Тишина в комнате развеяла мою смелость, но я остаюсь на ногах и жду.

Впервые часы за моей спиной тикают громко, как гонг.

Лионесс встаёт, повторяя мою позу.

— У тебя девяносто дней.

Другие монстры

«Если ты не можешь защитить себя…»

Мужской голос шепчет на ветру, преследуя меня в этом сне.

Над головой — золотой закат. Вода бьётся о чёрные скалы в пятнадцати футах подо мной. Я запрокидываю голову, глядя на небо, окрашенное в цвета сахарной ваты, сквозь огненно-красные листья дубов.

«…то я должен держать тебя в темноте».

Совет предупредил: взяв на себя роль проводника Дессина, я добровольно подвергаю себя опасности. Поэтому они не станут рисковать другими санитарами или специалистами.

Я подписала документ — хрустящий пергамент с их подписями внизу, освобождая их от ответственности в случае моей смерти или увечья. Возможно, часть протокола — напугать меня.

Но первой пришла мотивация, обострив мои чувства.

Условия: девяносто дней. Ни дня больше.

И если он сорвётся ещё раз — неважно, насколько серьёзно — его голову положат на плаху.

Заходя в его палату, я задаюсь вопросом: видит ли он напряжение в моих плечах, усталость, сгорбившую мою спину, или страх за его жизнь, проступивший морщинками на лбу?

Чувствует ли он стресс, осевший влагой на моей шее, как ищейка — кровь?

В какие игры он решит сыграть сегодня?

Но теперь, глядя на него, встречаясь с его проницательным взглядом, я чувствую, как тревога отступает. А очарование этим пациентом заставляет меня поднять подбородок и расправить плечи.

Как по волшебству.

Я сажусь напротив.

Он слегка приподнимает подбородок, наблюдая, как я неуклюже устраиваюсь на жёстком металлическом стуле.

— Очень милая смена гардероба, — приветствует он, разглядывая моё пыльно-розовое платье, в котором я была на совете. У меня не было времени переодеться в форму.

— Я? А ты? — машу рукой в сторону его обычной белой рубашки и брюк. — Ты определённо производишь впечатление.

Он окидывает себя взглядом, затем возвращается ко мне.

— Не совсем. Но раздеваюсь я для впечатления.

Я замираю, глядя на его хитрющую ухмылку. И, к своему ужасу, опускаю взгляд туда.

Щёки пылают. О нет.

В довершение всего, планшет выскальзывает у меня из рук и с грохотом падает на пол. Я судорожно наклоняюсь, чтобы поднять его.

Дессин запрокидывает голову и хохочет.

— Очаровательно, — я бросаю ему ядовитый взгляд.

Он проворачивает запястья в наручниках.

— Ну, и как прошло собрание по поводу моих внеклассных занятий?

Не знаю, откуда он о нём узнал…

— Я в беде? — его шоколадные глаза сверкают от удовольствия.

— Подумай сам.

— Нет.

— Подумай ещё раз.

Он снова смеётся, явно довольный.

— Рада, что тебе так весело, потому что это собрание было всё что угодно, но не пикник, — морщусь, всё ещё взволнованная спором о его жизни.

— И, полагаю, ты не скажешь, почему так отчаянно боролась за то, чтобы оставить меня в живых?

— Я думала, ты всё знаешь.

Он медлит с ответом. Это его осторожное выражение лица. Он взвешивает слова, чтобы не раскрыть лишнего.

— Почти, — наконец говорит он с улыбкой. — Пора начать новую игру.

— И каковы правила?

— За каждое твоё воспоминание о прошлом я дам тебе ключ к своему.

Я заинтригована, придвигаюсь к краю стула. Сжимаю руки на коленях, перебирая воспоминания, как наряды в шкафу.

Он даёт мне именно то, зачем я здесь: раскрыть его секреты, собрать пазл.

— Думаю, мне нравится эта игра, — наконец отвечаю я.

— Ты первая...

— Ты первый.

Мы говорим это одновременно. Я сверлю его суженными глазами.

— Это не те правила, на которых мы договорились, любовь, — его голос мягко подчиняет меня.

