Лифт был старый, затёртый и весь расцарапанный, как будто в нём лет дцать непрерывно таскали арматуру. Его чуть тряхнуло, а потом начался спуск вниз. Наверху что-то бряцало, скрипело и постукивало.

«Как вся эта хрень не развалилась ещё к чёртовой матери! — удивился Джей, и тут же его озарило догадкой. — Так Ичи встречался с ним на заброшенной ветке метро не просто потому, что там не было камер! База у них здесь. Может быть, даже лаборатории есть, где они моих биоботов допиливают под свои нужды».

Двери лифта раскрылись, и за ними снова оказался тёмный тоннель. Джей, который уже успел представить себе целый подземный город с неоновыми огнями, разочарованно вздохнул.

— Мы дома, считай, пришли, — обернулся к нему паренёк.

— А что ж темно так у вас? — поинтересовался Джей. — Я думал, хотя бы здесь будет освещение. Тоже экономите, как корпораты подземки?

— Экономите? — подросток засмеялся. — Подземка-то? Ну ты даёшь! Подсветка копейки же стоит!

— Ну и в чём тогда проблема? — не отставал Джей.

— А у нас нет проблем. Это у вас, залётных, проблемы. А здесь у каждого «глаза» есть и карта тоннелей в смарте. Так же как и у корпоратов подземки. А сделай здесь освещение — всякий сброд гонять замучаешься. А так темно, страшно, бомжи — и те боятся лезть, мало ли чего здесь водится. Ещё помогают легенды про мутантов времён ядерки, пауки гигантские, крысы трёхметровые…

— Морфы, — продолжил Джей.

— Не говори под руку, — неожиданно зло шикнул на него парень.

Разговор оборвался, и они продолжили идти по тоннелю молча. Несколько раз свернули, пока не остановились перед дверью. С виду такая же старая и раздолбанная, как и всё здесь, но за ней оказалась вторая, стальная с пластиной декодера. Парень приложил к ней брелок, который болтался у него на смарт-браслете. Нутро двери удовлетворенно пискнуло, раздались металлические щелчки.

Джею пришлось зажмуриться от внезапной засветки в «глазах». Он снял прибор и проморгался, приходя в себя.

— Чего застрял, пошли!

У подростка «глаза» были синхронизированы со смартом и явно успели перестроиться. Он понял, чего Джей стоит ошарашенный и засмеялся:

— Ничего, перешьём тебе смарт, будет как новенький.

Тоннели оказались освещены слабо, диодными лентами. Но выглядели по-другому. Более жилыми, что ли.

Двери здесь не прятали, но и раскрытыми не держали: рядом с каждой красовался декодер.

Попетляв немного, они с парнишкой наконец вошли в одну из них. Там оказался уже не тоннель, а коридор, обшитый пластиком. На входе и вдоль стен стояли какие-то контейнеры. Впереди маячила самая обычная, как в лаборатории, дверь-переборка. Она отъехала в сторону и на пороге появился толстяк не в комбезе, а в простом шмоте. Синей жилетке с кучей карманов и такими же синими штанами, с большими карманами по бокам. И в красном респираторе. На поясе у него висел небольшой станнер. Вроде того, что был у Раста. Голова толстяка блестела гладкой лысиной.

Джей поймал себя на том, что, не стесняясь, пялится на этот чудный экземпляр с повадками прошлого столетия.

Толстяк улыбнулся:

— Я Марио. Дэн предупреждал о тебе, пойдём. Спасибо Микки.

Подросток кивнул, но уходить не спешил, с интересом поглядывая на Джея. Тот отдал парнишке ставшие уже ненужными «глаза».

Они втроём прошли в большую комнату, заставленную видавшей виды мебелью, кажется, даже деревянной. Такое ощущение, что здесь собрали всё, что смогли найти целого на помойке времён нейроядерки. Продавленное цветастое кресло, какие-то замызганные мягкие стулья, круглый стол с крышкой из стекла. У стены — та же свалка контейнеров и совсем уж раритетный шкаф, деревянный, со стеклянными дверцами. Часть верхних полок заполняли старые книги, а внизу был сложен какой-то хлам. Джей не успел толком разглядеть, что там. Хотя, наверное, назначение большинства вещей он бы затруднился определить. Комната оказалась проходной, в её стене было ещё две двери. В одну из них вошли Джей с Марио. Тот шикнул на подростка, и он отвязался.

