Проснувшись, увидела сидящую рядом в кресле рыжеволосую женщину со светло-голубыми глазами и жизнерадостном взглядом. На голове она носила короткую полупрозрачную льняную косынку с искусной вышивкой. Через темно-зеленый сарафан-хенгерёк заметно выделялся округлившийся живот. К бретелькам сарафана были прикреплены парные овальные фибулы с разнообразными бусами между ними, пущенными в несколько рядов. Должно быть, это новая жена отца. Моя мачеха выглядела моложе него на много лет.

Одежду с меня сняли, я была в одной сорочке, а волосы заплетены в косу. Хотела встать, но женщина лёгким касанием руки уложила меня обратно.

— Ты ещё слишком слаба. Нам пришлось искать знахаря, так как каким-то образом моя магия не смогла тебе помочь.

— Почему я себя так странно чувствую? — сморщилась я от слабой головной боли.

— Скорее всего, из-за перехода из другого мира, — сказала Унн и положила влажную холодную тряпицу мне на лоб. Сразу стало немного легче.

— Понятно… — Не знала я, что, когда переходишь через портал, теряешь силы.

— Значит, ты дочь Эрлендора, я рада с тобой познакомиться, — мачеха улыбнулась.

— А ты, должно быть, Унн? — я знала ответ, просто хотела убедиться в своих догадках.

— Да, Эйдис, — она кинула тряпицу в чашу с водой.

— Ты обо мне не знала? — мне было интересно, рассказал ли отец ей о своих бывших женщинах.

— Знала. Теперь поспи. Крепкий сон хорошо восстанавливает силы, — она поправила шерстяное покрывало.

Унн осторожно, не спеша, встала, держась за поясницу, и вышла из чертога.

Валяться в постели и строить из себя слабую не было желания. Нужно принять что-нибудь травяное для восстановления сил. Видимо, Унн не очень хорошо разбиралась в травах. Я и сама не сильна в этом. Но еще в первые годы обучения в Фенсалире нас учили делать восстанавливающие магические зелья.

Я медленно поднялась и взяла с сундука свою сумку. Достала оттуда найденное зелье из родиолы, которое поднимет на ноги даже полудохлую лошадь. Открыла пузырек и приняла десять капель золотисто-зеленого цвета, этого должно было хватить. Тело мгновенно сковало и в тот же момент отпустило. Я почувствовала невероятный прилив сил. Теперь можно было хоть в поход, хоть танцевать до утра.

В дверь чертога кто-то постучал, и внутрь вошла молодая женщина с кувшином в руках. Я быстро спрятала пузырек обратно в сумку.

— Привет, меня зовут Торви, я живу и прислуживаю в чертоге, — представилась она и вылила из кувшина воду в большой ушат в углу.

— Ясно, смотрительница порядка тут.

Я встала, подтянулась и пошла приводить себя в порядок. Пока умывалась и причесывалась, Торви достала из большого сундука белую длинную рубаху с рукавами и бордового цвета сарафан на лямках, с вышитыми орнаментами.

— Пойдем ужинать, — предложила она.

Я надела короткие сапоги, и мы покинули чертог.

В трапезной было тепло и уютно. Пол был покрыт свежими пахучими травами. Прислуга накрывала на стол. Надо отдать должное Унн, все вокруг блестело от чистоты. Слуги не сидели без дела, были помытыми и обряженными в простые, но опрятные суконные одежды. В углу у маленькой жаровни судачили и пряли бабки. Дровосек заносил готовые полешки и складывал вдоль стены. Между длинными лавками шныряли собаки.

Главная палата раньше была меньше и не настолько плотно заставлена глиняной посудой на полках, обвешана шкурами, щитами и копьями. Вот столько шкур тут точно не было. Не помню такого, чтобы даже под лавками лежали свертки. В начале стола стояли два резных кресла хозяев.

В глубине палаты на возвышении находился трон нашей семьи с короткими лавками по обе стороны. Над спинкой массивного кресла висел круглый позолоченный щит с мощной защитной руной. В него были крест-накрест воткнуты два длинных копья с обсидиановыми наконечниками, единственное магическое оружие против драконов и оборотней.

Возможно, после смерти отца, как его единственная наследница, я займу этот трон…

— Тебе уже лучше, Эйдис?

