— Я обещал кое-кому не заходить туда, пока не придёт время.

Любопытство вспыхивает в груди — маленькое, но яркое.

Ну вот, ещё одна загадка. Но теперь мне не терпится узнать, что там внутри.

— Эй, — он привлекает моё внимание, заметив внезапный интерес. — Пообещай, что даже после нашего ухода не пойдёшь туда.

Я смотрю на водопад с тоской.

— Я вообще когда-нибудь смогу туда зайти?

Он опускает взгляд, на губах — знающая улыбка.

— Да. — Кивает. — Но не сегодня.

Запах дождя и влажной земли охлаждает горло.

Камень между нами — как постоянное препятствие, стоящее на нашем пути.

Я обплываю его, приближаясь к нему.

Он следит за моими движениями, как охотник, к которому подкрадывается добыча.

Будто я опасна.

Непредсказуема.

И он почти… боится меня.

Единственный раз, когда видела его нервным… Когда я подходила ближе.

Наши тела касаются, когда я сокращаю дистанцию в воде.

Его тёмно-карие глаза скользят вверх-вниз, брови сведены в лёгкой панике. Он отстраняется, но я снова подплываю, хватаюсь за его руку. Он замирает, глядя на мою ладонь на его бицепсе.

Провожу пальцами по коже, отслеживая капли воды до плеча, затем до груди.

— Скайленна.

Предупреждение. Вопрос. Мольба.

Игнорирую резкость в его тоне, продолжаю ощущать его кожу.

Знаю, что это неуместно, что нужно остановиться.

Но он всегда тот, кто инициирует эту потребность в прикосновении.

И, Боже, он так хорош.

Я пьяна от желания, а его глаза, прожигающие мне голову, только разжигают огонь.

— Прекрати, — бормочет он, когда мои пальцы забираются под рубашку, лаская рельефный пресс.

Его подтянутое, широкое телосложение — результат лет тренировок в Демехнефе.

— Я хочу прикасаться к тебе.

Голод в его глазах поражает, как удар молнии.

Мои слова, кажется, развязывают его.

Он выхватывает мою руку от живота, закидывает себе на шею. Расстояние между нами исчезает, я прижата к его широкой груди.

Его лоб касается моего.

— Я не могу позволить себе твои губы… пока, — тяжело дышит, сжимая мою талию. — Но ты можешь взять мои.

Челюсть отвисает, когда он обвивает меня, как змея.

Наклоняется к моей щеке, я задыхаюсь. Тёплые губы скользят по линии подбородка.

О Боже!

Он оставляет лёгкие поцелуи, затем останавливается.

— Хочешь узнать, каков мой язык возле твоего уха?

Искры тепла разлетаются внизу живота.

Скажи нет. Скажи нет!

— Пожалуйста.

Отлично.

Он проводит горячим языком по мочке уха, дразня влажностью.

Я превращаюсь в желе в его руках.

Кости исчезают, я — вялая лапша у его груди.

Он вздыхает, низко и глубоко, прямо в ухо — и я не могу сдержать стон, вырывающийся из горла.

Дессин напрягается, рыча в мою кожу.

И вот тогда я чувствую вес его возбуждения, весь размер его желания у моего низа живота.

Всё в нём опьяняет.

Я теряю мораль. Забываю, зачем мы здесь.

Мы пришли сюда не просто так.

— Подожди, — упираюсь ладонями в его грудь. — У меня есть вопросы.

Он моргает. Выражение лица не читается.

— Невероятно.

Я делаю паузу, чтобы перевести дыхание, заставляя себя смотреть на рябь воды вокруг.

Чувство вины и смятения растёт, как опухоль в груди, но я отталкиваю его, чтобы сосредоточиться.

— Ты когда-нибудь задумывался, каково было бы, если бы твоя жизнь сложилась иначе? Если бы ты жил нормальной жизнью, с обычной работой, обычной женой… и был бы счастлив?

Хочу знать, о чём он думает в свободное время.

Которого, к несчастью, у него слишком много.

Хочу знать его страхи и желания.

Его глаза смягчаются, он вздыхает.

— Я думал об этом, — отвечает он, глядя на водопад.

Зажмуривается, моргает.

Кто-то говорит с ним.

— И? Ты хотел такого?

