Он странный, и точка.

А вот Симона просто потрясающая.

Я хотел, чтобы она присоединилась к нам за ужином, но она категорически отказалась покидать свой пост. Нет, серьезно, у нас больше телохранителей, чем у главы мафии, а она все равно постоянно зациклена на нашей безопасности.

И теперь Кейден оказался на недружественной территории, сидя между папой и Киллом, пока дедушка глазеет на него с места во главе стола.

— Дедушка, — говорю я со знающим видом.

— Что? — он вгрызается в свой стейк. — Мне не нравится, что мой внук встречается с кем-то возраста его отца. Считай меня старомодным.

— Я же говорил тебе, что ему тридцать три, это точно не возраст папы.

— Достаточно близко, — ворчит он. — Верно, Ашер?

— Должен сказать, — отец делает глоток вина. — Я не в восторге от того, что делю стол с тем, кто заставил моего сына причинить себе боль.

— Ашер, — насмехается мама. — Простить и отпустить, ты слышал о таком?

Его глаза смягчаются, когда он смотрит на нее, но он все равно говорит:

— Я не верю в эту чушь.

— В какой-то степени я согласен, — Килл оглядывает Кейдена с ног до головы, что он делает с момента первой встречи с ним. На острове он ворвался в нашу квартиру, чтобы познакомиться с «придурком», как он любит его называть, прервав небольшой романтический ужин, который я планировал. В целом, с тех пор как Килл понял, что я больше похож на него, он стал требовать, чтобы мы проводили время вместе.

Но в ту ночь момент он подобрал неподходящий. Сказать, что Килл был в ужасе, увидев, как я обхватил Кейден, было бы преуменьшением.

Я никогда раньше не видел его с такими широко раскрытыми глазами, почти как будто он увидел, как его жизнь пронеслась перед его глазами.

А мне все равно.

После того как я чуть не потерял Кейдена, я постоянно прикасаюсь к нему, ценя каждую секунду, проведенную с ним.

— У тебя не было других молодых парней, которых ты мог бы выбрать? Почему это обязательно должен был быть мой брат?

Видимо, Глин пнула его под столом, потому что он хмыкнул, улыбнулся ей, а затем сверкнул глазами в ответ на Кейдена.

Девушка моего брата, которую я искренне ценю за то, что она укротила этого ублюдка, касается моей руки и бросает на меня извиняющийся взгляд, говоря: «Ты же знаешь, какой он».

Оба – и я имею в виду их обоих – глаза Кейдена и Килла устремляются на ее руку поверх моей руки.

Я не могу сдержать улыбку, которая расползается на моем лице.

Кейден, в целом, не напрягался из-за всех этих расспросов, откусывал по несколько кусочков от еды и делал комплименты моей маме и Глин, но только ее рука на моей руке омрачает его серые глаза, черные вкрапления становятся более резкими.

Он замечает, что я улыбаюсь ему, и слегка прищуривается. Это его молчаливое: «Осторожно». Или: «Веди себя хорошо». Или: «Не будь сопляком».

Боже, мне нравится, как живо он сейчас выглядит.

Цвет медленно возвращается на его великолепное лицо, теплый румянец, который смягчает суровость, оставшуюся после выстрела. Рельефные линии его заросшей щетиной челюсти стали еще более заметными, более резкими и живыми.

Плавные линии его рубашки, сшитой на заказ, так плотно облегают его бицепсы и грудь, что кажется, если он сделает еще один вдох, то ткань может разорваться.

Мой взгляд невольно переключается на его руки, сжимающие вилку и нож, вены вдоль пальцев растягиваются и сгибаются при каждом движении. Они выглядят такими сильными, что меня охватывает желание протянуть руку, дотронуться до них, почувствовать эту пульсацию под кончиками пальцев.

Кажется, на этом моменте я уже стал потерянным наркоманом. Я провел несколько минут, не прикасаясь к нему, и мне уже кажется, что чего-то не хватает.

Он переводит взгляд на Килла только тогда, когда Глин убирает руку и возвращается к еде, совершенно не подозревая о маленьком моменте единения, который они только что с Киллом разделили.

