Я повернулась к нему.

— Это ничего не меняет, если у меня нет возможности раздобыть эти травы. Спокойного тебе вечера!

— Подожди, пожалуйста! — остановил он меня, взяв холодной ладонью за плечо.

— Я слушаю! — встала я у порога.

— Есть другое место, где растут магические травы. Мне нельзя туда ходить, но ты сможешь. Подожди-ка, — эльф быстро подошел к полкам с посудой, достал деревянный пузатый котелок и вытащил оттуда кожаный свиток.

— Что же это за место, почему тебе туда нельзя?

Знахарь отдал свиток мне и ответил:

— Это священное для людей место, ваши боги запрещают появляться там другим особям.

Я положила свиток в сумку.

— Поняла. Что ж, я раздобуду тебе эти травы. Мне стало интересно, какие ты делаешь зелья. Я знаю, что эльфы, особенно светлые, очень одарённые знаниями в травоведении. У меня были подруги-эльфийки в академии Фенсалир.

Эльф довольно улыбнулся, гордо подняв голову.

— Прости, но я должен спросить, как будешь расплачиваться за мою работу?

Я предполагала, что последует этот вопрос. Эльфы никогда не делают для людей что-то просто так. Я была в курсе, что их услуги недешёвые, потому что любую работу они выполняют качественно.

— Если тебя устроит, у меня есть один драгоценный камень. Я создала его из травы душицы полевой. Могу показать, — я полезла в сумку и продемонстрировала знахарю редкий артефакт.

Большие голубые глаза эльфа стали еще больше и заблестели.

— Я согласен!

— Тогда приступай, я думаю, у тебя все есть для подготовки, — сказала я ему, уходя.

— Все сделаю, магичка!

Эльф закрыл за мной двери на три засова.

Уже стемнело. Где-то вдали выли волки и слышалось эхо злобного смеха. Стало жутко. Мой талисман вспыхнул золотом, освещая мне путь. Только в кромешной темноте мой талисман так загорается. Напоминание о власти света над тьмой. Я поспешила домой. Теперь уже по главной дороге, так безопаснее и быстрее. К счастью, знахарь жил недалеко от усадьбы.

Я тихо вошла в чертог, стараясь никого не разбудить. Однако Торви не спала и ждала меня у очага.

— Прости, что так поздно, к знахарю ходила.

— Главное, ты вернулась! — Торви улыбнулась мне и протянула большую кружку теплого молока. — Эйдис, к сожалению, я не нашла на чердаке сундучок твоей мамы, о котором просил господин.

Я махнула рукой и присела у очага немного погреться.

— Ничего страшного, я сама поищу.

Торви кивнула и пошла в постель.

— Спокойной ночи!

— И тебе!

Выпив молока, я пошла спать. Решила, что пойду по травы сразу с утра, едва встанет солнце. И вообще, теперь дальше буду действовать по своему усмотрению. Хочется побыстрее сдать уже экзамен, чтобы разобраться с поисками новой богини-покровительницы. Я бы хотела отправиться к родственникам в Вайерланд уже как опытная бытовая чародейка.

Кажется, я уснула… или нет?..

Потому что вмиг оказалась в каком-то неизвестном месте. Это был чертог с алыми стенами, расписанными золотистыми узорами. Не было слышно ни звука, стояла угнетающая тишина. На мне было льняное красное платье в полоску. Волосы распущены, а на груди висели любимые мамины бусы из ракушек и янтаря. Что они делали на мне, понятия не имею, мама никогда их не снимала. Это был свадебный подарок от ее прабабушки.

Я почувствовала сильное жжение в ладонях и внимательно присмотрелась. Внезапно на них возникло тёмно-оранжевое пламя. Я испугалась и хотела сбросить его, хотя оно не причиняло вреда. Было странно, что я не могла ничего сделать. Внезапно ладони перестало жечь, и пламя на миг исчезло, оставляя на ладонях метки — руны огня.

Я почувствовала в чертоге еще чье-то присутствие, но не видела, кто это. Существо стояло за туманной пеленой, как за стеной, невидимой моему взору. Оно было очень сильное, бессмертное и владеющее магией, пока что не желающее предстать передо мной. Оно чего-то ждало от меня, но я не могла понять чего. Но на короткий миг мне показалось, что существо было женского пола.

