Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга.

Время будто замирает. Кофейня с её посетителями, документы на столе, весь мир вокруг – всё отступает на задний план.

Есть только он. Только его глаза, его дыхание, его близость.

– Марина... – говорит он тихо, и его взгляд переходит на мои губы.

И тут он резко отстраняется, откидывается на спинку стула. Я тоже отпрянула назад, чувствуя, как щёки заливает краской.

– Извини, – бормочет он, собирая документы в стопку. – Мы отвлеклись от дела. В общем, мне кажется, всё решаемо.

– Надеюсь, – быстро соглашаюсь я, тоже начиная складывать бумаги. – Значит, ты поможешь мне с компанией?

– Помогу. Обязательно. Завтра созвонимся, составим план действий.

Мы допиваем остывший кофе в неловком молчании. Потом он провожает меня к своей машине.

Всю дорогу до моего дома мы почти не разговариваем. Максим включает музыку – что-то тихое, инструментальное. Я смотрю в окно на вечерние огни города и чувствую, как внутри всё дрожит от того момента в кофейне.

Что это было? Мне показалось? Или он действительно...

Нет.

Не стоит об этом думать. Мы договорились о деловом сотрудничестве, не более того.

Машина останавливается у моего подъезда.

– Спасибо, что подвёз, – говорю я. – И спасибо за помощь. Завтра созвонимся?

– Марина, подожди, – его голос останавливает меня, когда я уже взялась за ручку двери машины.

Поворачиваюсь к нему. В салоне приглушённый свет от уличных фонарей, и в этом полумраке его лицо кажется особенно серьёзным. В его взгляде что-то изменилось – решимость смешалась с чем-то другим, чего не было во время нашего разговора в кофейне.

– Что ты хоте... – начинаю я, но слова застывают на губах.

Максим поворачивается ко мне всем корпусом. Его движения неспешные, обдуманные. Он не торопится, но я вижу – решение уже принято. Какое-то решение, которое заставляет моё сердце биться быстрее.

Делает паузу. Долгую. Смотрит мне в глаза так внимательно, будто пытается прочитать что-то важное. Будто спрашивает разрешения, не произнося ни слова.

Я замираю. Сердце бьётся так громко, что кажется – он его слышит в тишине салона. За окном течёт обычная вечерняя жизнь города – проезжают машины, идут прохожие, горят витрины. Но для меня время останавливается.

Он видит что-то в моих глазах. Ответ, который я не успела произнести вслух.

И тогда наклоняется ко мне. Медленно. Так медленно, что у меня есть время остановить его. Время сказать «нет». Время отодвинуться к двери.

Но я ничего не предпринимаю.

В замкнутом пространстве машины его присутствие ощущается особенно остро. Закрываю глаза за мгновение до того, как он касается моих губ своими.

И целует меня.

Мягко, осторожно, как будто боится, что я оттолкну его. Его губы тёплые, вкус кофе, запах знакомого одеколона кружит голову.

На секунду я замираю, потом отвечаю на поцелуй.

Тянусь к нему, чувствую, как он обнимает меня...

А потом резко отстраняюсь.

– Максим, – бормочу я, хватаясь за ручку дверцы. – Я… я не могу... мне нужно идти.

Выскакиваю из машины и бегу к подъезду, не оглядываясь. Слышу, как он окликает меня, но не останавливаюсь.

Поднимаюсь домой на дрожащих ногах.

София уже спит – оставила записку на столе: «Тётя Мариш, сделала все уроки, поужинала, легла в десять».

Сажусь в кресло, обхватываю голову руками.

Господи, что я делаю? Веду себя как подросток. Он меня поцеловал, а я сбежала. Как глупая школьница, которая не знает, что делать с собственными чувствами.

Но ведь мы только что договорились о деловом сотрудничестве! Он будет помогать мне с бизнесом. А теперь что? Как мы будем работать вместе после этого поцелуя?

Встаю, хожу по комнате, пытаюсь успокоиться.

Может, стоило остаться? Поговорить с ним, выяснить, что это значило? Но я так растерялась...

Звонит телефон.

Хватаю трубку, не глядя на экран.

– Алло?

– Привет, Марина.

Голос Анатолия.

Мгновенно холодею, сжимаю телефон сильнее.

