Только, они слишком понадеялись на однорукость противника – орудуя клинком и подставляя под неопасные удары крепкий металл брони, гэкенин специально держал правую руку расслабленной и внезапно подбил ладонью рукоять танто нукенина в один из острых моментов, разрушая защиту. Отбив выпад напарника, он молниеносным ударом рассёк запястье врага, и пока раненый пытался отпрянуть назад со сдавленным криком боли, выхватил из-за пояса метательный кинжал и вогнал в шею, ставя жирную точку в жизни шиноби.

Оружие чунина, пытавшегося атаковать со спины, бесполезно скрежетнуло по прикрытому тканью шейному воротнику брони, заставив Ишиду отвлечься на долю мгновения и мощным ударом локтя свободной руки назад, проломить грудную клетку идиота. Джонин попытался воспользоваться моментом, стремительно уколов танто в лицо, но потеряв напарника, уже не представлял прежней опасности. Самурай отвёл атаку в сторону, коленом заблокировал удар в пах и со всей силы полоснул наискосок, заставив врага отпрыгнуть, только пущенный обратным ходом вакидзаси серп чакры оказался для него неожиданность – удалось уклониться лишь частично, отделавшись касанием левого плеча. Тем не менее, три сантиметра срезанной полоти ограничили боеспособность шиноби. Гэкенин уже рванул вперед, желая добить неприятеля, но в стороне раздался возглас:

- Генширо пал!

Носитель короба! Почти одновременно с этим, земля под ногами вздрогнула. Ишида поменял приоритет, метнув вслед джонину сразу два ножа и мощным ударом латной перчатки откинув в сторону ещё одного чунина, развернулся в сторону голоса подчиненного. Как раз, чтобы увидеть, как один из ниндзя сдернул кожаный ремень с павшего самурая и подхватив груз, стремительно кинулся прочь.

- Отходим! – скомандовал кто-то из нападавших и ниндзя быстро порскнули в разные стороны.

- Ублюдки!

Стремительный рывок вслед за вором на пределе сил, и последующая атака оказались бесполезны – слишком велико оказалось расстояние и прытким нукенин. И ладно бы только это – посреди дороги образовалась полоса чистой земли на месте мощёного камня и Ишида не видел ещё одного подчиненного с коробом! Не раз сталкиваясь с ивовцами, вычислить случившееся не составило труда.

- Хакуто! – рев командира заставил сенсора вздрогнуть.

- Там, - ткнул он пальцем в точку на земле.

- Хааа!!! – перехватив оружие двумя руками, взбешённый Тонацу полоснул со всей силы в указанную сторону.

Сорвавшись с лезвия, громадный серп чакры вспахал глубокое ущелье около пятидесяти метров в длину, прежде чем сойти на нет. Быстрый взгляд на подчиненного, отрицательно покачавшего головой, заставил тяжело дышащего командира скрипнуть зубами - два из пяти утеряны! Немного грело душу отсутствие у ублюдков возможности сразу вскрыть добычу и оставшиеся на поле боя два с лишним десятка тел против всего пятерых павших из отряда! Тем не менее, едва ли Тайшо Мифуне и Асахири Росору будут довольны результатом. Дерьмо!

На значительном расстоянии от места битвы самураев с «нукенинами».

Сложив мощную подзорную трубу, в которую наблюдал большую часть сражения, средних лет шиноби с перечёркнутым хитай-те Ивагакуре вопросительно взглянул на напарника, расположившегося рядом на высоком каменном столбе.

- Самураи?

- После увиденного? – изумлённо вскинул брови тот. – Мне ещё пожить хочется.

- Значит кумовцы, - понимающе кивнул первый и спрыгнул вниз, рукой по камню тормозя падение.

На земле спокойно дожидалось команды почти три десятка ниндзя.

Хо но Куни (Страна Огня). Джонин Кумогакуре Сатоши Итору.

Перекинув тяжёлый металлический короб через плечо, Сатоши с большой скоростью отступал с места битвы, ведя за собой уцелевших нукенинов и подчиненных, один из которых тащил второй короб, полученный от выходца из Ивагакуре но Сато. Отличное приобретение, в отличие от остальных, обладавших большим гонором и не очень – силой.

