- Ня, как они тебя умудрились заметить? – спросила Анко, прекрасно знавшая способность мохнатой напарницы к сокрытию прямо под носом у чувствительных к подобному ниндзя.

Именно поэтому хвостатая взяла роль разведчика для девочек, не обладавших столь впечатляющими навыками.

- Не заметила раскинутой паутины, совершенно прозрачной на фоне обычных и вляпалась, - с отвращением фыркнула призыв и подняв левую переднюю лапу, принялась тщательно обтирать её о кору, - повезло, что сразу получилось срезать лезвием чакры, не запутавшись мехом ещё больше, а там и эти подоспели, вынудив раскрыться! Ненявижу паутину!

Несмотря на независимо-досадливый вид, первый провал сильно ударил по гордости кошечки – одно дело оказаться сразу обняруженной Рью-ня, одним из сильнейших людей, и совсем другое – попасться по неосторожности каким-то паукам-переросткам, что даже по-нястоящему разумными нельзя нязвать! Голые инстинкты и звери… нясекомая хищность, подкрепляемая возможностью использовать чакру. До призывных кланов им как до луны в сравнении и тем не менее, попалась!

- Мерзкие пауки! – пробурчала Кацуми.

Передёрнувшись, она цепко обшарила округу взглядом – вдруг не оторвались от противных гадов. Конечно, Чифую-сенсей своими жуткими реалистичными гендзюцу привила изрядный иммунитет к различной мерзкой пакости и начинающие куноичи избавились от обычной реакции (оглушительный визг и попытки просто убежать) при столкновении с гигантскими насекомыми или кем-то похожим, но встреча с такими в реальной жизни вовсе не обрадовала. Все из опрошенных взрослых упоминали про опасности тренировочного полигона 44 в ключе использующих чакру животных и птиц, напрочь забыв включить остальных представителей местной фауны.

- Тихо! – внезапно шикнула на подруг Ньярла и замерла, поворачивая настороженные ушки в разные стороны, пытаясь определить природу и источник насторожившего звука.

- Ну что там? – через несколько десятков секунд не выдержала Нара.

Вот только пантера определила источник, сменившийся с тихого шелеста на отчётливое шуршание о твёрдую кору дерева и вздыбила хвост трубой.

- В сторону! – крикнула она и последовала собственному приказу.

Напарницы оказались лишь на секунду более медленные, вполне привыкнув действовать в команде при совместных тренировках, что и спасло – почти в этот же мгновение, снизу ударила серая колонна плоти с широко распахнутой пастью, оторвав кусок древесины и разминувшись всего в метре с добычей. На ладони Цуми закрутился сияющий шар чакры, и она почти рефлекторно впечатала его в чешую пресмыкающегося, которую скорее можно было принять за одно из местных деревьев.

- Расенган!

Во все стороны брызнули роговые отметки, стёсанные кусочки плоти и полетели капли крови, окрестности сотряслись от болезненного шипения коричневого-зеленого цвета анаконды, только нанесённая рана в соотношении ко всему телу напоминала комариный укус. С другой стороны, прилетела серия серпов чакры, оставляя кровавые полосы и ударила молния, заставив напрячь и вздрогнуть, не больше. Чтобы действительно повредить огромной змее, троице следовало применить что-то более серьёзное.

- Бежим! – первой среагировала Анко, пока отплевавшееся щепой пресмыкающееся решало, кого из троицы первой употребить на завтрак.

- Ещё и змеи?! – почти взвизгнула Кацуми, оттолкнувшись ногами с такой силой, что очень прочная древесина пошла трещинами. – Папа, это не испытание, а издевательство над детьми!

- Смотрите по сторонам – она здесь не одна! – предупреждающе воскликнула пантера, увернувшись от стремительного броска головы с распахнутой пастью.

Цепляясь чакрой, она оббежала дерево, выставив щитом перед врагом и бросилась следом, не обращая внимания на необходимость прорываться сквозь попадавшуюся густоту листвы. Шуршание и грозное шипение только подгоняло.

