В стороне, устроившись на обломке плоской горы, пара фигур наблюдала за полным доминированием поля боя знаменитым Хозуки. Не первая тренировочная схватка, но результат оставался предсказуемым.

- Ха-ха, парнем вытирают пол, - ухмыляясь, воскликнул Широзецу, - и где же прошлая бравада?

- Тахиро-кун жаловался, что в Ями но Беру не имеется достойных противников и получил желаемое, - холодно хмыкнул в ответ Курозецу, - но стоит отдать должное упорству – уже четырнадцать боёв с того момента, как Мангецу к нам присоединился и несмотря на постоянные поражения, он не отступил, прогрессируя куда быстрее, чем раньше.

- Года через два может и получится преодолеть планку эС-ранга, - кивнул древесный человек.

- У него имеется год на интенсивные тренировки, а потом План войдёт в первую активную фазу, когда организация должна активно нарабатывать репутацию и свободного времени поубавится, - порождение богини не намеревался затягивать, ведь чем ближе к освобождению Матери, тем больше он терял терпение с раздражающими людьми, пусть и служившими его цели. – Повезло, что Хозуки оказался настолько сговорчивым – отличный шанс сбить с мальчишки спесь и не дать убиться о тех, на кого ему пока рано замахиваться.

Тем временем, обсуждаемый Учиха получил несколько обидных оплеух, катаясь кубарем в пыли, но смог один раз достать противника, кончиком куная полоснув по предплечью, только на боеспособность Мангецу это никак не сказалось – рефлекторно применённая в месте касания Суйка но Дзюцу (Техника Гидрофикации) пропустила лезвие через себя и сомкнулась, не оставив и следа. К видимому раздражению парня. Бешено вращавшийся шаринган мог отследить движения туманника, тело же не поспевало с ответными действиями. Ещё немного поваляв противника, последний решил закончить тренировку и в несколько движений сперва разоружил Тахиро, а затем приставил к горлу сенбон.

- Сдаюсь, - тяжело дыша, процедил обладатель додзюцу, осознав своё положение.

- Продолжай в том же духе и очень скоро сможешь составить мне конкуренцию, Та-кун, - ухмыльнулся острыми зубами беловолосый шиноби и затем сразу добавил, - лет через сто.

- Хн, можешь продолжать злорадствовать, - надменно вздёрнул голову Учиха, - рано или поздно, ты останешься позади!

- Громкие слова для того, кто только что проиграл пятнадцатый раз подряд, - легкомысленно помахал рукой Хозуки и не дожидаясь ответа, одним мощным прыжком запрыгнул на ближайший большой булыжник и поскакал дальше по скалам к временной базе Ями но Беру.

Увидев, что зрелище окончено, наблюдатели тоже удалились по своим делам, оставив взбешённого «лидера» на пустом полигоне.

Остров Узушио. Резиденция Узукаге. Рабочий кабинет. Тетсуя Узумаки.

Коммуникатор противно пискнул, заставив Тетсуя вздрогнуть и смазать выводимый ручкой иероглиф. Тихо выругавшись, он отложил писчий прибор в сторону и потянувшись, нажал мигавшую кнопку микрофона.

- Случаю, Ая-чан?

- Узукаге-сама, к вас Хина-доно и Сузуно-доно, - раздался из динамика приятный голос двоюродной племянницы и незаменимой помощницы, взявшей на себя множество мелких дел, облегчив бремя власти над относительно небольшим, но хлопотным селением ниндзя.

Узумаки намеревался нанять вторую секретаршу, чтобы облегчить нагрузку, но пока желающих на горизонте не появилось – насколько соклановцы любили практиковать фуиндзюцу, настолько же ненавидели любую отчетность, норовя откосить под любым предлогом. Некоторая нехватка бумаги на острове – остававшаяся, несмотря на налаженные каналы поставки, так как народ запасался впрок на сотни лет вперёд, расхватывая поступившее в продажу за пару часов – тоже играла свою роль, служа отличным поводом.

- Жду, - коротко ответил ей.

