— Есть, — ответил один из них.

— Тогда веди нас, — приказала я ему.

— Я пошла на рынок, — Брюнья покачала головой и свернула на дорогу.

— Странная она, не нравится мне, — сказала я тихо Герде.

— Мне кажется, ты ей тоже.

— Тогда давай договоримся доверять все только друг другу. Никому ничего не рассказывай про меня, скажи, что тебе господин запретил, — предопределила я свою наивную и слишком добрую подругу.

— Я бы никогда не стала…

— Пошли быстрее, я проголодалась.

Охранники действительно повели нас совсем другой дорогой, которая шла вдоль гавани и главной стены прямиком к входным воротам. Через них мы вышли на главную площадь и оказались возле дворца. Площадь в это время была заставлена торговыми лавками и палатками. На этом рынке в основном закупались знатные богачи или их слуги.

Огромные двери во дворец были распахнуты, и днем жилище господина выглядело как проходной двор. Шныряли собаки. Воины толпились у дверей, пили медовуху и что-то друг другу рассказывали. Всякий люд и парочки с детьми входили и выходили. Должно быть, в это время тетка и дядька решали дела и заботы местных жителей.

Мы вошли в прохладный зал дворца.

— Как прошла прогулка? — неожиданно спросил меня кто-то сзади.

Обернувшись, я увидела Драгфина. Он стоял передо мной не в самом лучшем настроении.

— А, это ты. Спасибо, хорошо.

— Разве не я должен везде тебя сопровождать? Помнишь еще, зачем твой отец нанял меня? — воин отчитал меня, словно я ему родственница.

— Да я и не против, тебя не было, и я не хотела терять время, — сказала я ему, чтобы он успокоился.

— Рано утром я прихожу во дворец, не ходи никуда без меня, — предупредил он меня.

— Ладно, успокойся уже!

Войдя в зал, я столкнулась с тетей.

— Моя девочка, как хорошо, что ты уже вернулась, сейчас будем обедать.

— Я скоро, — поцеловала я ее в щеку и побежала к себе.

Мы с Гердой быстро переоделись и спустились обратно в зал. Столы были уже накрыты и заставлены тяжелыми подносами с горячей едой. Места занимали люди, которых я не знала. Должно быть, это те, кто служит моим родственникам. Они удивленно смотрели на меня и приветливо кивали.

Мы с Гердой сели за стол к тете и дяде.

— Для личной прислуги у нас отдельный стол, — прикидываясь, улыбнулась Брюнья.

— Герда — моя помощница, а не служанка, и она вольная девушка, а не рабыня, — ответила я служанке.

— Пусть сидит с нами, — скомандовала тетя, и ее служанка пошла есть за другой стол.

Ели в этой семье молча. Все дела семейные обсуждались позже, когда подавался свежий сладкий пунш и вафли. Тогда можно было открыть рот и говорить, о чем душа пожелает. Не то что у отца дома, мало того, что поесть не успеваешь, так еще и ругались всегда. А ведь встреча семьи за столом — дело святое, так учили в академии.

Дядя не ел сладкого. После плотного обеда он уходил отдыхать почти до вечера.

— Тетя, расскажи мне про маяк, мама передала мне ключ от него, — попросила я, когда мы с Маргрет остались одни за столом.

— Ну, этот маяк существует не так давно, пару столетий. Сначала наши с тобой предки построили его вместе с другими знатными семьями, чтобы он помогал в море рыбакам. Но море это древнее, и в нем водятся всякие опасные твари. Тогда один из твоих прадедов предложил возвести на маяке магический камень, который бы отпугивал тварей. Правда, он не совсем помогал. Твари не выплывали на поверхность, и все равно гибли моряки и рыбаки. Кроме того, этот камень нужно усиливать магией, с годами он теряет свою силу. Как только его меняют, обязательно выплывет какая-то тварь, как это было несколько лет назад. Тогда многие погибли, — тетя разлила по кубкам пунш и угостила нас с Гердой.

— Это гильдия хранителей усиливает камень магией? — я положила на тарелку несколько вафель, после тушеной свинины есть уже не хотелось, но перед этим лакомством устоять было невозможно.

— Это те, у кого есть магический дар. Несколько человек, которые следят за маяком и камнем. Ключ твоя мать получила от твоего деда по наследству. Просто так совпало, что ей от бабки передался дар колдовства, поэтому она помогала усиливать камень, — тетя довольно улыбнулась. Я была рада, что она так свободно говорит про магию.