- Это точно папа подстроил, чтобы заставить нас как следует выложиться – дядя Орочимару может призывать таких же змей, - злобно бурчала себе под нос рыжеволосая девочка, старательно работая ногами и иногда цепляясь за подворачивавшиеся тонкие ветки, чтобы точно маленькая обезьянка, сигануть на соседнего древесного исполина. – Я отомщу и мстя моя будет ужасна!

- Закрой рот и беги, а не трать дыхание, - одернула младшая Митараши подругу, - иначе не видеть нам фуиндзюцу и крутых ниндзюцу Рью-сенсея как своих ушей!

- И шикарной рыбки, - донеслось ревниво добавление от Ньярлы.

- Сперва нам надо добраться до центра леса и башни живыми!!!

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Лес Смерти. Рью Нара.

- Ку-ку-ку, какие интересные у тебя детишки, Рью-кун, - тихо рассмеялся змеиный саннин, вместе со мной незаметно следуя на отдалении за командой из двух девочек и пантеры, - но даже мне кажется, что привлечение змеиного призыва будет немного лишним в дополнение к многочисленным опасностям Леса Смерти – сдерживаться они не умеют и не желают воспринимать принцип тренировок.

- Ничего, девочки вполне готовы к подобной проверке и несмотря на многочисленные писки, до сих пор не получили ни одного ранения или хотя бы царапины, - отметающе помахал я рукой, внимательно следя за действиями троицы, что даже при спонтанном отступлении, умудрялась придерживаться правильного курса, а не мчаться наугад.

- О, это прозвучало бы предельно холодно и убедительно для любого другого наблюдателя, что не способен отследить почти неуловимое замедление действительно опасных ударов местной фауны в момент завершения, - понимающе усмехнувшись, бросил в мою сторону косой взгляд Орочимару.

- Хоть я и полностью уверен в их силах завершить поставленную задачу, естественно, обеспечил необходимые меры безопасности, - пожал плечами и повернул голову к коллеге, - только весь воспитательный эффект от устроенной тренировки потеряется, если девочки будут знать о наличии этой подстраховки от папы-сенсея и не воспримут борьбу за собственную жизнь всерьёз.

- «Ниндзя растёт и развивается быстрее всего именно на поле боя», - задумчиво потерев подбородок, произнёс саннин, - не уверен, что решусь использовать эту проверенную временем мудрость при обучении собственной дочери или сына.

- Не мы такие, а выбранная профессия диктует свои правила, - не удержался от тяжелого вздоха, - когда у тебя отец – знаменитый шиноби с кучей врагов, умение защищаться и делать ноги в опасной ситуации является жизненной необходимостью. Клановое происхождение не слишком-то позволяет скрыться от любопытных взглядов и избежать пристального внимания шпионов.

Это Орочимару может скрывать отпрысков без особого напряжения благодаря выстроенной репутации одинокого гения, женатого на работе – даже бывшие напарники не в курсе, что погруженный в науку шиноби давно сменил статус с холостого на семейный. А принадлежащие к кланам ниндзя, особенно в списке элиты, являются ходячей рекламой селения с родным кланом и по определению личности публичные, что делает попытки скрыть личную жизнь заранее обреченными на провал. Ну, кроме особых случаев, когда вообще никто не в курсе, кроме создателя секрета.

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Лес Смерти. Рью Нара.

Когда команда из трёх девочек смогла почти к полуночи добраться до торчащей в центре леса башни, я уже стоял у основания, переполняемый гордостью за них. Грязные, побитые, поцарапанные и кровоподтёками на одежде, почти без чакры и падавшие от усталости, они буквально заставляли себя двигаться на голой воле и коллективными усилиями, с достоинством выдержав путешествие по предельно враждебной местности со змеями на хвосте.

- Дошли! – выдохнула ученица, зацепившись взглядом за мою фигуру и рухнула как подкошенная лицом в траву, увлекая остальных за собой. – Аучь.

- Мы сделали это! – не сильно сопротивлялась Цуми-чан, плюхнувшись на спину и в победном жесте вяло вздёрнув кулачки к небу. – Крутые техники ждут… как только отдохнууууу... фех…