Пока не слышу, как кто-то откашливается за моей спиной. Я думала, что одна, и звук пугает меня — я резко оборачиваюсь.

Доктор Бауэр стоит у входа в больницу, скрестив руки и бросив очень внимательный взгляд.

— О, привет, доктор Бауэр, — я с облегчением выдыхаю. — Я как раз шла к вам.

— Не волнуйся. Уже поздно, и я решил найти тебя. У тебя есть минутка поговорить?

— Конечно, — глотаю.

Я не понимаю, почему чувствую себя неловко рядом с ним. Мы давно знакомы, но реакция Романа и его уклончивый ответ на мои вопросы меня смутили. Роман общается с определённым типом людей, а доктор Бауэр к этому типу явно не относится. Не могу представить, что между ними произошло, чтобы Бауэр оказался должен Роману настолько, что Роман может тянуть за ниточки, как только что предложил, но должно быть что-то серьёзное.

— Как ты знаешь Романа Моланари? — он не из тех, кто ходит вокруг да около, и сразу переходит к сути.

— Эээ… мы… друзья.

Он сразу настороженно смотрит на меня из-за того, как я заикаюсь.

— Друзья? Или что-то большее?

Грудь сжимается. Это не самый подходящий разговор с моим начальником, особенно потому что я сама не знаю, как назвать то, что у меня с Романом. Друзья? Или больше?

Мы так быстро перешли от ненависти к постели вместе, что я уже не успеваю уследить. Роман ясно дал понять, что хочет большего в будущем, но сейчас я не знаю, где мы, и что сказать доктору Бауэру.

— Мэдисон, я спрашиваю из заботы. Роман Моланари — опасный человек, и мне бы не хотелось видеть тебя вовлечённой в его дела.

Я не даю ответа, но похоже, доктору Бауэру это и не нужно, потому что он продолжает:

— У тебя впереди блестящее будущее, Мэдисон. Я не хочу, чтобы что-то ему мешало.

— Я ценю вашу заботу, доктор Бауэр, — я натянуто улыбаюсь. Моя личная жизнь не должна быть предметом допроса, и я сворачиваю разговор.

Он открывает рот, как будто хочет что-то добавить, но просто кивает:

— В любом случае, я хотел поговорить о том, что один из моих резидентов травмы будет отсутствовать месяц. Я надеялся, что ты сможешь занять его место на это время.

— Вау! Правда?

— Да. Это временно, но ты получишь отличный опыт, и это будет плюсом для твоего fast-track заявления в следующем году, — говорит доктор Бауэр.

— Это здорово. Я с радостью! Большое спасибо!

— Не стоит благодарностей, Мэдисон. Ты отличный врач, и нам повезло, что ты в команде. Главное, чтобы отвлекающие факторы не мешали. Я иду на операцию, так что детали обсудим позже.

Мимолётное чувство колебания проходит по мне. Как-то он умудрился превратить комплимент в предупреждение. Но я прогоняю это чувство, потому что доктор Бауэр дал мне то, чего я ждала.

Наконец у меня появится шанс, и я почти ликую. Не могу дождаться момента, чтобы вернуться домой и рассказать Роману.

РОМАН

Лучшего дня просто не придумать. Проснуться с Мэдди в постели, поцеловать её на прощание, когда она уходит на работу, провести время с Тайем, а потом устроить обед втроём — настолько тёплый и настоящий, будто сошёл со страниц книжки с идеальной жизнью.

А потом звонит Джо и говорит, что они поймали одного из членов банды Чавос. Это как вишенка на торте. Может, секс прошлой ночью реально вернул мою удачу обратно на орбиту.

И это не просто какой-то мелкий головорез. Это тот самый, кто стрелял в парке. И, по словам Джо, возможно, один из тех, кто напал на Талию. Какой же это, чёрт возьми, подарок судьбы.

Пока Мэдди занята на работе, я отвожу Тайя к Саре и еду на склад, чтобы встретиться с Джо и Данте. Когда приезжаю, от адреналина уже гудит в ушах. Последние месяцы всё, на чём я был сосредоточен — это справедливость для Тайя и Талии. И теперь она так близко, что я почти чувствую вкус победы.

— Где он? — спрашиваю, проходя через двери.

