— Почему?

— По конституционному соглашению. Демехнеф не имеет власти над лечебницами и церквями. Это конфликт религии и государства. Но, уверен, они находят лазейки.

Он кивает, единственный прямой жест в мою сторону, и продолжает изучать оружие, избегая зрительного контакта.

— Но олигархи Демехнефа собирались сюда… Как, если им нельзя?

— В компромисс обе стороны раз в год посещают территории друг друга. Случайно, чтобы не дать времени прибраться.

— Сьюзиас сказала… они хотели встретиться с тобой.

— Да? Не помню.

Он продолжает осматривать оружие, будто мои слова смертельно скучны.

— Это объясняет, почему ты сбежал. Но не то, зачем взял меня.

— Ты заработаешь мигрень, пытаясь это понять.

— Это безумие. Я заслуживаю объяснений.

— Знаешь, использовать это слово в лечебнице не приветствуется.

— Прости, но мы оба знаем — ты не безумец.

Он смотрит на меня с подозрением, садится напротив, прислонившись к стене.

— Вот этого я ещё не слышал.

— Люди часто путают выдающийся ум с безумием.

Он наклоняет голову, будто ребёнок только что выдал взрослую мысль. Тени под глазами становятся глубже, пальцы проводят по щетине.

— Скажи, зачем мы здесь.

— Ждём.

— Чего?

— Окончания дня.

— Но почему я здесь?

Он не отвечает, только смотрит в потолок и вздыхает, будто мне неизвестно ещё слишком многое.

— Мы можем хотя бы поговорить?

— Ты хочешь поговорить?

— Это проблема?

— Я взял тебя в заложницы, а ты хочешь поговорить.

— Ты собираешься причинить мне вред? — голос предательски дрожит.

— Только если дашь повод.

— Тогда… — Я пододвигаюсь ближе. — У меня вопрос.

Его глаза расширяются, когда я сажусь напротив, скрестив ноги.

— Почему ты вернулся? Ты остановил Мартина.

Он смотрит сквозь меня, в воспоминания.

— Не знаю.

Но во взгляде — вспышка гнева.

— Ты лжёшь.

— По лечебнице ходят грязные слухи о тебе.

Я закрываю глаза, будто могу избежать правды.

— О тебе тоже.

— Верно. — Он сжимает губы. — Старая примета агрономов гласит: если рождаются близнецы, один должен умереть молодым.

Он проверяет меня. Ждёт реакции.

— Говорят, Демехнеф хочет тебя, — отвечаю его же оружием.

Лицо остаётся каменным.

— Правда?

— Правда. Поэтому ты сбежал — чтобы избежать их визита.

Уголки губ приподнимаются.

— А ещё говорят, ты подожгла дом с сестрой внутри из-за зависти. Хотела украсть её жизнь.

Мышцы лица предательски дрогнули.

Мне не хватает её руки в моей… даже когда пламя уже лизало стены, а пот делал пальцы скользкими… даже когда её рука стала безжизненной. Она всё равно была моей хрупкой сестрой.

Мне тебя не хватает, Скарлетт.

— Увы для этой теории — мне нечего было завидовать в её жизни.

— Но она завидовала тебе.

Я резко поднимаю голову.

— Откуда ты можешь это знать?

Он смотрит на меня. Моргает. Медленнее.

— Серьёзно? Это лучшее, что ты придумала? — в голосе — издевка. — Ты разочаровываешь. Я думал, ты чудо-специалист.

Я выпрямляюсь. Вызов.

Подвигаюсь ближе. Наши колени соприкасаются. Он напрягается, как всегда при моём прикосновении.

— Это случилось в детстве… Да? — осторожно спрашиваю я. Он остаётся неподвижным, как священник на исповеди. — Травма. Потеря. Что-то, что создало тебя. — Пауза. — Ему нужен был кто-то сильный. Как ты. Храбрый. Умный. И ты спас его, да? Того, кто был до тебя.

Его губы приоткрываются, но мне не нужно подтверждение.

— В лечебнице нет записей о твоей семье. Значит, он потерял их. Они умерли — а ты помог ему выжить.

Он смотрит на меня, глаза полны тайн, будто едва выдерживают груз знаний. Но в них — огонёк интереса, как свеча за пеленой тумана.

Он наклоняется ближе, шепчет:

— Ты играешь в опасную игру, Скайленна.

