Сделав несколько вынужденных прыжков и восстановив равновесие, он стремительно сложил три ручных печати и на ходу выплюнул изо рта испепеляющие сгустки катона, первым угодив прямо в лицо выскочившего из-под земли шиноби. Вооруженный коротким клинком и явно надеявшийся застать добычу врасплох, нападавший даже не успел закричать, рухнув мимо с обугленной дырой в голове, а Сатоши перенаправил следующие атаки на других врагов, что повыскакивали как грибы после дождя, к вящей панике большей части отряда, оставшейся на ногах.

Быстрый взгляд по сторонам и облачник подавил желание выругаться – внезапный взрыв убил сразу четырех человек и ещё трое со стонами пытались подняться на ноги около солидной воронки, разом лишив почти половины состава. Остальных же слегка посекло и оглушило, что использовали к своей выгоде проклятые ивовцы! Учитывая использованные техники, о принадлежности преследователей к Ивагакуре но Сато не стоило и гадать, тем более, что они и не думали скрывать перечёркнутые хитай-те с соответствующим кандзи. Внезапное появление подчиненных жёлчного старика не могло быть совпадением! Только не здесь и сейчас! Ублюдки целенаправленно следовали за отрядом, скорее всего, появившись неподалеку уже во время битвы с самураями. Но откуда эти ублюдки узнали про операцию?!!

Несмотря на рой мелькавших в голове мыслей и стучавший в виски панический пульс, Итору заставил себя сосредоточиться на единственном, что было важным сейчас – выживании. Остававшиеся четыре огненных сгустка нашли свои цели, заставив ярко вспыхнуть одежду двух ниндзя в броне и оставив обугленное пятно на бедре ещё одного, а последний ивовец парировал атаку каменным щитом и тут же бросился к нему, окутывая руки каменным же щитом. Джонин, в отличие от остальных.

Будь он один и облачник принял бы бой, вполне уверенный в собственных силах даже со стеснявшей движения ношей, только преследователей оказалось слишком много и нукенины падали один за другим под более чем двукратным преимуществом. Обрушившийся сверху град камней стал лишь вишенкой на торте, хоть и не причинил особого беспокойства опытным бойцам.

- В рассыпную! – отдал приказ командир, бросив навстречу камнезадому ублюдку сразу два куная с кибакуфудами (взрывная печать) и использовав взрывы как прикрытие, чтобы отступить.

Собственно, выкрик лишь служил сигналом своим обеспечить отступление шиноби с добычей. Теперь, когда нукенины стали обузой и можно было не поддерживать иллюзию единства отряда, Сатоши не намеревался и пальцем шевелить ради их благополучия. Чем больше помрёт, на короткое время задержав нападавших, тем лучше. Меньше нагрузка на казну селения. Более того, почти все остававшиеся облачники бросились в яростную самоубийственную атаку, моментом перетягивая внимание на себя. Задание Райкаге и интересы селения превыше всего!

- Тварь! – воскликнул один из последних нукенинов, явно поняв намерения нанимателя, но из-за наседавших на него сразу трех ниндзя, ничего сделать не мог, быстро пропустив удар в бок и затем лезвие куная, вскрывшее горло.

Воспользовавшись заминкой ближайших ивовцев, он бросился прочь и на ходу выхватил из нагрудного кармашка сразу три ядовито-зелёных пилюли, закинув в рот и с хрустом раздробив зубами в пыль, даже не поморщившись от обжигающего ощущения, волной прокатившегося по пищеводу и ухнувшего в желудок. Буквально летя над землёй на предельной скорости, Сатоши делал дёрганные рывки в сторону, уходя от летевших вдогонку булыжников и метательных снарядов, не забывая при этом крутить головой по сторонам. Именно последнее позволяло ему подставлять устойчивый к повреждениям короб под те атаки, что прилетали слишком точно.

По правую сторону точно так же стремительно отступал с коробом другой джонин Кумогакуре, оттягивая на себя часть погони и увеличивая шансы сохранить добычу. Остальные… остальные уже пали, судя по затихшим звукам боя за спиной. Кумогакуре но Сато не забудет их жертву!

