- Тем не менее, ситуация изменилась и…

Устало потерев лицо и не обращая внимание на воцарившийся бедлам среди обычно степенных и рассудительных подчиненных, Пакура сама не удержалась от злобного оскала – проклятый Даймё Кентоки явно испытывал Песок на предел терпения! Только дела начали налаживаться – поток миссий значительно вырос не только за счёт передела сфер влияния на окружающие страны, здорово подвинув Камень и подхватив ту работу, что не мог выполнять Туман, но и от заказчиков внутри страны, положительно воспринявших выигранную недавно войну – как впереди снова нависла угроза финансового кризиса!

Прямое финансирование правителя вместе с наиболее дорогими заказами, составляли примерно треть от общих поступлений в бюджет Суны. В последние годы эта часть сократилась до одной пятой и недавнее послание ещё сильнее урезало эту часть примерно до одной десятой. Откуда брать деньги, когда и до этого доходы едва перекрывали расходы, куноичи не представляла. Точнее, имелся один напрашивающийся способ – повысить взимаемые с ниндзя налоги до сорока процентов, но это прямой путь к волнениям Сейки Бутай и смене Каге, как случилось не так давно, либо к полному развалу селения. Даже Раса не решился на подобный шаг, предпочтя использовать собственное богатство для стабилизации обстановки и ища другой путь.

К сожалению, Коноха тут больше не помощник – всяким соглашениям имеется предел, и никто не согласится просто так финансировать соседа, что когда-нибудь может стать соперником или врагом. Несмотря на намерение придерживаться не только буквы, но и духа заключенного документа, как выпала возможность показать в недавней мировой войне, куноичи трезво смотрела на мир и ради благополучия дома, готова была почти на всё, включая предательство недавних союзников, если это потребуется для выживания и последствия окажутся терпимыми. В конце концов, ниндзя не самураи, скованные догмами и плевали на честь без выгоды. Другое дело, что текущая Коноха один на один сотрёт Суну в порошок…

- Я считаю, стоит продемонстрировать Даймё наше недовольство, - подскочил на ноги смуглый старейшина, вырвав Пакуру из мрачных мыслей, - пусть не прямое покушение, но что-то не менее чувствительное и при этом, без возможности указать на истинного виновника!

- Давайте немного сбавим накал дискуссии и вернёмся к обсуждению образовавшейся проблемы, - призвала подчинённых к порядку лидер Песка, звучно постучав по столу костяшками и спустя несколько секунд добавила, - но идея Итоку-сан мне нравится – удавшееся покушение будет стоить нам слишком дорого, даже если не оставить следов, а вот нечто менее серьёзное, но болезненное организовать можно, даже нужно.

Совсем оставить без реакции подобное пренебрежение Кентоки – это показать Сунагакуре беззубым тигром на поводке у хозяина, что может по желанию как пнуть, так и приласкать, а не опасным хищником, с которым стоит вести себя осторожно, даже если он в данный момент мурчит и ластится. Репутация селения тоже имеет значение.

- Главное, соблюсти равновесие в ответе и не показать себя угрозой правителям, - задумчиво потерев подбородок, кивнула кукольница, - например, устроить нападение «разбойников» на летнюю резиденцию Даймё, не имеющую такой надежной охраны, как в столице, вполне возможно.

- Этот гедонист весьма уважает необычную роскошную еду и старинные вина и регулярно рассылает караваны слуг на поиски с минимальной охраной, - хмыкнул старейшина Кэтсу, - можно ограбить несколько под видом нукенинов.

- Думаю, после сбора информации о достаточно важных целях, командующий сможет разработать несколько подходящих планов и представить Совету, - кивнула Казекаге, - сейчас же стоить обсудить шаги, которые необходимо предпринять до того, как нехватка финансов станет серьёзной проблемой.

- Будет выполнено, Казекаге-сама! – вытянулся в струнку упомянутый шиноби.

- Какой у нас запас прочности? – подался вперёд Эбизо, опершись локтями на стол.

- Если решение Даймё вступит в силу немедленно, то примерно три года с натяжкой, - мысленно вспомнив недавний отчёт финансового отдела, ответила Пакура к вящему раздражению Суна Го-Икенбан (Совет Песка).

