- Короткая остановка, передохнем пару минут и дальше, - спустя десяток минут скомандовал Итору, заметив, что некоторые легко раненые из отряда начали отставать, - Саки, подлатай самых плохих.

Плевать на нукенинов, но своих людей он предпочитал беречь и без большой нужды не оставлять позади, тем более, что они добрались до небольшой полянки в закрытой от взглядов ложбине муж двух холмов, что была одной из возможных точек отхода.

- Есть, тайчо! – отсалютовал молодой чунин, закинув в рот пару пилюль и тут же устремился к худшему шиноби, державшемуся за пропитанный кровью бок.

С облегчением поставив ношу на землю, джонин размял затёкшее плечо и настороженно огляделся по сторонам, стремясь найти признаки врага поблизости, но нога человека ступала в этот укромный уголок достаточно давно, чтобы не иметь значения. Решив, что подчиненный поступил верно, Сатоши тоже проглотил пилюлю, ускорявшую восстановление чакры и извлёк из подсумка листок фуиндзюцу, сразу же активировав коротким импульсом. Хорошие сенсорные печати с исчезновением Узумаки ценились на вес золота, но учитывая важность миссии, Райкаге подписал выдачу расходников из старых запасов.

Не обнаружив рядом ни души, кроме потрёпанных подчиненных, он слегка расслабился и позволил промелькнуть на лице недовольной гримасе – первый удар проклятого самурая превратил штатного сенсора в окровавленные куски мяса и джонин лишился возможности заранее узнать о приближении обладателей развитого источника. Подобная потеря оказалась хуже половинного сокращения отряда. Печати позволяли лишь окончательно не стать слепыми, действовали всего несколько минут и в ограниченном количестве, а ведь дальше придётся пробираться мимо пограничников, на земли Страны Рисовых Полей, где дожидался отряд прикрытия и корабль в порту. Морской путь был признан самым быстрым и надёжным в плане заметания следов.

- Командир, самураев мы пощипали и даже утащили пару грузов, - обратился к облачнику отдышавшийся нукенин из Кусагакуре, - а что насчёт награды?

- Самое время поделить награду и разбежаться в разные стороны, пока коноховцы не опомнились и не сели на хвост, - проворчал другой джонин, даже не пряча алчность во взгляде.

- Никакой награды, пока не достигнем оговоренного места, - хладнокровно отрезал Сатоши, - тем более, что только идиот будет таскать с собой такое количество рё.

- Так денег нет, что ли? – нахмурился Атаруши, словно невзначай подбрасывая кунай в руке.

- Все двадцать миллионов рё находятся в конечной точке и будут выданы отрядом прикрытия при предъявлении добычи, - прищурился облачник, тоже потянувшись к оружию и специально для подозрительно вскинувшихся наёмников добавил, - с учётом павших, на каждого придется сумма куда больше оговоренного.

Вот именно из-за подобных ситуаций он и не любил работать с нукенинами – всегда имеется опасность, что тебя просто попытаются прирезать ради награды ещё до выполнения поставленной задачи, и только соответствующая подготовка способна уменьшить риски.

- Что ещё за отряд прикрытия? – подозрительно спросил другой джонин из малого селения, - при брифинге ничего подобного не упоминалось!

- Конечно не упоминалось, - надменно фыркнул Сатоши, ощущая, как подчиненные собираются за спиной с молчаливой поддержкой, - это гарантия того, что меня не получится прирезать и сбежать с деньгами и добытым грузом, тем более, что последний весьма специфический и сбыть даже через чёрный рынок будет весьма сложно.

- Неужели? - протянул первый нукенин, переглянувшись со стоявшим рядом шиноби.

- Не получите и третьей части обещанной награды и гарантированно привлечёте внимание самураев с листовиками, - пожал плечами командир, - можете попытать счастья или завершить то, ради чего вас наняли и уйти с деньгами.

- Будь по-твоему, - пару десятков секунд напряженного противостояния завершились отрывистым кивком номинального лидера.

