Тысячи граждан Карелии выразили желание вступить в ряды действующей Красной армии, многие прямо на митингах и собраниях подавали заявления с просьбой направить их на фронт. Хотя согласно Указу Президиума Верховного Совета СССР от 22 июня 1941 г. призыву подлежали военнообязанные запаса 1905-1918 годов рождения (то есть в возрасте 23-36 лет), заявления стали поступать и от тех, кто по разным причинам не подлежал призыву. По сообщению военного комиссара Карело-Финской ССР И.М. Макарова, отвечавшего за ход мобилизации, к концу дня 22 июня на призывные пункты явилось 60% подлежащих призыву в армию, а поздно вечером июня мобилизация военнообязанных первой очереди в основном завершилась. Всего за 1941-1945 гг. Вооруженные силы страны получили из Карелии около 100 тыс. человек, которые сражались на всех фронтах Великой Отечественной войны.

В первый же день войны с официальной просьбой о направлении в действующую армию обратился директор Онежского завода В. В. Тиден. Он как директор крупного металлургического и машиностроительного предприятия не подлежал мобилизации и получил отказ, тем более что завод с первых дней войны приступил к выпуску оборонной продукции (корпусов снарядов крупного калибра и цилиндров для авиамоторов). В первых числах июля, порекомендовав на должность директора главного инженера завода А. Н. Брызгалова, он вновь обратился с просьбой разрешить ему сформировать из рабочих Онежского завода партизанский отряд для действий в тылу противника. Вскоре отряд «Красный Онежец» был сформирован. В. В. Тиден командовал отрядом до ноября 1941 г., потом — первой партизанской бригадой, в марте 1942 г. был направлен в Москву на курсы при Военной академии им. Фрунзе. После этого В. В. Тиден героически сражался в Карелии и Белоруссии, погиб в 1944 г.

Только в первый месяц Великой Отечественной войны свыше 10 тыс. жителей республики подали заявления о добровольном вступлении в ряды действующей Красной армии.

Одновременно с проведением мобилизации военнообязанных граждан в ряды действующей армии развернулась работа по формированию истребительных батальонов (ИБ), частей народного ополчения и партизанских отрядов. Истребительные батальоны в республике, как и в стране в целом, стали формироваться согласно принятому СНК СССР специальному постановлению от 24 июня 1941 г. «Об охране предприятий и учреждений и создании истребительных батальонов» для организации необходимой охраны в прифронтовой полосе военных и народно-хозяйственных объектов, а также борьбы с вражескими агентами и диверсантами. Соответствующие решения принимались руководством Карело-Финской ССР, выполнение их в срочном порядке возлагалось на местные партийно-советские органы, районные отделения Наркомата внутренних дел республики.

В основном формирование истребительных батальонов в районах республики завершилось в начале июля 1941 г. По данным на 7 июля 1941 г. всего насчитывалось 38 батальонов с общей численностью личного состава 4325 человек. К осени 1941 г. общая численность бойцов-истребителей увеличилось до 5641 человека. Одновременно в населенных пунктах организовалось около 100 групп содействия ИБ в составе 700 человек, задачей которых являлось наблюдение за обстановкой на местах для своевременной сигнализации о появлении противника. Общее руководство ИБ возлагалось на секретаря ЦК КП(б) КФССР А. С. Варламова, заместителя председателя СНК В. В. Стефанихина и наркома госбезопасности М. И. Баскакова. Позднее оно осуществлялось штабом истребительных батальонов НКВД республики. С первых дней существования ИБ несли охрану населенных пунктов, мостов и особо важных объектов, поднимались по боевой тревоге и выходили на преследование и ликвидацию обнаруженных вражеских десантов и диверсионных групп.

