Я киваю. Её голос мог бы усыпить меня — мягкий, как арфа летними вечерами.

— Иуда беспокоится о возможных травмах после инцидента.

— Он ваш муж?

Она давится вином.

— Нет. Старый друг. Как брат. — Вытирает губы салфеткой. — Я живу уединённо, но помогаю в таких случаях. Скажите… У вас уже были травмы до этого?

Мне хочется засмеяться.

Отец. Сестра. Мать.

— Были.

— Этот случай был страшнее?

— Менее.

Она поднимает брови.

Ой. Кажется, это был неправильный ответ.

— Эти травмы… Они были физическими или эмоциональными?

— И те, и другие.

Она делает паузу, потягивает вино.

— Иногда для исцеления нужна встреча с тем, кто причинил боль. Есть ли способ связаться с этими людьми?

Какое это имеет отношение к Дессину?

— Нет. — Одно слово. — Они все мертвы.

Тишина.

Её брови сдвигаются.

— Тот пациент… Он причинил вам физический или эмоциональный вред?

— Нет. Он был джентльменом.

Его руки подхватили меня, когда я падала с лестницы.

Он заставил меня сжать его ладони, когда я задыхалась от паники.

Он был… добр.

— Вас мучают кошмары или навязчивые мысли о случившемся?

Она выискивает хотя бы намёк на повреждённую психику.

Но мне нечего сказать.

— Единственные кошмары — из детства. Ничего не изменилось.

— Но вас взяли в заложницы. Разве это не вызывает страха?

Она откидывается в кресле, искренне озадаченная.

— Звучит безумно, но я не думаю, что была в опасности. Член совета Мартин собирался ударить меня, думая, что я виновата в побеге. А пациент остановил его.

— Как вы думаете, почему он помог вам, а потом приставил нож к горлу?

Линн вертит в пальцах кулон.

Я пожимаю плечами.

— Думаю, он пытался вытащить меня из неприятностей. Если я жертва, значит, я не виновата.

Она задаёт ещё несколько вопросов, прежде чем убедиться, что я в порядке.

Внутри и снаружи.

После вежливых разговоров, где голоса становятся выше, а позы — неудобными, она говорит:

— Я хотела бы увидеться снова.

Я вежливо киваю.

Но «снова» значит, что она хочет мои травмы.

А они мои.

Так и останется.

Петля девяноста дней

Окна в зале заседаний совета распахнуты, и тяжёлый, мутный воздух гуляет от стены к стене.

Шесть членов совета. Споры, обвинения, вытаскивание грязного белья друг друга и вываливание его на стол.

Их носы задраны высоко, они тяжело вздыхают, фыркают от раздражения. Меня вызвали на это собрание — обсуждать произошедшее и судьбу Дессина. По отдельности они не вызывали бы у меня страха, но все шестеро, сидящие вокруг, заставляют мои ногти впиваться в бёдра, а спину — каменеть в кресле.

У совета есть целое крыло для себя. Мы собрались в зале для заседаний — слишком большом, с панорамными окнами, выходящими в сад. Стены и потолок отделаны полированным красным кедром, украшены той же изысканной резьбой, что и длинный прямоугольный стол. Я провожу пальцем по узорам, пока они спорят, не обращая внимания ни на меня, ни на моё мнение.

Зачем они вообще меня позвали?

Иуда кажется единственным разумным членом совета. Он говорит профессионально, не перебивает и не унижает чужие точки зрения.

— Наша первая реакция не может быть просто казнью, Мартин. Эта ситуация требует времени для обсуждения и оценки. Мы ничего не знаем о Пациенте Тринадцать или причинах его агрессии. Возможно, если мы раскроем эту информацию, это прояснит, как нам поступить.

— Прошу прощения, — фыркает Мартин. — Он же безумен! — Он обращается к остальным. — Этот человек пытался убить ту женщину. Он чуть не убил всех нас, и мы действительно собираемся тратить время на поиск «подходящего» наказания? — Мартин ерзает на краю кресла от ярости.

Я так и знала, что он проголосует за смерть Дессина.

— Иуда, ты хочешь как лучше, но какие же мы лидеры, если оставим такого монстра в живых? Это слабость. Демехнеф сожрёт нас за такое, и ты это знаешь.