Нукенины приняли более расслабленные позы, показывая завершение конфликта. Жадные ублюдки! Если бы не необходимость…

- Рад, что мы пришли к взаимопониманию, - облачник убрал руку от оружия и подхватил ею короб, закинув на плечо, - время, пора двигаться дальше.

Бойцы с настоящими перечёркнутыми хитай-те заворчали, но подчинились, влекомые жаждой рё. В несколько быстрых скачков, джонин оказался у крутого склона и мощным прыжком наверху, сразу оглядевшись вокруг. Поля травы простирались насколько хватало взгляда и темный массив леса вдалеке без единого признака человека, но он не обольщался мнимым спокойствием – ниндзя умеют перемещаться незаметно. Рядом поднялись остальные и шиноби рванул вперёд, набирая ускорение в сторону границы с Та но Куни. Тем не менее, спокойствие пробудило в груди Итору надежду добраться до цели без проблем уже через пару часов.

Словно в насмешку над его чаяниями, в последние секунды работы сенсорной печати, по прежнему сжимавшейся в левой руке, на границе чувствительности мелькнули многочисленные засветки источников чакры! Подавив так и рвавшееся наружу ругательство, джонин выкинул бесполезную бумажку и вытащил другую, сразу активировав. Несколько мгновений и джонин оскалился – на пределе чувствительности фуиндзюцу и постепенно приближаясь, в их сторону двигались весьма заметные пользователи чакры в количестве двух-трех десятков.

Более точно определить было нельзя, как и настоящую силу из-за ограничения подобного способа обнаружения, вот только, это не имело большого значения – за отрядом имелась погоня! И совпадением назвать не получится, обнаруженные источники смещались так, чтобы неминуемо пересечься, значит и обладали не худшими возможностями обнаружения, не говоря про то, что их до сих нельзя было обнаружить визуально. Кумовец специально бросил взгляд через плечо туда, где вдалеке должны виднеться крохотные фигурки бегущих ниндзя и ничего не заметил, даже усиливая зрение. На ум приходили два варианта – гендзюцу сокрытия на местности от мастера с привязкой к создателю, либо преследователи двигались под землёй. Ни один из них не сулил ничего хорошего.

Парой быстрых жестов оповестив соратников, он ещё больше ускорился, желая вплотную приблизиться к границе прежде, чем придётся развернуться и принять бой – если это кто-то сторонний, то есть небольшой шанс стравить с пограничниками и под шумок попробовать сбежать, оставив заслон из нукенинов и части подчинённых. В другом случае… придётся идти на крайние меры.

Печать закончила действовать через несколько минут, позволив примерно прикинуть, с какой стороны стоит ждать нападения и доставать следующую джонин Кумогакуре не стал – оставалась последняя, требовавшаяся для успешного преодоления границы и патрулей – понадеявшись на собственную реакцию и заслон из наёмников, неминуемо вынужденных принять первый удар на себя. Едва ли преследователи смогут отследить, кто именно из отряда несёт груз. Даже вблизи, он не ощущал ни малейшего выделения чакры от короба, несмотря на отчетливо мерцавшие на металле символы. Пусть не сенсор, но соответствующие тренировки по развитию чувствительности шиноби прошёл и с успехом применял.

Напряженное ожидание и нервные взгляды по сторонам от тех, кто был в курсе о погоне, закончились весьма неожиданно – короткий звук грохота позади по левому боку и небо оказалось закрыто градом запущенных в полёт булыжников, что спустя пару мгновений, должны были накрыть весь отряд. Сатоши буквально прострелило ощущением опасности и вовсе не от масштабной атаки выскочивших снизу врагов. Стремительный рывок вперёд на пределе сил, от чего запротестовали мышцы ног и в спину ему ударила волна смещённого воздуха от мощного взрыва, что расцвёл посреди строя мчавшихся ниндзя. Первая атака оказалась лишь отвлечением внимания!

С трудом удержавшись на ногах и порадовавшись, что металл ноши принял на себя львиную долю ущерба, джонин поморщился от звона в ушах и ощущения горячих капель, проложивших дорожку по правой скуле. Чакра, разогнанная по кейракукей и укреплявшая тело, позволила остаться в строю, отделавшись незначительными царапинами от каменной шрапнели.