На станциях железной дороги и в райцентрах — Сортавале, Олонце, Кондопоге, Медвежьегорске — истребители обезвредили многих диверсантов. Об одном из таких эпизодов сообщило Совинформбюро в сводке за 1 июля 1941 г.: «На одном из озер Карело-Финской ССР противник высадил десант численностью 40 человек... Диверсионная группа полностью уничтожена...». Этот десант высадился на озере Выг и стал продвигаться на надувных лодках к шлюзам Беломорско-Балтийского канала с цели постановление от 5 июля 1941 г. «О создании отрядов народного ополчения». Руководство ополчением возлагалось на секретаря ЦК Компартии А. С. Варламова, заведующего военным отделом ЦК Н. Ф. Карахаева и военного комиссара республики И. М. Макарова. В городах и районах организацией отрядов ополчения занимались первые секретари горкомов и райкомов партии, председатели исполкомов Советов депутатов трудящихся и военные комиссары. Народное ополчение состояло из добровольцев, пожелавших с оружием в руках защищать свою землю. «Мы считаем себя мобилизованными и призываем всех трудящихся Карелии, кто может держать оружие, вступить в ряды народного ополчения», — единодушно заявили на митинге рабочие Онежского завода. Многие патриоты, мужчины и женщины, независимо от возраста, вступали в ряды народного ополчения. К середине июля 1941 г. насчитывалось около 30 тыс. заявлений с просьбой о зачислении в отряды ополчения. К началу августа в Карелии уже действовали 3 полка, 32 батальона и 5 отдельных рот ополчения, в которых состояло свыше 22 тыс. бойцов. Во главе подразделений стояли командиры запаса, сержанты и красноармейцы. Ополченцы несли охрану важных объектов, дорог, мостов и т. д., а в первые месяцы войны использовались и в качестве резерва для пополнения войск на фронте.

Обстановка требовала непрерывного пополнения Красной армии боевыми резервами, поэтому население, способное носить оружие, следовало обучать военному делу. 17 сентября 1941 г. вышло постановление Государственного Комитета Обороны «О всеобщем обязательном обучении военному делу граждан СССР», а 20 сентября бюро ЦК Компартии республики разработало практические мероприятия по его выполнению. Районные комитеты партии утвердили командиров и политруков учебных подразделений и на всех предприятиях, и в учреждениях организовали регулярное проведение военных занятий. В Беломорском районе, например, взяли на учет все население, подлежащее военному обучению. В октябре бюро райкома партии утвердило планы учебы, подобрало командиров и политруков. Население района стало систематически обучаться военному делу. За короткое время политические работники военно-учебных пунктов республики провели около 4000 политинформаций, свыше 100 докладов, выпустили 3017 боевых листков и 317 стенных газет. Всего за первые два года войны на пунктах всевобуча и в массовых оборонных организациях прошли обучение 14 365 автоматчиков, снайперов, минеров. Часть из них получила направление в действующую армию. Широкий размах приняла работа по подготовке населения к противовоздушной обороне. В начале июля 1941 г. на всех предприятиях и в учреждениях республики организовались кружки ПВХО, в которых обучалось более 50 тысяч человек. Среди женщин развернулось движение по овладению военно-санитарным делом. В санитарные дружины в первые дни войны их записалось 3278. В скором времени более 800 дружинниц отправились на фронт, а часть — в военные госпитали.

Неоценимую помощь фронту оказало создание силами населения летом и осенью 1941 г. оборонительных сооружений, военных аэродромов, дорог и других объектов. Люди работали в лесах и болотах почти круглосуточно, жили в палатках и землянках, испытывали недостаток в одежде, обуви и пище. В сентябре-октябре 1941 г. на оборонительном строительстве трудились 60 000 жителей Архангельской, Вологодской и других областей, в том числе свыше 20 000 жителей Карелии. Возведение оборонительных рубежей развернулось вдоль всей линии фронта и включало 7 полевых строительств. Рабочие объединялись в отделения, взводы, батальоны. Каждое полевое строительство и каждый батальон имели штаб. Во главе подразделений стояли командиры и политработники. В кратчайшие сроки были построены тысячи блиндажей и дзотов, вырыты сотни километров окопов и противотанковых рвов на огромном протяжении фронта от Ладожского озера до Баренцева моря. Опираясь на эти оборонительные рубежи, советские войска смогли оказать более сильное сопротивление превосходящим силам противника, задержать их продвижение.