Здесь обстановка разительно отличалась. Лабораторные столы с приборами, офисные стулья, мониторы. Правда, большая часть поверхностей была завалена электронным хламом: платы, запчасти, элементы питания и подобное.

— Ну, Джей, садись, куда удобнее. — Толстяк гостеприимно указал на кресло. — В общих чертах Дэн рассказал мне, что случилось, но я бы хотел услышать подробности.

Джей рассказал всё и добавил:

— Не знаю, где мы спалились на биоботах. Но точно не с нашей стороны. И Ичи уже недели две не выходит на связь.

— Боюсь, что больше и не выйдет, — погрустнел толстяк. — Утечка, возможно, от нас. Ичи стал морфом. Бригада зачистки нашла его и сдала тело в подземку. Смарта при нём уже не было. Несмотря на защиту, какую-то часть данных всегда можно извлечь.

СМО у Ичи? Джея пробил озноб. Возможно, курьер заболел после встречи с тем морфом. Но если Ичи уже морфировал, а Джей нет, значит ли это, что заражения удалось избежать? Или просто болезнь у всех протекает по-разному?

— Не переживай, — реакцию Джея Марио заметил, но истолковал по-своему. — Он на смарте ничего важного не хранил. Контакты все одноразовые, по динамическому аккаунту, ты же знаешь. Другое дело сам факт поставки биоботов с модификациями. Не так много мест, откуда их можно получить.

— Ясно, — кивнул Джей. — Ну вот я и принёс браслетик, чтобы понять, как много наш «крот» смог раскопать.

Марио сначала подключился к смарту, накидал каких-то программ, напевая под нос весёлую песенку, и только потом произнёс:

— С защитой тут постарались. Н-да. Снимай, теперь поковыряюсь в нём. Ты к нам, как я понимаю, до утра?

— Ага, — кивнул Джей и зевнул. Насыщенный рабочий день давал о себе знать. — Но до двух часов мне надо забрать смарт, чтобы вернуть его хм… телу хозяина.

— И сдадите в подземку как трофей? — хмыкнул Марио. — Отлично придумали. С нынешней суматохой вокруг СМО, может быть, особо глубоко копать не будут.

— Зависит от того, что он успел отправить.

— Это мы скоро узнаем, — пообещал Марио. Лицо его вдруг приобрело озабоченное выражение, а взгляд остекленел.

«Сообщение на смарт принял», — понял Джей и вдруг осознал, что с момента, как попал в этот подземный город, ни разу не заскучал по смарту. Наверное, слишком необычной была обстановка. Ещё бы! Не каждый день ему приходится разгуливать по подпольным лабораториям.

— Сейчас поставлю на взлом, и пойдём. Пока подбираются ключи, надо одного клиента обслужить, — сказал Марио. — Заодно посмотришь нашу лабораторию. Интересно же?

Толстяк неожиданно подмигнул Джею.

— Интересно, — согласился тот.

Они снова прошли через захламлённую старыми вещами комнату. На сей раз она не пустовала, и за круглым столом сидели трое типов без респираторов и в простой одежде. Они смеялись и пили что-то из бутылок с длинным узким горлом.

Джей начал смутно припоминать, где он видел такие бутылки, но нужно было идти за Марио.

А в следующей комнате его ждал настоящий рай для учёного!

— Анализатор! Последняя модель три тысячи! — Джей почти с порога кинулся разглядывать оборудование. — Секвенатор «Хайкью», японский! Амплификатор! Цитометр на сто каналов! Вот это у вас оснащение!

Марио расплылся в улыбке. Он, наверное, едва сдерживался, чтобы не покатиться со смеху.

— А нейро? Как вы обрабатываете большие массивы данных? Только не говорите, что у вас и нейро своя есть!

— Ну, может и не своя, но есть, — кивнул Марио. — Мы используем нейро подземки.

— Что?! — Джей не постеснялся выказать удивления. — И они вас ещё не поймали?

— Мы входим как техническая служба, — довольным тоном пояснил Марио. — Планирование маршрутов поездов, навигация, работа всей системы. Это очень большая нагрузка на нейро, поэтому Метра — самая мощная нейро в стране. Наша обработка данных тут как капля в море.

Джей с подозрением посмотрел на Марио. Что-то тут не сходилось.