Я потянулась к пирогу, совершенно случайно задев локтем бутыль с этим напитком. Вжала голову в плечи, ожидая звона разбитого стекла и разлетающихся осколков… И разочарованно оглянулась.

— Милая, ну ты аккуратней, — Мариел выпрямился и поставил целую бутылку на стол.

— Прости. Я неуклюжая, — притворно надула губки, пряча взгляд.

— Ничего, мы над этим поработаем, — пообещал мужчина, обходя стол. Откупорил бутылку, разлил чай по кружкам, разбавил ледяной свежей водой. Придвинул мне ближе кусок пирога, мясо в котором явно давно сменило цвет на зелёный. Присел напротив, внимательно наблюдая. Я неловко ему улыбнулась и взялась двумя пальцами за выпечку, если её можно так назвать. Задержала дыхание. Помолилась. Посчитала до пяти. Потом ещё раз до десяти. И поняла, что не смогу его откусить даже ради того, чтобы потянуть время.

— Мне кажется, я не голодна, — положила кусок на стол и отодвинула подальше.

— Но зелье надо пить после еды, иначе…

— Иначе что?

Он перестал улыбаться.

— Иначе будет плохо. И не подействует.

— Тогда попробую без него доехать. Ну укачает немножко, не страшно. Переживу.

— Знаешь, а у меня есть другая идея.

Мариел встал, подошёл ко мне. Ухватил липкими пальцами за подбородок, приподнимая моё лицо.

— Мы сейчас просто нагоним тебе аппетит. Секс до свадьбы у нас не запрещён, — он похотливо рассмеялся и резко наклонился, впиваясь в мои губы. Я сжала их покрепче, попыталась вырваться из захвата.

— У нас так было не принято, я так не могу, — пробормотала глухо. Ну и что, что соврала? Он-то об этом не узнает.

— А мы сейчас не у тебя в мире, — отозвался он с ухмылкой. — Или ты не хочешь, чтобы твой муж мне тебя передарил?

— Хочу, конечно хочу! Просто…

— Вот и славно, — он сжал пальцы на моём подбородке ещё крепче. Второй рукой обхватил грудь, благо поверх платья. Но это меня не сильно утешало.

— Я уже проголодалась, давай поедим! — пискнула, изо всех сил стараясь не показать брезгливость и не отстраниться.

— Ну вот попозже и поедим, — он резко потянул меня на себя, задирая юбки. Раздался глухой стук. Он медленно опустил взгляд на пол. Я тоже. И похолодела…

На полу валялась выпавшая из кармана шкатулка и несколько свитков. Думать времени не осталось. Тянуться за молотком тоже. Я схватила нож в тот момент, когда увидела перед собой перекошенное от ярости лицо и занесённый кулак. Ударила не глядя, вложив в удар всю силу, весь страх. И в этот же момент отлетела назад, сбив спиной стул. В ушах зазвенело. Горела щека, наливаясь краснотой. Почувствовав металлический привкус, сплюнула кровь с кусочком зуба.

— Сука! — прохрипел мужчина, держась за нож в боку. С трудом поднялся, кинулся ко мне. Я перекатилась под стол. Треснула половица под его кулаком. В том месте, где совсем недавно была моя голова. Я схватила было упавший молоток, но Мариел поймал меня за ногу и рывком вытянул к себе. Схватил за горло, поднимая над полом. Я вцепилась в его руку, выпустив из рук слабое, но оружие. Попыталась разжать сомкнувшиеся пальцы. Дёргала ногами, стараясь попасть хоть куда-то!

Мужчина резко со стоном согнулся, отпуская меня. Я свалилась на пол и тут же отползла. Ага, повезло попасть в самое увлекательное место! Кинулась к нему, пока он не успел выпрямиться. Вырвала нож, не обращая внимания на хлынувшую кровь, и замахнулась ещё раз, целясь в голову.

Острая боль пронзила запястье, явственно раздался хруст костей. Зазвенел выпавший из сломанной руки нож.

— Не уйдёшь, тварь! — прошипел Мариел. Схватил за голову и с силой ударил об стол. В глазах потемнело. Я рухнула на пол, попыталась сделать вдох. Он схватил меня за растрепавшиеся волосы, снова поднял. Прижал коленом к столу, зажал нос, схватил кружку с чаем и залил в рот. Крепко сжал челюсти руками, не позволяя выплюнуть.