Джо кивает в сторону заднего помещения с хищной улыбкой: — Уже в камере. Мы немного повеселились до твоего прихода.

Они идут следом за мной. Сегодня на складе тихо — и это даже к лучшему. Я не люблю устраивать подобные разборки при зрителях, хотя это хороший способ напомнить парням, что со мной лучше не играть.

Первый же взгляд в камеру — и я вижу жалкое зрелище. Этот урод связан цепями, почти голый, висит над старым деревянным табуретом. От страха он трясётся, как лист.

— Уже не такой крутой без пушки в руках, да? — бросаю я.

Тремя быстрыми шагами оказываюсь прямо перед ним.

— Всё не так, вы ошибаетесь, — лепечет он.

Не даю договорить — выбиваю табурет из-под него. Цепь натягивается, и я слышу, как с хрустом вылетают его плечи и ломаются запястья.

Он орёт от боли, но на меня это не действует. Пусть.

— Дёргайся дальше — больнее только станет.

— Прошу, — хрипит он. — Я просто выполнял приказ.

— Какой именно? Когда избивал мою жену и бросил умирать? Или когда стрелял по парку, полному семей, и попал в моего сына?

— И то, и другое, — выдавливает он, задыхаясь.

Я подхожу к столу, беру кастет, надеваю на пальцы.

— Знаю, как это бывает. Приказы — это приказы. И если скажешь, от кого они пришли, может, я подумаю, стоит ли тебя отпустить.

Отпускать я его не собираюсь, но мне нужно понять, сколько давления придётся приложить.

— Не знаю, клянусь, — он почти плачет.

— Неправильный ответ, — ухмыляюсь я.

Первый удар — прямо в челюсть. Кровь и осколки зубов летят в сторону.

Этот звук… это чувство — будто отпускает внутри. Почти как облегчение.

Так хорошо, что я бью снова. И снова. И снова — пока он уже не может ни закричать, ни даже застонать. Голова опускается вперёд, безвольно.

Я хватаю его за волосы, поднимаю лицо. — Я хочу знать, почему.

— Ничего личного, — сипит он. — Прости.

Он захлёбывается кровью. Ему уже совсем плохо, и если я не остановлюсь, он сдохнет раньше, чем я успею получить нужное. А я не люблю быстро и легко. Моя специализация — наказание и возмездие. А это — всего лишь малая часть того, что ждёт его дальше.

— Уберите его отсюда, — рычу я.

Данте и Джо утаскивают его в другую камеру, а я иду смыть кровь. Не могу возвращаться домой в таком виде. Да и душ немного остужает голову.

Когда выхожу, они уже ждут меня в офисе.

— Что дальше? — спрашивает Данте, прислонившись к столу.

— Он ничего не сказал? — провожу рукой по волосам.

Да, это было чертовски приятно, но ответов по-прежнему нет.

— Мы знаем имя его босса, но тот сам мелкая пешка. Неясно, кто стоит выше, — говорит Джо.

— Тогда следим за всеми, кто связан с бандой. А может, и своего человека туда внедрим.

Оба кивают.

— Ну а как там твоя непослушная медсестра? — усмехается Данте, решив разрядить обстановку.

— Она не медсестра, Данте. Она врач. Травматолог, и, к слову, очень талантливый. И если я ещё раз услышу от тебя эти мерзкие шуточки — сам окажешься на цепи.

— Ладно-ладно, извини, — он поднимает руки. — Я просто подумал…

— Вот именно. Не подумал, — цежу я сквозь зубы. — Постарайся, чтобы это не повторилось.

Данте сразу замолкает, даже дышать боится.

Джо смотрит на меня, потом качает головой и хмыкает:

— Я так и знал, что этим кончится.

— Что именно? — прищуриваюсь.

— Ты реально влюбился в неё, да?

Глаза Данте лезут на лоб.

— Погоди… ты с Мэдди… ну, типа… — он осекается. — Прости. Ты с ней спишь?

Чёрт возьми.

— Мы просто смотрим, куда всё идёт. Ничего официального, — сжимаю челюсть.

— Но ты переспал с ней, — ухмыляется Джо. — Сара сказала, что ты был подозрительно весёлый, когда отвозил Тайя. Я думал, это из-за пленника.

— И что с того? Мы взрослые люди, оба согласны. Не вижу, почему это вас вообще волнует.