично. А теперь идем. Я помогу тебе подняться наверх, накормлю тебя супом и уложу спать. А завтра начнешь собираться.

Виола не спорила. Не было сил спорить. И, если честно, не было желания.

Может быть, Тереза права. Может быть, ей действительно нужно уехать, восстановиться, вырваться из-под груза чужих ожиданий и проблем.

Две недели в горах. Тишина и покой. Новый год в новом месте.

Звучит идеально.

Глава 2

Портал закрылся за спиной с тихим хлопком, и Виола оказалась на заснеженной площади маленького горного городка.

Первое, что она почувствовала — холод. Резкий, обжигающий, совсем не похожий на мягкую зимнюю прохладу ее родного города. Виола поежилась и сильнее запахнула плащ.

Второе — тишину. Не абсолютную, конечно. Где-то скрипели вывески под ветром, чьи-то голоса доносились из ближайшей таверны, но после постоянного шума и гама большого города эта тишина казалась почти осязаемой.

— Центр магического восстановления? — переспросил возница, пожилой мужчина с обветренным лицом и добрыми глазами. — Конечно, госпожа. Туда сейчас многие едут. Популярное место стало.

Он ловко подхватил ее дорожный сундук — Виола упаковала больше, чем планировала, но Тереза настояла («возьми теплые вещи, там горы!») — и водрузил его на крышу кареты.

— Дорога неблизкая, — предупредил он, открывая дверцу. — Часа два, может, чуть больше, если снег усилится. Устраивайтесь поудобнее.

Виола забралась внутрь, и карета тронулась с места, полозья тихо шуршали по утоптанному снегу.

Последние три дня были смазанным пятном сборов, прощаний и попыток привести дела в порядок. Тереза взяла на себя ее клиентов — тех, кого нельзя было отложить. Мордехай остался с наставницей и выглядел оскорбленным предательством («Ты бросаешь меня ради гор?»), но Виола знала, что кот будет в полном порядке. Тереза его обожала и всегда баловала вкусняшками.

Друзья отреагировали по-разному. Лирия, ее соседка-травница, одобрила («Тебе давно нужен отдых»). Селина, подруга еще с академии, занервничала («А вдруг ты не вернешься? Вдруг там секта какая?»). Виола пообещала писать.

И вот она здесь, в карете, направляющейся к месту, о котором почти ничего не знает.

Девушка достала из кармана брошюру, которую Тереза дала вместе с подтверждением брони. Плотная бумага, изящный шрифт, картинка с заснеженными горными пиками на обложке.

«Центр магического восстановления. Обретите баланс. Верните гармонию. Откройте себя заново.»

Внутри были общие фразы о «целостном подходе к восстановлению магических сил», «уникальной методике», «опытных специалистах» и «умиротворяющей атмосфере горного уединения». Ни слова о конкретных методах лечения. Ни слова о том, что именно там делают.

Виола нахмурилась. Обычно целители были более конкретны. Травы, медитации, упражнения на контроль потоков энергии — она ожидала чего-то подобного.

Ну что ж, скоро узнает.

Она сунула брошюру обратно в карман и посмотрела в окно.

Городок остался позади. Дорога вела вверх, петляя между высоких сосен, чьи ветви прогибались под тяжестью снега. Солнце пробивалось сквозь облака, заставляя снежинки на ветвях вспыхивать и искриться, как россыпи бриллиантов.

Красиво. Тихо. Совсем не похоже на ее обычную жизнь.

Виола прижалась щекой к холодному стеклу и закрыла глаза. Усталость последних дней навалилась разом. Может, здесь, в этой тишине и красоте, она действительно сможет восстановиться. Найти себя снова.

Стук колес убаюкивал. Девушка задремала.

Проснулась она от того, что карета остановилась.

— Приехали, госпожа, — голос возницы донесся снаружи.

Виола открыла глаза и выглянула в окно.

Центр магического восстановления оказался куда больше и величественнее, чем она ожидала.

Трехэтажное здание из темного камня и дерева, с широкими окнами и покатой крышей, припорошенной снегом. Башенки по углам, резные балконы, теплый свет в окнах. Вокруг — заснеженный парк с аккуратными дорожками, фонарями, скамейками. Все выглядело ухоженным, дорогим, солидным.

— Вот это да, — пробормотала она.

Это место представлялось чем-то вроде скромного санатория или уютного домика. Но в реальности оно больше напоминало поместье богатого аристократа.

Возница открыл дверцу и помог ей выбраться. Ноги затекли за дорогу, и Виола поморщилась, разминая их.