Упоминание Демехнефа заставляет меня насторожиться. Они знают, как Демехнеф связан с Дессином?

— Прикуси язык. Если Демехнеф ещё не действует в связи с этим инцидентом, то скоро начнёт, так что Мартин прав. У нас мало времени на решение, — вмешивается Делайла после долгого молчания. Её платиновые волосы собраны в тугой пучок, а одежда настолько проста, что её можно принять за мужскую.

— Я прекрасно понимаю, что эта информация дойдёт до Демехнефа, но это ничего не меняет. Это вопрос правды и лжи. Мы не можем казнить человека за то, чего он технически не совершил. Он никого не убил. Мисс Эмброз жива, как и все мы. Да, он вполне мог убить всех, но не сделал этого. Думаю, это стоит учитывать. Мы не можем казнить человека за то, что он в последний момент нашёл в себе мораль.

— О, пощади! Это мрачно, Иуда. Мы не можем сохранить ему жизнь на техничности! Этот человек непредсказуем и опасен так, как мы ещё не видели. Он буквально танцевал вокруг всех наших мер безопасности, которые мы создали специально, чтобы удерживать таких, как он. Мы не сможем сдержать столь свирепого зверя.

Член совета Саттон разбивает проблему на части, и в комнате наступает первая тишина.

— Мы можем держать его под седативами, пока не решим, — предлагает Иуда, глаза загораются решением. — Можем оставить его без сознания, пока не найдём способ заговорить с ним или, если другого выхода нет, казнить.

— Не сработает, — Сьюзиас качает головой. — Он почему-то невосприимчив к любым препаратам. Есть только один выход — он монстр, и мы должны устранить его.

Всё. Я не могу больше сидеть в тишине и слушать, как они решают, что лучше, будто знают его.

Я знаю, что нужно сделать.

— Он не монстр, — прерываю я, и пульс учащается, как трещотка. Члены совета замолкают. Сьюзиас закрывает глаза от стыда, но Иуда выглядит облегчённым. — Он способен измениться. Можете представить, что должно было случиться с этим человеком, чтобы он стал таким? Насколько травмирующим должно быть событие, чтобы сделать кого-то настолько жестоким? Что было настолько ужасным, что его разум раскололся, создав двух разных людей в одном теле? Что это могло быть? Это случилось с ним в детстве. У вас есть дети, Лионесс?

Я киваю в сторону главы совета, сидящего в дальнем конце стола. Он самый старший и пока не сказал ни слова. Более того, он пристально наблюдал за мной всё это время.

Лионесс медленно кивает, расслабленно сложив тёмные руки на груди.

— Есть. Два сына.

Его приподнятая седая бровь спрашивает: К чему ты ведёшь?

— И как бы вы себя чувствовали, если бы что-то настолько ужасное случилось с одним из ваших мальчиков? Если бы его оставили одного — без дома, без семьи, раненого и сломанного. Но вместо того чтобы помочь ему исцелиться… его убили бы, потому что окружающие были слишком трусливы, чтобы пойти против всех шансов и вернуть ему человечность. Как бы вы себя чувствовали?

Остальные пятеро поворачивают головы, как шестерёнки в отлаженном механизме, к Лионессу, ожидая ответа, ища последнее слово, которое положит конец хаосу.

— Мисс Эмброз донесла свою мысль, — объявляет Лионесс, улыбаясь.

Остальные пытаются что-то возразить, но их рты пусты.

— Я изучила каждое дело в этом учреждении, несмотря на то что говорили другие, даже когда была одна, без поддержки и уважения коллег. Когда я осталась наедине с Дессином, он не был тем монстром, каким хочет казаться… Он был просто человеком. Человеком, который пытается защитить своего прежнего «хозяина» пугающим поведением. Это может казаться сложным, потому что с ним невозможно установить связь, но я говорю вам прямо сейчас: я смогу.

Я даже не заметила, как встала. Руки упираются в стол, я наклоняюсь к этому аквариуму с акулами и бросаю им вызов.

— Он откроется мне, я уверена. Я верну того, кто был до Дессина, и мы спасём жизнь вместо того чтобы отнять её. Я прошу лишь немного времени. Один шанс.