— И как мне попасть на этот остров с маяком, я хочу отправиться туда?

— Я думаю, что, когда придет время усиливать этот камень, тебя найдут и позовут. Хранители не хотят, чтобы о них знал каждый встречный. Это наверняка связано с секретами магии, — тетя положила мне в тарелку брусничного варенья.

— Ну а просто там погулять разве запрещено? — меня пожирало любопытство.

— Конечно, нет! Попроси Драгфина, он тебя туда проводит. Смотри только, чтобы хорошая погода была, — ответила тетя и улыбнулась. — Что-то еще хочешь узнать про маяк или твою маму?

— Пока нет, спасибо большое, что рассказала. Про маму и ее дар мне Амелинда расскажет.

— Да она и знала твою маму лучше меня, они были подругами. Я старше Арнуры, меня рано выдали замуж. Я уехала сразу после свадьбы в земли твоего дяди. Вернулась, лишь когда дед умер и Вайерланде потребовался наследник. Твоя мама была тогда очень юной, как ты, и не замужем, — рассказала тетя.

— С отцом они наверняка встретились, когда был этот великий морской бой с чудовищем, — поразмыслила я, если отец участвовал в нем, то и мама, должно быть, тоже.

— Как-то так, да, точно не знаю, врать не буду. Между ними все быстро случилось. Твой дед был против, чтобы она выходила за Эрлендора, он же с самого крайнего севера. Потом, когда узнал, что они уже согрешили, пришлось отдать ее за твоего отца, — тетя помочила руки в глубокой тарелке и вытерла салфеткой.

— Я пойду прогуляюсь, — уведомила я тетю и встала из-за стола.

— Только без охраны не ходи, а то твой дядя оторвет нам головы, — пошутила Маргрет.

Я попросила Герду, чтобы она принесла нам плащи и мою сумку. Пора познакомиться с Вайерландом поближе. В первую очередь я бы хотела увидеть таинственный маяк своими глазами. Однако еще мне было очень интересно посетить погост со святилищем. У меня в планах принести клятву богине, которой служила моя мама, и сначала должна узнать, кто эта покровительница бытовых чародеек.

Королевство Вайерланд — это рай зеленых долин на берегу Стального моря. Здесь почти нет гор, только небольшие возвышенности. Много смешанного леса, где водятся дикие животные, растут редкие дикие целебные травы, сочные ягоды и разнообразные съедобные грибы. В этом краю у домохозяек много разных дел. Почти каждая женщина в этих плодородных землях могла варить зелья из целебных трав, делать настои из грибов и мха. Каждый мужчина был охотник и рыбак.

— Драгфин, проводи меня в святилище, — попросила я воина, погода была сказочной, теплой и поднимала настроение.

— В какое из них? — спросил воин. — Одно капище тут рядом, туда больше мужчины ходят, жертвы воинственным богам приносят. Другое в березовой роще, мужчинам туда нельзя.

— Конечно же, в женский храм.

— Откуда мне знать! Может, ты бога плодородия почитаешь. Многие женщины у нас и умелые охотницы и воительницы.

Драгфин повел меня в противоположную сторону от дома ведьмы. Он вывел нас почти за крепостные стены, по узкой тропинке к березовой роще, окруженной высокими холмами. И тут я была очень удивлена, когда увидела женский храм. Это была открытая пещера в овраге, не защищенная частоколом, как обычно.

— Ждите меня!

— Мне с тобой не идти? — удивилась Герда.

— Хочу побыть одна…

Святилище было овальным, необычная форма строения в северных краях. Вход без дверей и охранников. По обе стороны горели воткнутые в землю факелы. Внутрь вела выложенная камнями тропинка. Над входом был начерчен знак спирали, внутри которого светился магией рунический став, означающий женское плодородие, красоту, мудрость и магию.

Я вошла и осмотрелась. Внутри было тепло и по-домашнему уютно. Каменная пещера была огромной, глубокой и круглой. В центре находился алтарь, у выложенного камнями очага размещены три статуи богинь. Они были богато наряжены, убраны разными украшениями, ленточками и цветочными гирляндами. У их ног стояли корзинки с дарами: яблоками, ягодами, пучками трав, грибными цепочками, орехами и всем, что можно найти в лесу. Вокруг алтарь был обставлен множественными глиняными лампадками в виде птичек. Они стояли везде, на полу и на камнях, в стенах. Я поняла, что игрушка, которая превратилась в сороку, была лампадкой. Я зря ее использовала, возможно, она нужна была мне тут…