В приоткрывшуюся дверь проскользнул худощавый мужчина в возрасте и молодая женщина в типичной форме джонина с необычного вида боевой бронёй, включавшей обручи из металла на голове, руках и ногах, пока доступной только высшим эшелонам Сейки Бутай в связи с долгим производством. Обновлённая и ставшая гордостью научного отдела, она только недавно оказалась принята стандартом экипировки – Тетсуя лично подписывал распоряжение, ознакомившись с технической частью, результатами многочисленных опытов и стоимостью необходимых материалов.

В отличие от линейки прошлых версий, лишь обладавших повышенной крепостью и способностью на несколько секунд окутываться защитным барьёром по сигналу носителя и не сильно отличавшихся модификаций от разных мастеров, за основу взялась принципиально иная разработка, показавшая при испытаниях лучший результат. Укрепление осталось неизменным, а вот вместо статичного кеккая, броня буквально взрывалась тонким слоем чакры при обнаружении опасности носителю.

Сложность и длительность изготовления с лихвой покрывалась плюсами – меньшие затраты чакры при лучшем обеспечении безопасности против почти всех направлений ниндзя, за исключением гендзюцу; на четверть уменьшившаяся стоимость материалов; пригодность к быстрой починке, так как первыми разрушались не выдерживавшие напора обручи, вполне заменяемые запасными в перерыве между боями. Синхронизацию компонентов обеспечивала чакра носителя. Учитывая средний срок живучести обычной брони в две-три битвы без ремонта, рассчитанная экономия получалась очень значительной и высвобождала часть персонала, раньше занимавшегося обслуживанием! Для селения, только начавшего выстраивать новые каналы поставок и возобновлять часть старых, последнее стало даже более весомым фактором, чем всё остальное.

- Докладывайте, - Каге кивнул подчинённому.

- Узукаге-сама, завтра в Академии Шиноби выпускной день и необходимо присутствие лидера, - коротко поклонился шиноби, положил на стол тоненькую папку, - вот отчёт по наиболее перспективным ученикам и остальным.

- Я выделю время, - тяжело вздохнув, пообещал Тетсуя и тут же поинтересовался, - на какое количество новых генинов мне рассчитывать?

- Примерно на две трети от общего числа с небольшой погрешностью в ту или другую сторону и лишь половину в активные команды, - слегка замявшись, пояснил джонин и тут же пояснил на изумлённо взлетевшие вверх брови хозяина кабинета, - возвращение Узушио в обычный мир и решение вопроса с дефицитом необходимых для жизни товаров несколько снизило мотивацию населения в плане мобилизации военного потенциала и это стало особенно заметно на количестве новых заявок на поступление, уменьшившихся почти в половину по сравнению со статистикой тремя-четырьмя годами ранее.

- Подобная тенденция заметна не только по академии, - куноичи тоже вставила свои пять рё в разговор, - среди состава Сейки Бутай многие старички написали заявление об отставке, посчитав основной кризис Узушиогакуре преодолённым и желая дать дорогу молодым, как произошло с верхушкой клана, уже делом доказавшей собственную эффективность.

- Этого следовало ожидать, - пробормотал Узукаге и повернул голову, чтобы взглянуть из окна на распростёршийся вокруг город, сверкавший черепицей под лучами утреннего солнца.

Для него, внимательно изучавшего прогнозы аналитиков, это не стало таким уж большим сюрпризом, разве что сроки назывались более оптимистичные. Но что случилось, то случилось. Как только исчезает непосредственная угроза существованию, люди предпочтут вернуться к мирной жизни и тихому семейному счастью, чем продолжать выбирать военную стезю с постоянной угрозой для жизни. При этом игнорируя необходимость учитывать долгосрочную перспективу. Столетия уверенности в непроницаемой защите острова не пошли клану на пользу, утвердив в сознании ложное превосходство над внешним миром и даже нападение сразу двух Великий Селений не смогло полностью изменить сознание большинства населения, пусть и подтолкнуло в верном направлении.

Впереди предстояло много работы, чтобы окончательно избавить Узумаки от смертельно-опасного заблуждения, ведь в следующий раз может и не повезти с получением времени на подготовку. Проклятые союзнички доказали, что в мире ниндзя нет ничего незыблемого и доверять стоит исключительно себе, чего никак не могли понять старики, разумом застрявшие в прошлом. Долгая жизнь сыграла с кланом злую шутку, не позволив вовремя среагировать на стремительные изменения вокруг.