— Глотай, сука, — оскалился он. Я вертела головой, пытаясь вырваться из захвата. Если проглочу хоть каплю, мне конец! Протянула руку к нему, ощупала его тело. Есть! Вцепилась в его рану, выкручивая в руках порезанную плоть. Мариел отшатнулся. Я выплюнула жидкость в него, судорожно дыша. Подхватила с пола уже забытый молоток и схватилась за голову. Мариел потянул за волосы, шпильки царапали кожу, выпадая из причёски. Надо перетерпеть. Развернулась прямо на полу, не обращая внимания на брызнувшие от боли слёзы. И со всей силы ударила молотком по колену.

— Тварь!

Выкрик раздался одновременно с хрустом костей. Мариел рухнул, скрутившись от боли. Я отползла подальше, схватила валяющийся нож, занесла над головой мужчины… И не смогла.

«Ну же, Диана, соберись! Глупо оставлять живым за спиной того, кто хочет тебя убить!».

Но руки уже опустились. Я не смогу его убить. Остаётся только надеяться, что с перебитым коленом он меня не догонит. Ну а если заблужусь — то и не найдёт.

Не поворачиваясь к нему спиной, я на ощупь собрала с пола все свитки. Схватила шкатулку. На мгновение отвела взгляд, обводя взглядом пол. Вроде ничего не пропустила.

Быстро подошла к ведру с чистой водой, прополоскала рот. Просто на всякий случай. И выбежала из дома.

Уже через полчаса, постоянно оглядываясь и прислушиваясь к шуму вокруг, я затормозила. Опухшая рука ужасно болела, и я вообще не понимала, как мне хватило сил с переломом сделать удар. Била-то я как раз этой рукой! Раньше не особо верилось, что при выбросе адреналина боль действительно можно не почувствовать. Теперь стала понимать, какого это.

Вот только адреналин как выбросился, так и сбросился. И теперь у меня болело всё, что только может болеть! Что не могло — смогло и заболело тоже. Хотелось лечь, ныть и скулить. Оглядевшись ещё раз, решила не отказывать себе в этом удовольствии и устало плюхнулась на сухой мох, покрывавший землю. А вот со слезами и истерикой придётся подождать. Вдруг он уже смог подлечиться и меня догоняет? Я глянула в ту сторону, откуда пришла. Да уж, секретом моё направление являться не будет. Повсюду сломанные ветки, будто сквозь лес пробирался как минимум бегемот, а не одна стройная девушка.

Сцепив зубы, ухватилась здоровой рукой за толстую ветвь дерева, рядом с которым лежала. Поднялась, переждала головокружение. И медленно, осторожно продолжила путь. На этот раз уже куда аккуратней пробираясь между кустами и стараясь наступать так, чтобы следов после меня не оставалось.

Дорогу впереди я так и не увидела, но старательно успокаивала себя мыслью, что просто не дошла. По крайней мере, бежала я в том направлении, откуда приехал Мариел, значит, рано или поздно должна выйти и продолжить путь по пролеску вдоль неё. И хоть на самой дороге и было больше шансов встретить людей, однако кто мне даст гарантию, что они меня спокойно привезут в город, а не окажутся его сообщниками или просто решат поиздеваться над попавшейся в руки девушкой? Поэтому переживу как-то пешую прогулку. Главное — выйти к дороге.

Мысль, что я давно сбилась и отклонилась от нужного маршрута, я старательно отгоняла. Должен же быть хоть какой-то лимит неприятностей⁈ Или мне безлимит оформили при попадании… О безлимите я, конечно, мечтала в детстве, но там речь шла о банковском счёте, а не об уровне невезучести.

С трудом продержавшись ещё какое-то время, я снова устало рухнула в мягкий мох. В горле пересохло, но журчания воды я нигде не слышала. Ещё и сильно оттягивали юбку забитые карманы, ботинки не по размеру слетели ещё в начале пути и чулки, хоть и были достаточно плотные, уже изодрались и не спасали. Воспользоваться советом браслета и помолиться? А что толку? Не снизойдёт ко мне богиня и не перекинет в руки Кердиаса.

— Да что ж такое! — не сдержалась и тут же закрыла рот руками, тщательно прислушиваясь. Нет, от привычки говорить с собой вслух надо избавляться.

Шумел ветер в листьях, разносились звонкие трели птиц, но присутствия людей слышно не было. Я снова расслабилась. Но мне вообще не нравится, что я стала так часто рассчитывать на Кердиаса! Живём вместе всего ничего, а я уже так привыкла к его защите и помощи, что совсем расслабилась! Не дело это. Он не будет вечно рядом, мне снова придётся справляться самой. Как это было всегда. И нечего надеяться на кого-то! Совсем уже забыла о своих же принципах!