Я и не заметила Унн, стоявшую у стола. Она перебирала свежие травы и рассортировывала их по глиняным горшочкам. Подготавливала для варки магического зелья.

— Да, спасибо тебе за заботу, — поблагодарила я ее и присела за стол.

— Не за что, как я могла поступить иначе?!

Она нагнулась, и из-под нижней рубахи выскользнул защитный талисман «Звезда души» с золотистым камнем, светящийся разными цветами.

Ух ты! Да моя мачеха самая сильная ведьма в мире людей! Судя по радужным кругам свечения, она прошла все испытания. За все годы обучения на моем защитном талисмане появился лишь один. И тот я получила по наследству от предков — дар полубессмертия. Может, мне стоит постоянно носить свой защитный талисман, как это делает Унн?

— У тебя доброе сердце, — я принялась поморгать ей с травами.

— Отец рассказал мне, что случилось в Фенсалире, — Унн покачала головой.

Мой взгляд застыл на рисунке на боку горшочка, там была изображена битва воина с клыкастым кабаном.

— Да… Богиня впала в магический сон. Прислужницы пытались всякими способами разбудить ее, но ничего не помогло. Потом явился личный вестник Верховного всеотца-бога и приказал закрыть Фенсалир, — тяжело вздохнула я, рассказав еще раз, какова причина моего возвращения.

— А ты не обращала внимания, ходили какие-нибудь слухи среди ваших наставниц? — Унн спрятала талисман обратно за рубаху.

— Ну, болтали, что богиня потратила слишком много сил, и теперь ей нужно отправиться к магическому источнику, чтобы восстановиться.

— О боги! Придется искать другую покровительницу. Понимаешь? — Унн поставила глиняные горшочки на поднос и отдала его в руки служанки.

— Да что тут не понимать. Наставницы не смогут обучать своих преемниц без ее благословения, — я не стерпела, взяла из плетенной чаши яблоко.

— Каким способностям тебя обучали в Фенсалире? — Унн присела в кресло, укрытое белой шкурой песца.

— Бытовой магии, — я наполнила наши кубки сладким элем.

— Ты ведь закончила обучение? — Унн порвала пышные лепешки и разложила куски по тарелкам.

— Почти, мне оставалось пройти обряд посвящения.

Внезапно собаки громко залаяли, приветствуя хозяина. Отец поставил в угол длинное копье и скинул меховую жилетку. Он подошел к Унн, крепко поцеловал ее в губы, взял кусок лепешки и занял свое коронное место.

Слуги тут же засуетились и начали подавать горячую еду.

— Ну, как ты себя чувствуешь, Эдди, выспалась? — спросил он меня, назвав по имени как в детстве.

Служанка с большим кувшином подошла к нему и налила браги.

— Да, я хорошо себя чувствую.

— Как отец, я должен знать, что ты собираешься делать дальше? — он взял большой нож и начал тонко нарезать кусок копчёной телятины.

— Для начала я бы хотела пройти обряд посвящения, а потом навестить родню мамы, — поделилась я своими небольшими планами.

— Что насчёт выйти замуж и завести семью со своим двором? — отец положил мне в тарелку аппетитного мяса, от которого исходил приятный запах.

— Я об этом ещё не думала...

— А надо бы! До академии я договорился помолвить тебя с сыном знатного человека с побережья. К несчастью, твой жених погиб в море, сражаясь с чудовищем. Поэтому придется искать другого.

Меня начало трясти, не успела вернутся домой — и сразу замуж.

— Может, немного подождем, или тебе не терпится определить меня в другую семью?

— Не перекручивай! У тебя есть выбор, и он таков: либо я найду тебе жениха, либо родня твоей матери. Думай и решай, — предложил мне отец и выпил браги.

Служанка хотела наполнить его кубок снова, но Унн показала жестом, чтобы она ушла.

— Отец, я согласна, но разреши мне сначала закончить начатое. Фенсалир-то закрыли, — я с надеждой посмотрела на него.

— Ну, и слава богам, что закрыли! — отец отрезал кусочек мяса и кинул рыжему псу, который лежал у его ног.

— Эрлендор, она должна закончить то, что начала. Иначе ее воспитание в Фенсалире было бессмысленным, — Унн положила ему в тарелку тушеной капусты с горохом.