Из отряда в сорок бойцов, на своих ногах остались всего восемнадцать, только шесть из которых принадлежали Кумогакуре, хоть и носили перечёркнутые хитай-те. Слишком значительная потеря, даже если первоначально в составе имелось всего пять джонинов и десять опытных чунинов. Не тот результат, на который рассчитывали спецы Джохобу (Разведывательный Отряд) при разработке операции.

Между тем, опытный джонин ничуть не удивился – редко, когда столкнувшиеся с самураями на поле боя один на один, могли похвастаться уверенной победой. Скорее, чаще случалось наоборот и только толковое командование с чётким распределением ролей бойцов с использованием сильных и слабых сторон, позволяло повернуть ситуацию в пользу ниндзя. Учитывая, что собранные наёмники едва слушались прямых приказов и зачастую, действовали исходя из собственных желаний, а не в соответствии с приказами – считая выходцев из Страны Железа легкой добычей, как пропагандировали во всех скрытых селениях – удивительно, что удалось вообще удержать хоть какое-то толковое построение и проклятый лидер самураев не накрыл всех разом!

Откуда в отряде сопровождения вообще взялся боец подобной силы?! Свой человек в администрации Куросики не только позволил узнать примерную численность отправленных в Конохагакуре буси (яп. воин), но и предупредил о наличии среди них неплохого сенсора, что разом обрезало множество способов устроить засаду, оставив только прямое нападение и последующее отступление, пока листовики не подтянулись на шум и использование чары. Он обязан был сообщить и о присутствии значимого имени, способного в одиночку изменить ход боя – очень мало кто из самураев способен двигаться быстрее большинства ниндзя и применять площадные атаки! Большинство таких известны и под эпизодическим наблюдением. Разведчики в опять облажались, а жизнями платят за это простые исполнители.

Будь его воля и вместо разношерстного отребья, игравшего роль прикрытия для истинных исполнителей, действовали бы полностью выходцы из Кумогакуре! Только жесточайший дефицит в Сейки Бутай (Постоянные Войска) диктовал свои условия – слишком многие погибли в недавно прошедшей войне, чтобы Йондайме одобрил вывод под прикрытием хотя бы двух десятков джонинов. Ну и Сатоши достаточно разбирался в политике, чтобы понимать о наличии других причин. У Тетсу но Куни и Конохагакуре но Сато не должно остаться ни единого прямого доказательства о виновности Облака в устроенном нападении, ведь против союза самураев с листовиками, не успевшее восстановиться селение точно не вытянет. Да даже против одних самураев! Проще свалить вину на нукенинов с неизвестными заказчиками и самим остаться чистенькими, даже если операция провалится.

Джонин давно принял необходимость пожертвовать собственной жизнью ради выполнения возложенной задачи и перекладывания вины на других, но как сделать первое, если приходится полагаться на отбросы, не отличающиеся силой и верностью? Даже с предварительной подготовкой, за несколько дней незаметно для коноховцев удалось собрать всего четыре десятка лишь удачей, выдачей аванса и посулами по выполнению значительной награды. При этом, получилось взять всего два трофея!

Поставленная Райкаге задача выполнена лишь частично, и победа осталась за проклятыми консервными банками! Имея за плечами годы безупречной службы во вражеских тылах и более двух десятков успешных миссий, Сатоши кипел внутри от негодования! Как коноховцы вообще подобный отряд пропустили на свою территорию и тем более, в самое сердце, учитывая взаимное недоверие между самураями и ниндзя?! Для сопровождения груза вполне хватит трети или половины от общего числа, а остальных вполне можно задержать на границе, оставив дожидаться возвращения товарищей. По крайней мере, так поступили бы в Кумогакуре и других скрытых селениях.

Коллеги из Джохобу очень рассчитывали на подобное развитие событий, подготавливая нападение именно на территории Страны Огня, а не Тетсу но Куни (Страна Железа). Полная зачистка тоже имелось в планах. Когда Коноха не сможет дать чёткий ответ на запрос виновниках, это создаст напряжение в отношениях между соседями и окажется только на руку Кумогакуре.