Пожар в животе медленно распространялся по всему телу, неся с собой острую боль и постепенно придавая новые силы уставшему телу. Знакомый с действием стимулятора, принятого в предельной даже для джонина дозе, Сатоши двигался всё быстрее, не обращая внимание на вздувшиеся вены, выделявшиеся по всему телу капли пота и усилившееся из уха кровотечение. Всё это в данный момент было не важно и следовало продержаться всего минуту, прежде чем химия подействует на полную мощь. Через плечо полетело ещё несколько взрывных печатей, сработав чуть погодя и заставив преследователей на время замешкаться, увеличив разрыв.

Сквозь ритмичный стук в ушах, казалось, забивавший все остальные звуки вокруг, облачник услышал сильный взрыв в стороне, как раз оттуда, куда отступал единственный остававшийся в живых соратник. Резко повернув голову, шиноби выругался сквозь стиснутые зубы – темная фигура, мгновение назад рассекавшая зелень равнины впереди десятка с лишним преследователей, буквально наступавших на пятки, исчезла среди взметнувшейся фонтаном земли. Он остался единственным, кто мог доставить добычу группе поддержки.

- Твари, горите в желудке Шинигами!

К счастью, разделившиеся преследователи оказались на достаточном расстоянии, чтобы больше не представлять угрозы, а следовавшие за ним ивовцы постепенно отставали, что уменьшило интенсивность атак и позволило Сатоши сосредоточиться на беге по прямой и исключительно отслеживании прилетавших по дуге глыб, вместо здорово замедлявшего петляния. Внезапно, резко стало не хватать воздуха и усилием воли уняв инстинктивную вспышку паники, он принялся дышать часто и глубоко, напрягая грудную клетку – стимулятор заставлял организм зайти за природный предел физических возможностей, пожирая запасённые питательные вещества.

Кумонин запнулся от неожиданного прилива сил, куда большего, чем когда-либо испытывал раньше, но сразу восстановился и припустил вперёд ещё быстрее, ощущая, как внутренний пожар добрался до поверхности тела. Быстрый взгляд на стиснутый кулак позволил заметить, как испарился пот и светлый оттенок кожи сменился на темно-красный от прилившей крови. Вместе с тем, думать связно стало неожиданно трудно и всплывшие в памяти рекомендации умников из исследовательского отдела, заставили шиноби подрагивавшими руками выгрести все пилюли – кроветворные, пищевые, обезболивающие, что оставались по кармашкам – и жменей закинув в рот, быстро разжевать. Спустя короткое время, окутывавший сознание туман немного отступил, а резкая боль слегка уменьшилась, став просто ноющей и джонин сосредоточился, оглядевшись по сторонам.

Камнезадые незаметно остались позади, а вдалеке показалась вившаяся за горизонт дорога и дымки от какой-то деревни. Припомнив карту страны и примерный путь к необходимому участку границы с Та но Куни (Страна Рисовых Полей), где присутствие охранных патрулей минимально, он слегка отвернул в сторону, даже начав слегка наслаждаться набранной на просторе скоростью. Было приятно хоть в этом ощущать себя равным настоящей элите, только Итору прекрасно понимал, что это временно и очень скоро придёт расплата за мнимое могущество. Часа полтора, может два, за которые следует достигнуть своих.

Полтора десятка ниндзя с перечеркнутыми хитай-те Ивагакуре но Сато остановились, провожая проклятого кумовца досадливыми взглядами – с каждым мгновением он отрывался всё больше и дальнейшее преследование не имело смысла, учитывая поджимающее время.

- Ушел, гад, - сплюнул на землю один джонин.

- Подобный рывок в физических возможностях не дастся просто так, - пожал плечами стоявший рядом ивовец, - работа какого-то зверского стимулятора, наверняка имеющего кучу побочек.

- Не имеет значения – один короб уже у нас и этого достаточно, - хмыкнул первый.

- Тайчо, нам лучше не задерживаться, - прервал их боец, опустившийся на колено и приложивший ладонь к земле, - отряды Конохи скоро будут здесь.

- Задача выполнена, уходим, - кивнул командир и погрузился в землю.