— Прошу прощения, — ответила я служанке. — В каждой семье все по-своему.

— Не знаю такого, чтобы на завтрак вместе семья не собиралась.

— Да я не про это…

Мы спустились вниз, и служанка повела меня в конец зала. Просторный и светлый, он был так же обставлен, как у нас дома. Посередине длинный узкий очаг, выложенный крупными серыми камнями. Под крышей широкие отверстия по обе стороны, через которые пробивались яркие лучи солнца. По обе стороны стояли длинные столы, покрытые скатертями. И вдоль них по обе стороны лавки. Вдоль стен множество всяких сундуков и большие ящики с крышками. На стенах, как обычно, всевозможная утварь: полотенца, глиняная посуда, кувшины, глубокие поварешки, щиты, топоры, черепа, меха. И ничего лишнего.

Особенной праздничной встречи с родственниками не было, как я ожидала. Служанка подвела нас к двухместной обитой мехом лавке на небольшом возвышении. Вместо спинки был большой рунический камень. На нем сидели женщина и пожилой горбатый мужчина с заметными шрамами на лице. Рядом с ними стояла прислуга с кувшином.

— Добро пожаловать домой, наша девочка! — тетка Маргрет встала, подошла, и мы крепко обнялись.

Почувствовав родственное тепло, я закрыла глаза и выдохнула.

— Спасибо!

— Дай я на тебя посмотрю, — Маргрет дрожащими руками прикоснулась к моему лицу и погладила плечи. В ее темных-каштановых глазах стояли слезы. Она крепко поцеловала меня. — Боги, как же ты на нее похожа!

— Да, как две капли воды, — добавил дядька, прищурившись.

Моя тетка и сама была похожа на маму, такая же высока, темноволосая и темноглазая. Должно быть, это наши семейные черты. Волосы у нее были длинные, распущенные и собранные сзади, а на голове она носила по традиции южного края белый полотенчатый головной убор.

Тетка повернулась и представила меня конунгу Вайерланда.

— Это твой farbror Сигвальд.

Я подошла, и он меня крепко обнял.

— А где все остальные, мои братья и сестры, их детишки? — осмотрелась я по сторонам, ведь, кроме нас, никого из родственников больше не было в зале.

Дядька махнул рукой, встал и протянул мне кубок с подноса.

— Сначала выпьем за встречу.

— Сколь!!!

Мы выпили медовухи, и тетка пригласила меня за небольшой накрытый стол недалеко от возвышения. Значит, тут проходил семейный завтрак. Я присела. Служанка предложила мне свежего молока, я не отказалась. Ничто так не придает утром сил.

Пока ели, мы молчали. Я старалась не вертеть головой и лишний раз не разглядывать своих родственников. И тут мой взгляд остановился на огромном гобелене, который весел почти под крышей над троном. Это явно был герб династии Вайерлендов. На светло-голубом морском фоне красовался искусно вышитый маяк с магическим камнем.

— Как прошла дорога?

— Спасибо, замечательно, дядя! Я довольна, что вы отправили за мной Драгфина, — ответила я, не вдаваясь в подробности.

— Он один из моих лучших воинов, — гордо произнес конунг Вайерланда.

— Так сколько у меня братишек и сестренок?

— У тебя две сестры и было три брата. Наши близняшки вышли замуж и покинули родной дом, уехали жить в край к своим мужьям. Мы встречаем вместе Йоль каждый год. Твой старший брат Торстейн погиб в море, сражаясь с чудовищем. Средний сейчас на службе у конунга, у него уже есть невеста. Нашего младшего сыночка забрали боги, он умер в младенчестве от горячки, и никакая магия его не спасла…

— Мне жаль малыша и старшего брата. Мой жених тоже погиб в море.

— Так у тебя уже был жених? — дядя удивился.

— Я сама узнала о нем, когда вернулась домой, — я допила молоко. — Я кое-кого ищу в Вайерланде, может, подскажете, где мне отыскать мамину подругу Амелинду?

Тетя удивленно посмотрела на дядю, а потом перевела взгляд на меня.

— Дорогая, откуда ты знаешь эту ведьму?

Я достала из сумочки мамину записку и показала ее Маргрет.

— Мама рассказала.

— Зачем она тебе? — дяди сощурил мутные серые глаза.

— Я не доучилась в академии, и мне осталось пройти обряд посвящения, а его может провести только опытная ведьма.

