- Значит, отправляем согласие и ждём прибытия посольства, - подвела итог Чиё.

- Думаю, никто не сомневается, что для решения проблемы Кентоки-сан нам нужно время и соответственно, сокращение расходов, - продолжила собрание Казекаге, - готова выслушать предложения.

- Как будто и так не сократили всё, что только можно было без подрыва боеспособности селения, - недовольно поморщился Эбизо, - пусть доставлять воду стало в сотни раз дешевле благодаря помощи Конохи, но в пустыню приходится завозить буквально всё и рядом нет никаких ценных ресурсов, что можно добывать и продавать, кроме проклятого песка!

- Тогда, как насчёт переноса Сунагакуре в более подходящее для жизни место? – пожал плечами смуглый старейшина.

На изумленные, возмущенные и гневные взгляды коллег, смуглый начальник Академии Шиноби Сунагакуре но Сато только пожал плечами.

- Можете смотреть на это как вам будет угодно, но текущее положение Суны выбиралось исключительно с военно-стратегической точки зрения в ущерб всему остальному и самое маленькое мирное население среди Пяти Великих Селений на это прямо указывает! – выпалил он, видимо распаляясь из-за поднятого вопроса.

- Рето-сама имел свои причины, - недовольно фыркнул Эбизо, заставший время правления упомянутого Каге.

- Я не считаю Шодайме Казекаге (Тень Ветра Первого Поколения) глупым человеком, скорее наоборот, но данная позиция в центре пустыни и страны выбралась с целью упрощения защиты границ, усложнения атакующим армиям продвижения по нашим территориям и последующего штурма главного военного центра, - сложив руки на груди, понимающе кивнул старейшина, - вот только, подобные расчёты имеют значение всего при одном единственном и главном условии – полной поддержке правителя Казе но Куни (Страна Ветра)! При отсутствии поддержки, Песок медленно умирает.

- Это уж слишком, Итоку-сан!

- Суна отлично восстановилась после прошлых войн, не надо сгущать краски!

- Это лишь временные трудности и нам стоит подробно объяснить Дайме-доно недальновидность подобной политики!

- Ха, молодёжь из следующих поколений стала удивительно нежной, по сравнению с нами! – недовольно проворчала Чиё, но поджатые губы и отсутствие дальнейших едких комментариев говорили лучше всяких слов, в какую сторону склоняется мнение пожилой кугуцуцукай (кукловод).

Воцарившийся бедлам среди старейшин заставил Пакуру поморщиться и постучать ладонью по столу, высвободив всю мощь давления собственной чакры, с легкостью перекрывавшей любого из подчиненных раза в четыре:

- Порядок в зале! Это собрание Суна Го-Икенбан (Совет Песка), а не торговая площадь в разгар продаж и попрошу вести себя соответствующе! Пусть Итоку-сан сперва договорит, а потом уже смогут высказаться другие.

Ожидая, пока почтенные и в большей части пожилые ниндзя успокоятся, вспомнив о приличиях, куноичи украдкой вздохнула – мало вечной бумажной работы, так и подчиненные иногда напоминали воюющих за территорию дворовых кошек, нуждаясь в твердой руке, не позволившей бы превратить очередное собрание в балаган. Старейшины слишком хорошо друг друга знали, чтобы при личном общении заботиться о поддержании маски хладнокровия, подобно главам кланов в той же Конохе, как рассказывал Рью-кун. Это не значит, что опытные ниндзя были чужды секретности и многоходовым интригам, преследуя собственные цели и интересы, но никто не стеснялся высказываться по общим вопросам селения. Уже плюс.

- Благодарю, Казекаге-сама, - склонил голову в сторону главы смуглый джонин и уже менее эмоционально продолжил. – Каждый может смотреть на ситуацию с разных сторон и иметь отличное от моего мнения, но факт остаётся фактом – в тот самый момент, когда Казе но Куни но Дайме (Дайме Страны Ветра) решил отдать львиную долю заказов страны Конохагакуре но Сато по причине более дешёвых расценок, началось медленное умирание Сунагакуре но Сато и весьма недипломатичные претензии Сандайме по этому поводу лишь ухудшили положение. Последующая смена Каге никак не помогла, лишь отсрочила неизбежное.