Моё имя. Всё целиком.

— Позволь мне впустить тебя, — шепчу в ответ.

Дессин наконец улыбается, будто ждал фейерверка.

— Начинай ты.

Маяк

В этот день между Дессином и мной возникает безмолвная истина.

Нам не нужно говорить о ней — мы видим её в глазах друг друга. В этом узком просвете во вселенную души, потерянной во тьме и травме.

Я никогда не смогу произнести ни слова о том дне, когда умерла Скарлетт. Возможно, унесу это с собой в могилу, спрятанным глубоко в кармане, навсегда оставшись загадкой для остального мира. Она была слишком дорога мне, и её смерть — это бремя, которое мне придётся нести в одиночку.

И в сердце Дессина — та же участь. По крайней мере, пока.

Чтобы скоротать время, Дессин потакает моему любопытству. Меня интересует всё: история лечебницы, методы лечения, причины, стоящие за всем этим. И, как выясняется, я не могла бы найти лучшего собеседника. Он знает всё. Он всего на пару лет старше меня, но, кажется, разбирается в этой истории лучше, чем те, кто там действительно был.

Лечебницу создала горстка предвзятых, богобоязненных нарциссистов-расистов (это его слова, не мои — но не скажу, что он далёк от истины). Они объясняли психические расстройства религией. Если человек вёл себя не так, как обычно, значит, он одержим Сатаной. И, конечно, эта идея породила множество экспериментов: экзорцизмы, камеры пыток. Учёные и священники верили, что боль — лучший способ вернуть человека к его прежнему «я».

Он описывает лечение кипятком как самое распространённое. Обжигающе горячую воду заливали пациенту в горло, оставляя её выжигать желудок, что приводило к язвам или скорой смерти. Пациентов не лечили — заставляли жить с последствиями этих жестоких процедур. Они исторгали кровь, пока их сердце не останавливалось от истощения.

К моему ужасу, это ещё не самое худшее.

Было лечение подвешиванием за пальцы: людей вешали вниз головой на несколько часов, пока суставы не выходили из пазов. Кровь приливала к голове, а жгучий огонь лизал кожу, пока их не зажаривало, как свиней на вертеле. Были кислотные ванны, приём пестицидов, знаменитая электрошоковая терапия, вызывание аневризм и отсечение гениталий — последнее, что пугающе очевидно.

— Я хочу показать тебе кое-что, — говорит Дессин, поднимаясь на ноги.

Мы провели в этом туннеле уже несколько часов. Это время было подарком для нас. Никто не следил, не подслушивал, не осуждал. Никаких ограничений.

Мы были совершенно одни.

Он уверенно подходит к оружию, отодвигает ножи и клинки тыльной стороной пальцев, обнажая кожаный мешок. Вместо того чтобы снять его с крюка, он замирает, долго и пристально разглядывая. Погружается в его очертания, бережно прикасаясь, будто это любимый питомец, которого он считал погибшим, но нашёл живым спустя годы.

— Я хочу, чтобы ты изучила содержимое этого мешка, — говорит он, возвращаясь в реальность. Поворачивается ко мне, но тени скрывают его лицо. — Скажи, о чём они тебе напоминают. Назовём это… игрой в угадайку.

А, ещё одна игра.

— Как мне выиграть? — спрашиваю я.

Он тихо смеётся, качает головой и возвращается на своё место.

— Выиграть? — задумывается он. — А как вообще кто-то выигрывает?

Я не понимаю.

— Угадав правильно.

Ладно. Давай сыграем. Мне интересно, почему все считают этого человека таким пугающим. Он любит игры и иногда швыряет санитаров, как тряпичных кукол.

Дессин открывает застёжку мешка, и лёгкий запах засохшей смолы ударяет в нос. Он протягивает руки, держа мешок, будто в них лужица воды. Наклоняет голову, давая знак опустить руку внутрь. Я нерешительно запускаю пальцы в тёмный мешок, стараясь не наткнуться на что-то острое. Хватаю тонкий, лёгкий предмет размером с мой средний палец.

Я сбито смотрю на Дессина. Это просто палка. Но он наблюдает за мной с любопытством, будто ждёт озарения.

Опускаю взгляд на предмет, изучаю детали. Это не просто палка. Это крест. Две перевязанные тонкими лозами и сухими листьями веточки. Я осторожно провожу по нему, понимая, что любое давление сломает его.