Виола попыталась отобрать у него иммортал, он уклонился, смеясь. Она потянулась снова, он отодвинулся — и они оба потеряли равновесие, упав на диван в клубке рук и ног.

Замерли.

Виола оказалась практически на нем, их лица в нескольких сантиметрах друг от друга.

Смех затих.

Повисла тишина, как будто наполненная электричеством.

Его глаза, так близко. Серые, с золотистыми крапинками, которые она помнила так хорошо.

Его дыхание на ее губах. Еще немного и…

Глава 9

Виола резко отстранилась, вскакивая с дивана.

— Прости, я… случайно.

— Да, конечно. — Рейнар тоже поднялся, поправляя рубашку. — Все в порядке.

Повисла неловкая пауза.

Но Виола все еще чувствовала — тепло его тела, силу его плеча под ее ладонью, его дыхание на своих губах. Они были так близко. Слишком близко.

И это разбудило воспоминание. Яркое, горячее, неотвратимое.

Четыре с половиной года назад. Их первая совместная квартира.

Они встречались полгода. Виола закончила курс в академии, Рейнар вернулся из первой командировки — трехнедельной миссии, которая казалась вечностью.

Она открыла дверь, увидела его на пороге — усталого, небритого, с синяками под глазами, но живого, целого, здесь.

— Привет, — улыбнувшись, произнес мужчина.

Виола не ответила. Просто бросилась на него, обвила руками шею, впилась губами в его губы.

Рейнар отшатнулся на шаг от силы удара, уронил сумку, обхватил ее за талию, поднял. Она обвила ногами его бедра, не прерывая поцелуя.

Он пнул дверь ногой, захлопывая. Прижал ее к стене в прихожей, и поцелуй стал жестче, отчаяннее.

— Скучала, ведьмочка? — выдохнул он между поцелуями.

— Заткнись, — прошептала она, кусая его нижнюю губу.

Три недели. Три недели она не знала, все ли с ним в порядке, жив ли он. Три недели просыпалась в холодной постели, хваталась за кристалл связи, проверяя сообщения.

А теперь он здесь. Горячий, живой, настоящий.

Виола стягивала с возлюбленного куртку, он расстегивал пуговицы на ее платье — торопливо, неловко, пальцы дрожали.

— Спальня, — пробормотала она.

— Слишком далеко, — он улыбнулся и продолжил целовать ее шею, ключицы, кожу, открывающуюся под расстегнутым платьем.

— Рейнар…

— Виола, — он поднял голову, посмотрел ей в глаза, и в его взгляде было столько голода, столько страсти, что дыхание перехватило. — Я скучал. Каждую секунду. Каждую ночь. Думал только о том, как вернуться к тебе.

Она притянула его снова, поцеловала жадно, отчаянно.

Они не дошли до спальни. Прихожая, пол, сброшенная одежда.

Его руки на ее коже — горячие, требовательные, нежные одновременно. Ее пальцы в его волосах, на его спине, царапающие, оставляющие следы.

— Смотри на меня, — прошептал он, замирая над ней.

Виола открыла глаза. Их лица в сантиметрах друг от друга, его потемневшие глаза, почти черные от желания.

— Я здесь, — сказал он. — С тобой. Только с тобой.

И когда они соединились, Виола почувствовала не просто физическое удовольствие. Она чувствовала правильность. Завершенность. Будто две половины целого наконец встретились.

Они двигались вместе — сначала отчаянно, потом медленнее, глубже, чувствуя каждый момент, каждое прикосновение.

Виола цеплялась за него, за его плечи, за реальность его присутствия. Рейнар целовал ее — губы, щеки, веки — будто не мог насытиться.

— Виола, — выдохнул он, голос сорвался. — Я люблю тебя. Так сильно люблю.

— Я тоже, — она смотрела ему в глаза, не отрываясь. — Я тоже тебя люблю.

Волна накрыла их одновременно — жаркая, ослепляющая, уносящая в то место, где не было ничего кроме них двоих.

Они застыли, держась друг за друга, дыша тяжело, пока реальность медленно возвращалась.

Потом Рейнар рухнул рядом, притянул любимую к себе. Виола свернулась на его груди, слушая, как бьется сердце — быстро, сильно, живо.

— Больше не уезжай надолго, — прошептала она.

— Постараюсь.

— Это не ответ.