— Он не молодой и не парень, он твой старший брат, — говорит Кейден твердо, но уверенно. — И нет, я не мог просто так взять и уйти к кому-то другому, поэтому, хотя и уважаю все ваши возражения и ваши роли в его жизни, я здесь, чтобы остаться, и никто из вас не сможет этого изменить.

Его слова зажигают огонь в моей груди. Думаю, это свет, который он привносит в мою жизнь, но, так или иначе, что бы это ни было, я не могу допустить, чтобы пламя погасло.

Никогда.

— Нет, если ты попадешь в небольшой несчастный случай, — размышляет Килл, протыкая ножом свой стейк и демонстрируя, как скользит кусок мяса по крови, потому что, конечно же, его стейк прожарки рейр.

— Это меня не остановит, — губы Кейдена изгибаются в небольшой улыбке. — Уверяю тебя.

Не уверен, что они ему верят, но я верю, причем искренне. Не скажу, что я святой или что перестал быть мелочным ревнивым идиотом, но за последние несколько месяцев я стал категорически уверен в тех чувствах, которые он ко мне испытывает.

Без шуток. Вся уверенность и неприкасаемость Кейдена трескается, когда он видит самую маленькую травму на моем теле. На днях я случайно порезался ножом, пока готовил, и у него было такое испуганное выражение глаз, когда он слизывал кровь.

На самом деле тогда я был больше возбужден, чем что-либо другое. Ощущение моих пальцев в его влажном, горячем рту не позволяло сосредоточиться. Но я видел, что он опасается, что мне будет больно в любой форме или виде. Он сказал, что не может выбросить из головы вид моей крови и что никогда не хотел бы видеть ее снова.

И я его понимаю.

Мне до сих пор снятся кошмары о крови, которая вытекала из него, когда в него стреляли.

Килл открывает рот, чтобы, несомненно, снова пригрозить ему, в то время как дедушка и папа, кажется, довольны его действиями, но я резко бросаю на него взгляд. «Не смей играть в эту игру. Прекрати».

— Я просто устанавливаю некоторые основные правила. Например, никто не найдет его тело, если он снова заставит тебя истекать кровью.

Я улыбаюсь Глин.

— Он не должен угрожать другим на семейном ужине, ты так не считаешь, Глин?

— Абсолютно, — она бросает на него взгляд. — Прекрати.

Он лишь издает ворчание, и я одариваю его ухмылкой. Он знает, что мы с Глин друзья, а она всегда натягивает поводок этой его стороны, что он страшно ненавидит.

Хорошо, что он никогда не сможет подружиться с Кейденом. Кейден не поддается его очарованию, а Килл вроде как его недолюбливает.

Беспроигрышный вариант для меня.

— Он не член моей семьи, — говорит дедушка, сверкнув глазами. — Я все равно не одобряю ваши отношения.

— Алекс, пожалуйста, — мама говорит мягким тоном. — Я люблю и уважаю тебя и рада, что в жизни моих сыновей есть ты, но, при всем уважении, твое одобрение или его отсутствие не имеет значения. Это относится и к вам, Аш и Килл, — она бросает на них укоризненный взгляд. — Гарет выбрал Кейдена, и я знаю, что со стороны это кажется странным из-за разницы в возрасте и тому подобного, но вы видели их вместе на протяжении всего вечера. Я не заметила ни разницы в возрасте, ни половой принадлежности, я просто видела двух влюбленных людей. Как мой сын впервые за долгое время искренне и часто улыбается. И я предпочту, чтобы мой сын был счастлив, а не зацикливался на том, что думает незначительное общество или другие люди. Поэтому буду очень злиться на тех, кто будет угрожать мужчине моего сына. Всем все ясно?

На этом отец и Килл замолчали. Конечно. Отец вроде как боготворит маму, а Килл – маменькин сынок. Дедушка ворчит себе что-то под нос, но вслух ничего не говорит.

Кейден благодарит маму той ослепительной улыбкой, от которой у меня даже бабочки запорхали. Это безумие, что они все еще порхают у меня в животе, когда мы уже некоторое время вместе. Это как в самом начале, когда я влюблялся в него и становился абсолютно одержимым, пытаясь это отрицать.

— Спасибо, мам, — я обнимаю ее сбоку, и она целует меня в щеку.