Наконец он поворачивается ко мне, и в его глазах читается ненависть — он действительно ненавидит меня. Но через секунду я вижу нечто иное, более глубокое, пронизанное скрытой болью. В его взгляде — усталость и непривычное томление.

— Я думала, мне придётся удерживать тебя, чтобы ты не бросился на него. Почему ты этого не сделал?

Я вдыхаю весенний воздух, пытаясь успокоить бурлящие эмоции, готовые вырваться наружу от любого неосторожного слова.

Он смотрит на меня сверху вниз.

— Потому что знал: если бы я это сделал, ты могла бы никогда не простить меня. Хотя мне пришлось приложить всю свою силу воли, чтобы не устроить ему живую аутопсию.

Я вздрагиваю.

— Это не такая уж большая...

— Даже не смей заканчивать эту фразу, — резко обрывает он, поднимая руку. — Ты хоть представляешь, каково это — смотреть на твоё лицо и видеть, что он с тобой сделал? Видеть боль за твоей улыбкой? — Пауза. Два вдоха. — Как… — его голос дрожит, и он осторожно проводит пальцем под моим правым глазом, где под слоем тонального крема скрывается синяк. — Как ты можешь оставаться с ним после того, как он сделал это с тобой? — В его голосе звучит грусть, особая нежность, которая проявляется только когда он говорит обо мне.

— Мне некуда идти.

Я не могу объяснить ему. Если бы он узнал, что я остаюсь ради него, чтобы заботиться о нём в этой ловушке, чтобы его не казнили — он бы взорвался.

— Возьми меня за руку.

Он встаёт, протягивая мне ладонь.

— Куда мы идём?

— Если ты решила быть глупой, то хотя бы научись хорошему правому хуку.

Я кладу свою руку в его и поднимаюсь.

— Какому...

Мы стоим друг напротив друга в уединённой части сада за лечебницей. Нас окружают высокие деревья, листья которых шелестят над головой, словно симфония.

Я пытаюсь повторить его стойку: ноги на ширине плеч, колени слегка согнуты. Его боевая позиция. Моё тело дрожит от адреналина, будто бутылка эля перед открытием.

— Атакуй меня, — говорит он. Я моргаю, тело и разум всё ещё в оцепенении. — Скайленна, атакуй. Попробуй схватить меня за горло.

В животе поселяется тревога.

— Подожди, ты хочешь, чтобы я нападала?! — Я отступаю на шаг. — Я думала, мы пытаемся избежать выбитого глаза?

Он смеётся, глядя на меня так, будто наблюдает за ребёнком, поющим песню невпопад.

— Я не причиню тебе вреда. — Ветер усиливается, и мои волосы разлетаются по лицу. — По крайней мере, пока ты не научишься. — Он подмигивает.

И тогда я бросаюсь на него, бегу и хватаю его за горло. Мне удаётся прижать его к дереву, хотя я знаю — он не сопротивлялся.

Все эти три секунды он пристально смотрит на меня тёмными ресницами и карими глазами. Когда я понимаю, что теперь его очередь защищаться, я напрягаюсь.

Одним резким движением Дессин поднимает левую руку, разворачивается и локтем сбивает мои руки с его шеи.

Он разворачивает меня вокруг себя и прижимает к тому же дереву, но так легко, что я едва чувствую давление. Его предплечье касается моего горла, не сжимая его.

Я кряхчу — не от боли, а от шока и досады. Он держит мои руки за спиной одной своей рукой, а его тело блокирует меня у дерева.

На долю секунды между нами снова возникает это напряжение — невидимая нить, которая тянет меня к нему, искушая дотронуться до его лица и посмотреть, как он отреагирует.

И в этот миг в его глазах читается то же искушение.

— Ты бы заметила этот приём, если бы не раздевала меня глазами, — говорит он.

Жар разливается по животу, словно растопленный воск.

— Как я могла пропустить? Ты двигался, как черепаха.

Его грудь сотрясается от беззвучного смеха.

Как он выглядит без одежды?

Я вырываюсь из его хватки и поворачиваюсь к нему лицом.

— Научи меня.

Он снова показывает: рука вверх, разворот, локоть — и захват срывается. Я медленно повторяю за ним, следя за правильностью движений.

Когда мы оба уверены, что я могу повторить это быстрее, он говорит:

— Атакуй снова. Попробуй ударить.

