Прихватив пачку бумаг от Хокаге, комплект клановых одежд для официальных мероприятий вместе со стандартным набором на миссию, упаковал загодя подготовленную папку с фуиндзюцу и кинул в подсумок свиток хранения с парными клинками Киригакуре, затем удалившись так же тихо, как и пришёл. Селение постепенно просыпалось и кивая на приветствия попадавшихся знакомых, я стремительно добрался по крышам до главных врат, уже распахнутых во всю ширь. Встав неподалеку и взглянув на наручные часы, убедился, что до назначенного времени ещё пятнадцать минут и привалившись к камню холодной стены, занялся разглядыванием проплывавших в вышине редких облаков, красиво подсвеченных только начавшим подниматься солнцем. Хех, типичное занятие шиноби клана.

- Нара-сама, - поприветствовала троица смутно знакомых джонинов, подтянувшихся через десять минут во главе трех команд чунинов, - наша миссия.

Если не подводит память, это ниндзя, продвижению которых поспособствовал Союз Кланов по той или иной причине, включая контры с отдельными бойцами политических соперников. То есть люди, понимающие необходимость держать язык за зубами и попросту воздух не сотрясать, даже заметив нечто необычное или важное. А льготное обслуживание в частной клинике только укрепляет это понимание.

- Документы в порядке, - кивнул им, быстро изучив обозначенные параметры и вернул бумагу обратно.

Девять человек, приданных в качестве охраны. Политика, переговоры и всё остальное на мне. Нормально.

- Хокаге-сама просил передать вам, - вытащив из нагрудного кармана, высокий бритый шиноби протянул свиток хранения, - сказал – знаете, что необходимо сделать.

Удивленно вздёрнув бровь, я развернул свиток и приложил палец к печати, каплей чакры изучив содержимое – внутри хранился вполне узнаваемый меч. К первой брови присоединилась вторая. Хатаке решил избавиться от бесполезного оружия, пополнить бюджет клана круглой суммой и наладить отношения с Киригакуре, воспользовавшись воцарением у конкурентов новой власти, у которой к нему претензий пока не имеется? Учитывая сложившуюся грозную репутацию Икимори Кагуя, не самое плохое решение и если размышлять со стороны, без мало кому известных нюансов, то, кому ещё доверить продажу, как не одному из сильнейших бойцов Листа? На Мизу но Сейрей не получится надавить или пригрозить, да и конкуренты не смогут распустить слухи, что мы каким-то образом уступили позиции лидера. Простой вопрос предложенной цены.

- Понятно, - убрав свиток к такому же, я махнул рукой подчиненным шиноби, - выдвигаемся.

Так как в отряде все ниндзя были опытные и далеко не слабаки, я задал довольно высокий темп передвижения, чтобы оказаться на границе с Кава но Куни (Страна Рек) как можно быстрее. Коноха, Отафуку Гай, столица упомянутой страны и Суна находились практически на одной линии и связывались не сильно отклонявшимися в сторону транспортными артериям, так что как только закончился окружавший родное селение лес из исполинов, сменившись холмами и равнинами, я свернул на широкий тракт, по которому двигался торговцы и другие путешественники, игнорируя удивлённо-любопытные взгляды попадавшихся людей. Мы промчались в стороне небольшого города, знаменитого количеством баров и уже через пару часов оставили позади символический пост пограничников.

Танигакурэ но Сато (Деревня Скрытых Долин) являлась близким союзником и фактически, числилась на частичном балансе Листа, не имея собственной политической воли ввиду крошечности военных сил, так что команде чунинов на той стороне хватило всего одного взгляда на надетые хитай-те, чтобы даже не остановить посольство, выяснив цель прибытия на охраняемую территорию. Ну и подозреваю, моя личность тоже сыграла роль – являясь официальным представителем Листа со всеми бумагами, мне пришлось отказаться от обычной маскировки и разглядеть характерного цвета гриву волос могли все желающие, а там страница Бинго Бук в помощь.