— Что еще за академия? — не понимал дядя.

— Вы не знаете, что после смерти мамы отец отправил меня учиться?

— Нет, мы про это ничего не знали. Признаюсь честно, мы сильно удавились, когда получились письмо от твоего отца, мы ведь не общались, с тех пор как Арнуру забрали боги, — ответила тетя и отдала мне записку.

— Да, у него был сложный период в жизни, он еле справился, после того как мама умерла, — рассказала я.

— И что, отец не нашел тебе достойного мужа? — поинтересовался дядя.

— Мама хотела, чтобы он выдал меня за мужчину с побережья.

— Это мы устроим. Как отправили за тобой Драгфина, сразу дали знать всем холостякам в ближних землях, что у нас есть достойная невеста, — дядя посмеялся.

— И как успехи, кто-то уже ответил? — спросила я для приличия, а в душе понадеялась, что ужин с женихами будет нескоро.

— Один кандидат уже есть, наш сосед. Пока мы ждем от него ответа, когда он приедет, — рассказал мне дядя.

— Мы соблюдаем традиции предков, женщина с побережья должна выходить за своего земляка. Вот твоя мать вышла за чужака, уехала далеко, и мы больше ее не видели, — пояснила Маргрет.

— Ясно. Ну так, где живет Амелинда?

— Ну, если тебе так надо, моя служанка проводит тебя к ней. Я думаю, она лучше меня все расскажет о том, что тебе написала моя сестра, — тетя тяжело вздохнула.

— Хорошо, я могу спокойно ходить со своей подругой, или меня везде должен сопровождать Драгфин?

— Лучше одна не ходи, ты неместная, мало ли что, — предупредил дядя.

— Кстати, чуть не забыла, мне вроде как от дедушки должен был остаться дом в наследство, это так? — вспомнила я, доедая кашу.

— Это было наследство твоей матери, и, разумеется, он переходит тебе по праву. Только дом этот находится немного подальше от нашего поселения, и там тебе пока опасно одной жить.

— Да, лучше поживи у нас, пока мы не найдем тебе жениха, а там решишь, что делать с этим домом, — добавил дядя.

— Хорошо, отложим это на потом. Спасибо за завтрак, — отблагодарила я родственников.

— Брюнья, проводи Эйдис к ведьме, и возьмите с собой охранников у двери, — обратилась тетя к свое личной служанке.

— Хорошо, госпожа, — ответила женщина.

Мы взяли свои плащи, и Брюнья вывела нас из зала. Наконец-то пришло время познакомиться с местом, где мама родилась и выросла, бегала по полю, играла и радовалась жизни. Я надеюсь, что быстро привыкну к новой жизни в краю своих предков. Если мне повезет с женихом, буду жить где-то рядом, по соседству с родственниками.

Поселение Вайерланда не было таким просторным, как Нидельхейм. Я привыкла, что дома стоят широко и вольготно. Это поселение внутри защитных стен оказалось таким застроенным, что мне казалось, я задохнусь от тесноты. Дома плотно прилегали к друг другу, двор ко двору. Два соседа делили один забор. Улочки были узкими, чтобы пропустить проходящего, приходилось почти прижиматься к стенам домов. К тому же внутри встречались и фермы с животными, поэтому стояла вонь и грязь. И ничего, кроме домов и ферм, редкие клумбы с цветами радовали глаза, у колодцев судачили местные женщины.

Мне казалось, меня ведут по лабиринту в непонятно каком направлении. Или эта женщина специально выбрала такой путь. Когда мы прошли центр поселения, я остановилась, чтобы отдышаться. Мы оказались за поселением почти у набережной. Вдали виднелся берег моря и причал с кораблями и лодками. Оттуда люди на повозках везли мешки и корзины.

Брюнья остановилась, немного подумала и свернула вправо, на тропинку, убегающую в глубь второй части поселения за частоколом. Неужто забыла, где живет ведьма?

— Это еще одно поселение? — спросила я, рассматривая большие огороды сады и поодаль стоящие фермы.

Почему-то мне здесь больше понравилось, чем там, где стоял дворец. Мы шли по тропинке к улицам, застроенным продолговатыми домами из вертикально сложенных бревен. За поселением виднелся густой лес. Между лесом и полями возвышались многочисленные курганы, сакральное погребальное место моих предков. Там же должно быть и обрядовое святилище.