— Виола, — он погладил ее по волосам, — я не могу обещать. Но обещаю всегда возвращаться. К тебе. Всегда.

Она прижалась сильнее, и он обнял ее крепче.

Они лежали на полу в прихожей, среди сброшенной одежды, окутанные теплом и удовлетворением.

— Знаешь, что смешно? — сказал Рейнар через несколько минут.

— Что?

— Мы так и не дошли до спальни.

Виола фыркнула.

— В следующий раз дойдем.

— Обещаешь?

— Нет. — Она подняла голову, улыбнулась. — Но попытаемся.

Он рассмеялся и перевернул ее на спину, нависая сверху.

— Тогда попытаемся прямо сейчас.

— Сейчас? — она подняла бровь. — У тебя есть силы?

— На тебя? Всегда.

И они снова потерялись друг в друге, на этот раз медленнее, нежнее, исследуя, запоминая, наслаждаясь.

Виола моргнула, возвращаясь в настоящее.

Они стояли в гостиной номера, на безопасном расстоянии друг от друга. Воспоминание было таким ярким, что она все еще чувствовала отголоски — тепло его кожи, вкус его губ, ощущение завершенности.

Она посмотрела на Рейнара и поняла по его лицу — он явно тоже что-то вспомнил.

— Виола, — сказал мужчина хрипло.

— Не надо, — она отступила еще на шаг.

— Хорошо.

Но когда она села на диван, оставив между ними расстояние в метр, воздух все еще был наполнен чем-то электрическим.

Воспоминания не отпускали. Девушка чувствовала, как тело помнит его прикосновения, как кожа скучает по его рукам, как что-то внутри тянется к нему.

Три года без него. Три года без этой близости.

И теперь он здесь, в метре от нее, и каждая клетка кричит — коснись, обними, почувствуй снова.

Но нельзя.

Они разрывают связь. Через несколько дней все закончится.

Физическая близость только усложнит.

— Может, хватит иммортала на сегодня? — предложила Виола, голос прозвучал преувеличенно бодро.

— Да. Хорошая идея.

Они убрали артефакты, сели на противоположных концах дивана, оставляя между собой безопасное расстояние.

— Я проголодалась, — сказала Виола, меняя тему. — Пообедаем?

Рейнар кивнул, явно благодарный за разрядку напряжения.

— Да. Пойдем.

Столовая в обеденное время была заполнена. Виола и Рейнар взяли еду и устроились за свободным столиком у окна.

Не успели они сесть, как мимо столика прошла Малика — та самая общительная девушка из столовой. Она несла чашку чая, но при виде Виолы и Рейнара замедлила шаг, перевела взгляд с одного на другого и выразительно приподняла брови.

— Так это и есть твой «сосед»? — одними губами прошептала она, проходя мимо.

Виола сделала каменное лицо и уткнулась в тарелку.

Малика хмыкнула и ушла к своему столу, но девушка затылком чувствовала ее любопытный взгляд.

— Знакомая? — спросил Рейнар.

— Здесь познакомились, — сухо ответила Виола, раздраженная тем, что эта женщина сует нос не в свои дела.

Во время обеда к ним подошла женщина в фартуке, с копной рыжих волос, собранных в небрежный пучок, веснушками на носу и ярко-зелеными глазами. На вид ей было лет сорок пять, но энергия била ключом.

— Вы новенькие, верно? — спросила она с широкой улыбкой. — Я Астра, повар.

Виола с Рейнаром представились в ответ.

— Приятно познакомиться! — Астра опустилась на стул рядом, совершенно не стесняясь. — Как вам еда? Я сегодня экспериментировала с новым супом — тыква с имбирем и сливками.

— Восхитительно, — честно ответила Виола. — Лучший суп, что я пробовала.

— О, как приятно слышать! — женщина просияла. — Знаете, без магии готовить сложнее, но интереснее. Приходится полагаться на вкус, интуицию, опыт. Никаких заклинаний «сделай это вкусным». Только руки, продукты и любовь.

— Вы давно работаете здесь? — спросил Рейнар.

— Пять лет. — Астра кивнула. — Пришла сюда после… скажем так, кризиса. Я была магом-кулинаром в столице, престижный ресторан, звезды, все такое. Но в какой-то момент поняла, что магия мешает. Она делает еду технически идеальной, но… лишает души. Поэтому я уволилась и нашла это замечательное место. Они как раз искали повара, который умеет готовить без магии.