Переломным для НФК стал 1990 год, когда Президиум Верховного Совета КАССР зарегистрировал его как независимую общественно-политическую организацию. После выборов 1990 г. представители НФК или близкие к движению люди стали депутатами местных Советов, что потребовало изменения форм и методов работы фронта.

Другой организацией, объединившей сторонников перестройки, стала «Демократическая инициатива», созданная в сентябре 1988 г. в результате слияния Костомукшского литературного объединения и группы «зеленых». Новая организация провозгласила своей основной задачей «утверждение принципов демократии во всех сферах жизни города, а также всего советского общества, и практическое содействие процессу перестройки». Пути решения этой задачи виделись в в содействии городским советским и общественно-политическим органам в рассмотрении и решении общественно-политических проблем, в участии в избирательных кампаниях, в общественной защите лиц, преследуемых бюрократическим аппаратом «за действия в рамках широкого социалистического плюрализма».

Организация была официально зарегистрирована. К началу 1989 г. организация объединяла 15-20 человек. Рабочие составляли 40%. «Демократическая инициатива» приняла активное участие в избирательной кампании 1989 г., однако ее представители неудачно баллотировались в народные депутаты СССР. В составе организации действовали экологическая группа, секция по защите интересов потребителей, секция по работе с молодежью. «Демократическая инициатива» выступала против строительства в республике атомной электростанции, провела митинг по «афганской» проблеме, через своих депутатов активно участвовала в работе Костомукшского горсовета.

В начале 1989 г. в составе «Демократической инициативы» возникает социал-демократическая группа, в мае 1989 г. создается социал-демократический клуб и принимается его устав. Было принято решение о вхождении во Всесоюзную конфедерацию социал-демократических клубов. Постепенно социал-демократический клуб занял место «Демократической инициативы». Все его члены приняли участие в качестве кандидатов в выборах народных депутатов РСФСР, Верховного Совета и местных Советов КАССР.

Одновременно началось формирование социал-демократической организации в Петрозаводске. В июне 1990 г. исполком Петрозаводского отделения Социал-демократической партии выступил с обращением «К гражданам Карелии», в котором, в частности, говорилось о создании в Петрозаводске и Костомукше территориальных организаций Социал-демократической партии России, о работе по созданию аналогичных организаций в других городах Карелии и подготовке создания Социал-демократической партии Карелии в составе СДПР.

В июле 1990 г. социал-демократы Петрозаводска выразили свое отношение к итогам работы XXVIII съезда КПСС, заявив, что фактически единой Коммунистической партии Советского Союза более не существует, что она представляет собой объединение трех политически враждебных сил: реформаторов западного социал-демократического направления, прагматиков-аппаратчиков и сталинистов. По мнению социал-демократов, ни одна из этих группировок не являлась истинно коммунистической. Провозглашенная на съезде идея демократического социализма была позаимствована у социал-демократов и НТС. 24 сентября 1990 г. Совет Министров КАССР зарегистрировал газету петрозаводских социал-демократов «Республика».

В октябре 1990 г. социал-демократы Петрозаводска обратились к населению республики с изложением своих программных целей. В области экономики они предлагали разрешить частную собственность, начать юридическую проработку вопроса о создании в Карелии свободной экономической зоны, разрешить покупку и продажу земли, реорганизовать республиканскую финансовую систему, допустив, в частности, создание кооперативных и акционерных банков. Социальные цели социал-демократов включали введение пособий по безработице, отмену режима прописки, принятие закона об альтернативной воинской службе, улучшение социальной защиты работников правоохранительных органов, принятие закона о материнстве и детстве и т. д. Политическими задачами социал-демократов являлись объявление Карелии безъядерной зоной, запрещение политической деятельности на производстве, деполитизация правоохранительных органов, суда, прокуратуры, школы, изъятие политических функций от профсоюзов, принятие нового избирательного законодательства, которое предусматривало бы проведение выборов по партийным спискам и т. п.

Летом 1990 г. предпринимаются попытки координации действий демократически ориентированных политических групп Карелии. Появляются совместные обращения и заявления. Так, в июле 1990 г. координационный совет НФК, рабочий комитет ПО ОТЗ, коллективные члены Конфедерации труда СССР, исполком Петрозаводского отделения СДПР выступили с совместным обращением к коммунистам Карелии по итогам работы учредительного съезда РКП, в котором, резко осудив решения съезда, призвали коммунистов Карелии «дождаться XXVIII съезда КПСС и только после него сделать свой выбор: кому оставаться в КПСС, кому переходить в обращенную вспять РКП, кому выделяться с Демплатформой в самостоятельную партию, предварительно разделив бюджет КПСС». Такой призыв отражал присущее в тот период демократическим слоям политически активного населения убеждение в возможности реформирования КПСС изнутри. В связи с этим они считали весьма опасным массовый выход демократически настроенных коммунистов из рядов все еще влиятельной и мощной партии.

Попытки организационного объединения демократических партий и движений предпринимались осенью 1990 г. по призыву российского оргкомитета по созданию движения «Демократическая Россия». 26 сентября 1990 г. в Петрозаводске состоялось организационное собрание, на котором присутствовали представители Народного фронта Карелии, обществ «Мемориал» и «Природа», Петрозаводского и Костомукшского отделений СДПР, формировавшейся в тот период «Демократической платформы» в КПСС, Демократической партии России, представители ряда предприятий и объединений, народные депутаты РСФСР, КАССР, депутаты Петрозаводского горсовета. Был избран оргкомитет и принято решение о проведении республиканской конференции демократических сил республики.

Учредительная конференция общественно-политического движения «Демократическая Россия» в Карелии состоялась в октябре 1990 г. Сопредседателями движения были избраны С. Белозерцев, И. Чухин, Г. Киреев. Участники конференции приняли резолюцию, в которой поддерживалось решение Верховного Совета РСФСР о реализации программы радикальных экономических реформ «500 дней» С. Шаталина и Г. Явлинского. В резолюциях конференции содержались требования отставки Совета Министров СССР, всенародных выборов президента СССР, проведения прямых переговоров между республиками о заключении нового союзного договора, национализации имущества КПСС, отмены неконституционных привилегий для членов КПСС, деидеологизации средств массовой информации. Вызвал дискуссию и остался неразрешенным вопрос о том, могут ли входить в движение «Демократическая Россия» члены КПСС.

Становление многопартийности заставляло власть вырабатывать формы и методы сотрудничества с новыми партиями и общественно-политическими движениями. Петрозаводский горсовет выступил с инициативой организации «круглого стола» и принятия заявления «Об основных принципах взаимодействия политических партий и движений в г. Петрозаводске». Проект этого документа устанавливал, что подписавшие его партии и движения будут считать главной своей целью «создание в городе стабильной общественно-политической обстановки, способствующей нормальной жизни, работе и отдыху петрозаводчан». Декларировались принципы равенства партий и движений перед законом, соблюдения законодательства, приоритета общечеловеческих ценностей над классовыми и групповыми, политического плюрализма, соблюдения прав человека и т. д. Предполагалось, что подписавшие документ партии и движения будут участвовать в разработке и осуществлении социально-экономических программ, содействовать развитию в Петрозаводске национальных культур. В заседании «круглого стола», состоявшемся в сентябре 1990 г., приняли участие коммунисты, социал-демократы, «зеленые», НФК. Выяснилось, что только коммунисты готовы подписать этот документ. Отказ демократических сил от подписания заявления о принципах взаимоотношений политических партий и движений стал их крупной ошибкой.