- Кентоки-сан чувствует себя в полной безопасности, прекрасно зная, что устраивать гражданскую войну для Песка не вариант, - недовольно поджав губы, вздохнула старейшина, - будь у нас джинчурики, способный разметать гвардию несколькими масштабными ударами и вполне возможно, события развивались бы по-другому. Бунпуку-сама был отличным сдерживающим фактором до самой своей смерти.

При упоминании монаха, бывшего первым и последним нормальным джинчурики Суны, в помещении на несколько мгновений установилась почтительная тишина – несмотря на ходившие по селению слухи, позже превратившиеся в слепую и абсурдную веру, верхушка прекрасно знала правду о носителе однохвостого. Само наличие оружия массового поражения служило сдерживающим фактором в том числе и для правителя Казе но Куни. Правда, второй джинчурики оказался куда менее стабильным и не удержал контроль, выпустив тануки и вынудив Шодайме (Первое Поколение) запечатать разбушевавшегося гиганта в артефакт.

- Может быть, как самые опытные и сильные знатоки фуиндзюцу, Гокёодай (Почтеннейшие Брат и Сестра) займутся созданием нового джинчурики из подходящих детей, - осторожно осведомился старейшина Мичайо.

- Я не могу дать гарантии, что новый носитель окажется лучше последнего с имеющейся у нас печатью, - пожала плечами пожилая куноичи и неожиданно расплылась в улыбке, - ке-ке, лучше позволить Пакуре-чан привлечь хорошего специалиста с гарантированным результатом, чем ошибиться в столь важном вопросе и потом получить посреди селения бушующего биджу.

Она получила понимающие кивки окружающих, осведомленных о дружеских отношениях Годаймэ Казекаге с Мизу но Сейрей, признанным одним из самых опытных мастеров фуиндзюцу за пределами Узушиогакуре но Сато, специализирующемся именно на удержании и запечатывании биджу.

- Кхем, возвращаясь к финансовым вопросам, - кашлянула в кулак упомянутая куноичи, меняя тему, - требуется растянуть имеющийся бюджет на большее время, чтобы найти другие источники и у меня имеется возможность одноразового пополнения – неделю назад пришло послание от главы Кагуя с предложением выкупа Великих Мечей Киригакуре.

Достав из подсумка, она выложила на стол свиток с официальными печатями, позволив Го-Икенбан с ним ознакомиться.

- Сто двадцать миллионов рё – весьма значительная сумма, которая придётся кстати, - ознакомившись с посланием Мизукаге и передав дальше соседу, Эбизо вопросительно вздёрнул бровь, - другое дело, что это личная добыча Казекаге-доно…

- Которую я готова использовать на благо селения, - быстро отмахнулась лидер Песка, намеревавшаяся и до посещения посланника Даймё сдать награду в казну – в конце концов, трофеи подарил Рью-кун, а не она самостоятельно сняла с тел поверженных врагов.

- Шестьдесят миллионов за меч будет маловато, - с энтузиазмом потёрла сухие ладошки пожилая куноичи, - почему бы не запросить на десяток или тридцать больше? Учитывая напряженные дипломатические отношения, оставшиеся от Сандайме Мизукаге, Кагуя точно ожидает чего-то подобного, раз прямо намекнул на возможное улучшение.

- Как бы Икимори Кагуя не оказался большей угрозой, чем Хино Каратачи, - немного обеспокоенно хмыкнул старейшина Кэтсу, - доклады оставшихся шпионов не внушают уверенности – слишком деятелен и силён!

- Туман сейчас самый слабый из Великой Пятёрки и едва ли хочет неприятностей, больше занятый внутренними проблемами, - отрицательно помахал рукой Тэтсу, - даже с личной мощью нового Мизукаге, у них не так много действительно значимых бойцов и всего один младенец-джинчурики, что войдет в силу только лет через пятнадцать.

- Это если смотреть с позиции здравого смысла, но когда это туманники прислушивались к голосу разума? – проворчал старейшина Мичайо, но возражать не стал.

Остальные члены Го-Икенбан поддержали идею. Бывший враг на время обеспечит стабильность селения – в этом была некая извращенная справедливость.