Я смотрю на его запястья, всё ещё скованные наручниками, и морщусь. Они должны пережимать кровоток. Не представляю, насколько это больно.

— Почему ты остаёшься в наручниках? — неожиданно для себя меняю тему.

— Прости? — его лицо остаётся невозмутимым.

— Тебе не больно? Почему ты не освобождаешься? Ты просто разыгрываешь меня, или они действительно смогли тебя удержать?

Он хмурится.

— Я не хотел пугать тебя или давать повод думать, что ты в опасности. — Его слова искренни, и это почему-то заставляет меня насторожиться — будто в любой момент он рассмеётся мне в лицо.

Я встаю со стула, подхожу к кровати и опускаюсь на колени, упираясь бедром в его ноги, пытаясь расстегнуть левый наручник.

— Ты не… поможешь? — смотрю на него, но его внимание приковано к моему телу, находящемуся так близко.

Я знаю, он умеет освобождаться. Я просто выставляю себя дурой.

Но он не отвечает. Его взгляд застрял на моей талии, и я не уверена — то ли он сопротивляется воспоминанию, то ли нашёл изъян в моём платье.

Я прочищаю горло, и его глаза вспыхивают, снова встречаясь с моими.

— Ладно. В чём твой секрет? — спрашиваю я. — Как ты всегда умудряешься сбежать?

Спокойный, он двигает большим и указательным пальцами правой руки, расстёгивая что-то внутри наручника.

Щелчок — и он свободен.

Затем повторяет то же с левым.

Его руки освобождены и мягко обхватывают мои запястья.

Маленький голосок в голове кричит, требует проявить хоть каплю здравого смысла и испугаться.

Но я просто сижу и смотрю на него.

— Ты должна кое-что объяснить мне, — мягко требует он. Кожа его пальцев тёплая. Всегда тёплая. — Мужчина, который похитил тебя, скован, а ты пытаешься освободить его?

Его голос сегодня густой, словно наполненный паром, звучащий, как несколько нот, завораживающих слушателя.

— Я не боюсь тебя, — отвечаю быстро, не задумываясь о честности своих слов.

Но это правда.

Я не боюсь его.

Он пугает меня.

Заставляет нервничать.

Очаровывает.

Но страха нет.

Если что-то и пугает — так это отсутствие страха.

У меня должно быть достаточно ума, чтобы бояться его.

Но этот инстинкт не срабатывает.

— Разве тебе не кажется это интересным? Я пугаю всех, кто знает обо мне. — Он наклоняется ближе. — Всех, кроме тебя, — его голос тише шёпота.

— Почему это должно казаться мне интересным? — провоцирую я.

— Интересно, потому что ты наверняка можешь представить все те мерзкие способы, которыми я мог бы сломать тебе шею… и не потерять из-за этого ни минуты сна. — Он усмехается.

Эта усмешка дьявольская.

Жестокая.

Нарисованная осколками манипулятивной души, разбитой на кусочки, которые он вынужден носить в себе.

Вопросы жужжат в голове:

Что могло случиться с этим молодым человеком, у которого когда-то было сердце?

Что превратило его в этого доминирующего, озлобленного зверя?

— Это ложь, — говорю я. Он поднимает бровь. — Ты потерял бы из-за этого сон, — вырываю запястья. — Я знаю, ты думаешь, что хорошо отбиваешься от меня, храня свои секреты, оставаясь изолированным… но ты недооцениваешь меня. Я раскрою тебя. И сделаю это быстрее, чем ты думаешь.

Дессин выдаёт лёгкую усмешку.

— Ты правда веришь, что я недооцениваю тебя? — Вспышка белых зубов. — Восхитительно слышать, что ты считаешь, будто я не знаю, как быстро ты изучаешь человека изнутри. Я не боюсь, что ты разгадаешь загадку «опасного, но чертовски привлекательного Пациента Тринадцать». Я всего лишь один микроскопический кусочек пазла, который ты ещё не видишь. И я знаю, как разобьётся твоё сердце, когда ты узнаешь правду.

Я думаю спросить, что он имеет в виду, но отбрасываю эту мысль так же быстро, как она пришла.