- Со времени заключения союза с Листом, наше экономическое положение выправилось, и недавно выигранная война позволила выйти в значительный плюс, в отличие от прошлых лет, - задумчиво погладив гладко выбритый подбородок, старейшина Мичайо подался вперёд, - на чём базируется твоё утверждение, Итоку-сан?

- Сделаю небольшое уточнение – Сунагакуре вымирает как Великое Селение и кому, как не главе Ниндзя Гаккоо (Академии Шиноби) это видеть яснее всех? – тяжело вздохнул смуглый старейшина, обмякнув в своем кресле и окинув коллег мрачным взглядом. – Несмотря на недавние улучшения, с каждым годом до выпуска добирается всё меньше новых генинов и вовсе не по причине отсутствия желающих, а просто потому, что при прежних планках требований Генин Сикэн (Экзамен на звание ниндзя низкого ранга), выделяемые из бюджета деньги не позволяют поддерживать необходимые стандарты обучения. В учителя идут не талантливые в наставничестве люди, а калеки или слабые чунины, согласные на небольшую зарплату и даже их не хватает. Я уж молчу про используемый учениками инвентарь, прямо препятствующий освоению обращения с оружием! Вместо нового, выпускникам выдаётся базовый комплект из снаряжения, собранного нашими ниндзя на поле боя, прямо влияя на дальнейшие шансы выживания. Или может быть мне вспомнить про время адаптации новых сформированных команд к службе, прежде чем джонины-наставники начинают брать миссии С-ранга и даже выше? Два месяца, в отличие от полугода и больше у той же Конохи. Статистика потерь соответствует. Такими темпами, через десять-пятнадцать лет Песок опустится до уровня малых селений просто потому, что не кем станет возмещать естественную убыль в необходимых количествах.

После речи шиноби, донесенной до совета спокойным, без какой-либо эмоции, голосом, повисшую в зале мёртвую тишину можно было резать ножом. Старейшины переглядывались между собой и более близко знакомые с ситуацией, кривились как от зубной боли – смуглый джонин слегка сгущал краски, но говорил в целом, по существу. Читавшая доклады и даже лично ставившая отказ на запросах об увеличении финансирования, Пакура испытывала схожие чувства, пусть и не разделяла пессимистические прогнозы подчиненного.

- Подтверждаю – Сайкцу Како Бутай (Подразделение Добычи и Переработки) имеет с Ниндзя Гаккоо (Академия Ниндзя) соглашение на поставку не отправленной в переплавку добычи низкого качества, - подняла руку ещё одна пожилая куноичи, - к тому же, можно считать текущее состояние Суны относительно благополучным, но полтора десятка лет назад основными добытчиками подразделения были генины и чунины, желавшие заработать прибавку к награде сдавая преимущественно металл и ценные тела, то сейчас этим занимаются и полноценные джонины, неся буквально всё, что удаётся добыть с врагов, как и самих врагов, даже если за голову нет награды и это простые бандиты.

Пакура недоумённо вскинула бровь – за песчаниками давно закрепилась слава ниндзя-якудаться (мародер), после которых остаётся чистое поле боя, но возможно, это было не всегда. В любом случае, все ресурсы проходили переработку и пристраивались к делу, ведь и не имеющие ценности трупы становились отличным удобрением для скудных на хорошую землю подземных ферм селения.

- Казекаге-сама, почему финансирование Академии не возобновилось до прежнего уровня? – повернулся к ней представитель джонинов, весьма далёкий от нюансов обучения нового поколения.

- Потому что Тетсу-сан, без нормального обеспечения всем необходимым Сейки Бутай, у нас не станет Суны гораздо быстрее, чем пророчит Итоку-сан, - пожала плечами куноичи, - бюджет не резиновый и имеет небольшой запас прочности в режиме сокращения расходов на всём возможном, а не по меркам полноценной поддержки правителя страны.

- Насколько я знаю, ситуация плачевная не только у меня, - фыркнул смуглый старейшина, - Кугуцу Бутай (Отряд Кукловодов) живёт во многом благодаря усилиям семейства Гокёодай (Почтеннейшие Брат и Сестра) и практике предоставления начинающим генинам возможности брать материалы для кугуцу (марионетка) в долг.