– Что тебе нужно? – спрашиваю резко.

Глава 29

Голос Анатолия звучит в трубке неожиданно светски, почти добродушно.

– А чего так грубо, Мариночка? – интонация у него деловая, почти весёлая. – Или дела плохо идут?

Делаю глубокий вдох. Хожу по комнате с телефоном, и злость поднимается медленно, как закипающая вода.

– У меня всё прекрасно, – говорю я ровно. – И нет никакого желания с тобой разговаривать.

– Ну что ты, – в голосе звучит снисходительная усмешка. – Слышал, что ты управляющего нашла. Временного.

– Откуда тебе...

– Марин, я пятнадцать лет строил этот бизнес. Там работают люди, которые меня знают. В конце концов у меня есть хоть мизерная, но доля. – Пауза. – Ну что, не наигралась ещё в бизнес-вумен?

Я останавливаюсь посреди комнаты.

– Что?

– Брось давай, – говорит он так, будто объясняет очевидное, – я прекрасно знаю твои способности. Ты маркетолог в маленькой конторе. Прости, но управление производственной компанией – это немного другой уровень. Силёнок не хватит, Мариш. Не обижайся, просто факт. Поэтому я и предлагаю тебе...

– Не надо ничего мне предлагать, – перебиваю его, и голос мой звучит так, как я сама от себя не ожидала – твёрдо и очень спокойно. – Не нуждаюсь в твоих советах. Не нуждаюсь в твоей помощи. Ни в чём.

– Ну-ну, – говорит он. – Сама же потом приползёшь.

Нажимаю отбой.

Стою, смотрю на телефон в руке.

Потом убираю его на стол.

Сама приползёшь.

Что ж. Посмотрим.

Я иду на кухню, достаю из холодильника кефир, наливаю в стакан. Пью медленно, стоя у окна, глядя на ночной двор.

Силёнок не хватит.

Я думаю о его словах и чувствую, как внутри что-то твердеет. Вот же он. Даже сейчас, после развода, после суда, после всего – всё равно снисходительная усмешка и слова о том, что у меня ничего не получится.

Знаешь что, Анатолий? Именно поэтому и получится. Просто назло тебе – уже достаточный повод.

Иду в ванную, пускаю горячую воду. Жду, пока наполнится ванна, добавляю пены с запахом лаванды. Раздеваюсь, опускаюсь в горячую воду. Закрываю глаза.

Голос Толи постепенно затихает в голове.

Вместо него появляется другой образ.

Максим.

Память возвращает меня в сегодняшний вечер сама.

Приглушённый свет фонарей через стекло машины.

Его лицо совсем близко.

Тёплые губы.

Я сбежала.

Просто взяла и сбежала, как будто меня что-то напугало. Но что именно? Этот вопрос крутится в голове, пока я лежу в горячей воде и смотрю в потолок. Чего я испугалась – его или себя? Своей собственной реакции?

Выдыхаю.

Максим появился в моей жизни в неожиданный момент. Случайное столкновение в банке, где я пряталась от собственного мужа. Потом снова у офиса юриста. А потом полтора месяца под одной крышей – завтраки, ужины, вечерние разговоры на кухне, пока Софа спала. Его руки на моих локтях в тёмном коридоре. Его объятие на холодном тротуаре, когда Толя пытался меня остановить.

Он мне нравится.

Я произношу это про себя медленно, как будто пробуя слова на вкус.

Да. Нравится. Очень. Не как друг и не как человек, перед которым я в долгу за помощь – хотя и это тоже. А иначе. Совсем иначе.

Я думаю о том, как он смеётся. Как рассказывает Софе что-то про школьные годы, и она слушает, открыв рот. Как он смотрит на меня иногда – серьёзно, внимательно, будто видит то, что я сама от себя прячу. Как он не задаёт лишних вопросов, не советует, не объясняет, как мне надо жить. Просто – рядом. Просто ставит чашку с чаем на стол в нужный момент.

И вот сегодня он поцеловал меня, а я взяла и сбежала.

Наверняка он решил, что поцелуй был ошибкой. Что я не хочу ничего с ним. Что я вежливо отказываю, просто слишком трусливо – через побег, а не через слова.

Значит, больше не попытается поцеловать меня.