— Я не создан для такой жизни. Такое будущее мне не предначертано, Скайленна.

Качаю головой.

— Я не об этом. Ты вообще хотел этого?

Он смотрит вниз, на узкий поток между нашими телами, огибающий складки моего мокрого, намокшего платья.

— Зачем ты задаёшь такие вопросы? — Дессин вздыхает, будто тема вытягивает из него всю энергию.

— Почему ты не отвечаешь?

— Почему?! Потому что посмотри, где я нахожусь, Скайленна! Я провожу каждую секунду жизни запертым в клетке. Я садист-убийца, самый опасный человек в мире. Как кто-то вроде меня может заслужить семью? Нормальную жизнь?

Его губы зависают над моими, он так близко, так полон эмоций.

Редкий момент, когда мне удаётся это спровоцировать.

Хотя его слова правдивы и разбивают сердце, я не могу не чувствовать удовлетворения, что вытянула это из него. И всё же больно осознавать, что у него никогда этого не будет.

— Но если бы всё было иначе? — Я переформулирую вопрос.

— Если бы мы встретились иначе? — произносит он шокирующий вопрос, от которого по телу пробегают искры.

Я замираю.

Что он сказал?

— Если бы мы… что?

— Если бы я был обычным человеком с обычной жизнью… возможно ли было бы это для нас?

Он спрашивает — и я не могу понять, серьёзно ли он.

Дессин, которого я знаю, имеет мотив для каждого вопроса.

Как этот Дессин может спрашивать такое сейчас? Он видит меня так, как намекает?

— Нас? — выдавливаю хрип. — Я не понимаю…

Он смотрит на водопад, затем вниз.

Ровное дыхание.

— Если бы для нас обоих всё было иначе, Скайленна. Если бы мы жили нормальной жизнью, свободной… возможно ли было бы это — брак, дети, семья… обычная жизнь? — Его голос низкий, тёмный, мягкий, как полночь.

Образ его объятий снова возникает в сознании.

Его губы, прижатые ко лбу.

Качаю головой.

Он думал о нас раньше?

Он думает обо мне так сейчас?

— Ты сказал «нас», — повторяю я. — Ты не имел в виду эту жизнь с кем-то, кого бы ты женился… Ты имел в виду меня? — Сглатываю.

Он наблюдает.

— Да. — Кивает. — Именно так.

Больше ничего не говорит, только смотрит на меня тёплыми карими глазами, которые могут обмануть любую женщину, заставив поверить, что у него есть сердце.

— Ты думаешь обо мне… — только эти слова срываются с губ. Выдыхаю, полностью теряя ход мыслей.

Его губы приоткрываются, он тянется ко мне. Затем смотрит вправо, прислушиваясь к тому голосу.

Рука отдергивается.

Я начинаю дрожать.

Возможно, от холодной воды. Но в основном — от его действия.

— Ты замёрзла. Давай разведём огонь.

Мои глаза загораются, когда он ведёт меня к берегу.

Развести костёр, сидеть под звёздами — ностальгия разгорается в груди.

Впервые за очень, очень долгое время я чувствую себя дома.

Вайолет и Скарлетт

Я не могу не восхититься тем, как быстро он развёл костёр.

Мы сидим у скалы, глядя на лагуну сквозь пламя. Мое платье медленно высыхает, с него падают капли воды, а я грею руки у огня.

Дессин садится рядом и бросает взгляд на моё мокрое тело. Он делает вид, что не замечает нашей дилеммы с мокрой одеждой — ведь нам предстоит возвращаться в лечебницу на мотоцикле.

Мне интересно, как он отреагирует, если я сделаю смелый шаг.

Как он отреагирует на моё тело без платья.

Убеждаю себя, что это эксперимент.

Он не поцеловал меня раньше. Как будто в его голове есть свод правил, установленных предыдущим хостом. Он удерживает Дессина от сближения со мной?

— Я замерзають. — Я подталкиваю его.

Он бросает на меня косой взгляд и возвращается к костру, подправляя его палкой.

— Подвинься ближе к огню. Согреешься.

Я наблюдаю за ним ещё мгновение, улыбаясь про себя.

Руки начинают дрожать, когда я принимаю внутреннее решение сделать это.

Встаю рядом с ним и стягиваю с себя платье, поднимая его через голову.

— Ты с ума сошла?!