Слишком резко меня вырвало из этого сонного видения. Испугавшись, я подскочила вся мокрая от пота. Огонь в очаге потухал, и в чертоге становилось темно и холодно. Я легла обратно и укуталась в перину.

Я не особо верю в вещие сны. В Фенсалире у меня их не было. Возможно, это тоже связано с тем, что говорила Унн, из-за перехода в другой мир у меня быстро кончаются силы. Теперь еще и начнут сниться всякие ужасы. Надо бы сделать себе магический ловец снов, это самый простой способ спать спокойно.

Я встала раньше всех и приняла пару капель зелья. Пробралась в кухню, взяла с собой немного еды и исчезла за дверью в утреннем тумане. Едва брезжил рассвет, и еще стоял ночной холод, такой, что изо рта шел пар.

Судя по карте, что дал эльф, меня ждала прогулка в место, где я никогда не бывала раньше. Да я и не слышала никогда о древнем священном месте «Радужный водопад». Должно быть, в нидельхеймских землях немало таких уголков.

Пешком идти в такой холод не было желания, поэтому я направилась в конюшню. Пора бы уже подобрать лошадь для моих дел. Большая конюшня рядом с длинным домом была еще закрыта. Рядом в полуоткрытом загоне стояло несколько рабочих лошадей для пашни. Конюх спал, крепко похрапывая рядом на скирде соломы, укутавшись в войлочное порывало.

Постаревшие трудяги доживали свои дни, ждали часа, когда их отберут для ритуального обряда. Конь для моего народа — ценное и священное животное. Мы крайне редко используем их в пищу. Только если нам грозил бы голод и вымирание, пришлось бы просить разрешения у богов.

Выбор был невелик. Мне приглянулся старый темно-каштановый жеребец. Жуя солому, он сделал несколько шагов ко мне, остановился и, повернув морду, посмотрел на меня любопытным взглядом. Тем самым дав свое согласие на пользование.

Я перелезла через ограждение и взяла его за уздечку. Работяга даже не сопротивлялся.

— Пойдём, красавчик, немного прокатимся, — открыв осторожно скрипучие двери, я вывела коня из стойла.

Подперев двери вилами, я оседлала жилистого тёмного и отправилась к тропинке, которая вела к водопаду. Вскоре я оказалась в глубокой чаще хвойного леса, сквозь который пролегала тропа. Гул ветра шумел в острых верхушках сосен и елей. По чаще эхом разносились переклички птиц вперемешку с воплями филина. Рядом был слышен гулкий шум водопада.

Карта эльфа не обманывала. Я выехала на поляну в глубине леса и увидела то самое местное чудо. С высокого скалистого обрыва низвергался водопад, образуя внизу кипящий источник. Должно быть, это целебное место. Но я не за этим пришла.

Я спешилась, привязала коня к дереву и начала осматривать место в поисках магических трав. Глаза разбегались от выбора. Я сосредоточилась и начала приглядываться.

Внезапно за спиной я ощутила чье-то присутствие. Меня сковал страх, я боялась пошевелиться, ибо чувствовала магическую силу, которая исходила от «кого-то» позади.

Резкий прорезающий воздух звук металла, и возле правого уха я увидела наконечник копья. Поджилки затряслись, и я подняла руки вверх.

— Кто ты, что тут делаешь? — прозвучал громкий женский голос, подобный звукам грозовых облаков.

— Я Эйдис, дочь господина Эрлендора, — пропищала я. Голос с утра звучал хрипло, нужно было хотя бы молока горячего выпить.

— Повернись! — скомандовала она так резко, что я вздрогнула.

Наконечник возле уха исчез, и, немного расслабившись, я встретилась лицом к лицу с грозным существом. У меня захватило дыхание, я едва верила собственным глазам. На бревне в гладких металлических доспехах и крылатом шлеме передо мной стояла валькирия. На плечах воительницы был бордовый длинный плащ из дорогой ткани.

Правой рукой она крепко держала магическое копьё, наконечник которого так ярко светился, что глазам было больно. Валькирия ухаживала за своими доспехами и оружием, это было понятно по магическому сиянию, которое они излучали.