Отряд без всяких проблем преодолел испещрённые реками земли, давшие имя государственному образованию, а вот на общей границе нам наперерез устремилась тройка суновцев и если парни с девчонкой ничего особого из себя не представляли (типичные генины с несколькими годами опыта за спиной), то вот коренастый шиноби средних лет в типичной для пустыни светлой одежде и несколькими приметными шрамами от когтей с левой стороны лица, явно принадлежал к ветеранам.

- Стоять! – как только мы приблизились на достаточное расстояние, джонин вышел вперед и вскинул открытую ладонь. – Рью Нара-доно?

Замедлившись и остановившись в десятке метров от него, я утвердительно кивнул:

- Собственной персоной, глава посольства Конохагакуре но Сато. О моём прибытии договаривались ранее.

- Документы пожалуйста, Нара-доно, - вежливо поклонился шиноби, не отводя взгляда.

Достав соответствующий сверток, я лениво швырнул его встречающей делегации для изучения – никем другим они быть просто не могли, потому что держать в пограничниках одного мощного бойца с бесполезной командой генинов не имеет смысла. Слишком уж нерациональное распределение ресурсов, ведь здесь нужен крепкий контингент из чунинов под предводительством пары-тройки токубецу джонинов. Раньше я не раз использовал эту дорогу для прибытия в селение союзников и каждый раз обнаруживал именно такой состав, вот только сейчас четверо ниндзя впереди являлись единственными пользователями чакры на многие километры вокруг и вот это было весьма странно.

Ну не может Великое Селение оставить границу полностью открытой даже с безопасной стороны! Уловив краем глаза быстрое переглядывание спутников, убедился, что не один я считал странным малочисленность суновцев. Они наоборот, должны были пригнать с округи буквально всех пограничников, демонстрируя силу и готовность к отражению угрозы – чтобы не возникло соблазна, так сказать.

- Все в порядке, Нара-доно, - довольно кивнул джонин, броском возвращая свёрток документов обратно, - зовут Затри Ачесу, и моя команда выбрана сопроводить вас к Сунагакуре, прошу следовать за мной.

Пожав плечами и за спиной подав своим знак держаться настороже, без труда догнав стартовавшую четвёрку я именно это и сделал, держась на десяток шагов позади и в стороне. До погружения напрямую в пустыню, Затри повел нас по мощёному торговому тракту, что проходил по относительно плодородным землям недалеко от границы, соединяя собой цепочку поселений и небольших оазисов, служивших укрытием от песчаных бурь и местом пополнения воды.

Я посещал Казе но Куни не так уж давно и первое же отличие от тогда и сейчас, что сразу бросилось в глаза – откровенная пустота дороги, ведь за пару часов не встретилось ни одного путника и всего один до зубов вооруженный караван. Конечно, нечего сравнивать с густонаселенной Страной Огня, только и в пригодных для жизни земель Страны Ветра торговля вовсе не загиналась, совершенно не затронутая прошедшей войной… раньше. И если бы только это…

Привлёкший моё внимание тихим щелчком языка, джонин Сатору быстрым кивком указал далеко влево, к группе невысокого кустарника и нескольких деревьев. Присмотревшись, я с недоумением заметил обгоревшие обломки того, что когда-то было телегой, либо фургоном и проглядывавшую сквозь траву белизну обглоданных дочиста костей в нескольких местах. Даже на значительно расстоянии не составило труда определить, что только одна кучка принадлежала тягловому животному. Не стоило и гадать о произошедшем, раз останки павших не удосужились закопать – нападение бандитов на торговцев. Только, начав более тщательно отслеживать окружающую территорию, а не привычно полагаясь на сенсорику в деле обнаружения живых существ, я не без удивления заметил и другие следы активности преступных элементов.

Конечно, по сравнению с остальными Великими Селениями, Песок не обладает настолько многочисленным контингентом бойцов, чтобы суметь держать под плотным контролем всю обширную и сложную погодно территорию, но до этого момента не допускал подобного беспредела на основных торговых артериях, от которых зависит и сам. Вся значительность происходящего на землях соседа стала понятна только тогда, когда мы пробежали пепелище, оставшееся от комплекса зданий придорожного трактира, а затем обогнули деревеньку, где местные крестьяне восстанавливали стену, разрушенные ворота и дома со следами применения разных стихийных ниндзюцу.