Я бросаюсь на него, на этот раз сжав кулак и целясь в челюсть. Но в следующее мгновение я уже лежу на спине, прижатая к земле.

— Ты давишь мне на аппендикс! — стону я, выплёвывая собственные волосы.

— Ты даже не знаешь, где у тебя аппендикс.

О.

Я фыркаю, пытаясь подавить смущённый смех.

— Интересно.

Но он всё же приподнимается, снимая вес с моего живота.

Я корчусь, тяжело дыша ему в лицо.

— Как я должна волшебным образом научиться этому?!

У меня стойкое ощущение, что буду разочаровывать его снова и снова.

— Тебе и не нужно. Но это было забавно. — Его хитрая, игривая улыбка — как тепло камина после прогулки по снегу. Одним движением он ставит меня на ноги. — Ещё раз.

Я замахиваюсь, чтобы ударить его в горло, но он блокирует удар, словно отмахиваясь от мухи. Но я знала, что так будет.

Вместо этого я запрыгиваю на него, как обезьяна, обвивая ногами его бёдра, а руками — шею.

Его глаза расширяются, и он пошатывается. Наконец-то я сделала что-то, что застало его врасплох.

— Ещё движение — и ты труп, ты… ты свинотык! — трясу его, стараясь звучать угрожающе.

Он смеётся, сдавленно и легко.

— Свинотык? — Он поддерживает меня за бёдра. — Твой скрытый арсенал оскорблений впечатляет.

— Я застала тебя врасплох? — тяжело дыша, поднимаю бровь.

— М-м, — он ухмыляется, глядя на меня так, будто это я сошла с ума. — Но когда привлекательная женщина прыгает тебе в объятия и обвивает ногами бёдра, это может навести на неправильные мысли… — Он опускает меня на землю, поправляя рубашку. — А потом ты всё испортила своей «устрашающей» фразой. — Он снова начинает смеяться.

— Привлекательная, значит? — скрещиваю руки.

Я никогда не сравнивала себя с другими женщинами, чтобы понять, что считается привлекательным. У меня узкая талия и длинные ноги, но кожа скорее золотистая, чем фарфоровая, а попа — не кость, а округлая и мягкая. Как вообще можно понять, красива ли ты, с такими безумными стандартами?

— Условно привлекательная, — оглядывается по сторонам. — Вроде. — Наклоняет голову.

Следующий час мы продолжаем отрабатывать разные приёмы. Он показывает, как уклоняться, как использовать вес тела против него. В конце концов я падаю на траву, вымотанная.

— Кажется, я кое-что поняла о тебе. О том, почему ты тянешь с рассказом о том, что с тобой случилось. — Я глубоко вдыхаю, улавливая запах тёплого дерева и жареных каштанов. — Это лишь теория. Но если она верна, то мы с тобой более похожи, чем казалось.

Он усмехается.

— И что же ты придумала?

— Я не могу говорить о Скарлетт… О том, что с ней случилось, потому что не могу смотреть правде в глаза. Рассказать о том дне — значит увидеть в зеркале настоящего себя, злодейку, которой я являюсь. Я не могу простить себя, и эта вина сжигает меня изнутри. — Я замолкаю, глядя в его глаза. — Я знаю, что вижу это же в тебе. Вину за то, что ты сделал или кого-то ранил. Это видно в твоих глазах, так же, как и в моих.

Он ненадолго отводит взгляд, затем снова смотрит на меня — как огонь, охватывающий дерево.

— В твоих словах много иронии. Однажды ты поймёшь.

— Тебе не нужно подтверждать, что я что-то раскрыла. Я знаю, что так и есть. — Он игнорирует меня, глядя в небо. — Что пугает тебя больше всего на свете?

— Зачем тебе это знать? — наконец отвечает он.

— Просто так.

Он задумывается, затем предлагает:

— Если к девяностому дню ты догадаешься, я назову тебе его имя и отступлю.

— То есть у тебя есть выбор, вернётся ли он на поверхность или нет?

Он кивает, будто это очевидно.

— Я принимаю вызов.

Не знаю, почему всегда позволяю втягивать себя в его игры, но не могу отказаться. Чувствую, что лучший способ понять его — не сопротивляться, а позволить ему поглотить себя, каким бы опасным это ни было.

«Впусти меня»