— Ты бы поняла, правда, Сандра? Ведь ты была моим другом. Ты всегда меня понимала. Мама Джина говорит, что он изменил меня, и она права. Он изменил меня. Так, как я не хотел, так, как даже я не понимал, пока не стало слишком поздно. Я хотел…

На моих губах появляется небольшая улыбка, горькая и мимолетная.

— В какой-то момент мне захотелось стать кем-то обычным. Простым профессором, свободным от тяжести имени Девенпорт, от цепей наследия и ожиданий. Просто человеком, который мог бы быть с ним без всего того, что висит над нами.

Ветер хлещет меня по лицу, и я закрываю глаза.

— Сандра… то, что случилось с тобой, разозлило меня и заставило мстить. Я хотел восстановить справедливость, дать тебе справедливый конец. Я сделал это своей целью. Но, возможно, это было не только ради тебя. Возможно, это было и ради меня – отвлечься от собственной жизни, от обязательств, от непрекращающихся требований Гранта.

— Но потерять его… — мой голос срывается, когда яростная волна ударяется о камни, обдавая меня ледяными брызгами воды. — Невыносимо. Я не могу дышать, как будто в моей груди застрял огненный шар, который душит меня каждый день.

Я перевожу взгляд на горизонт, где вода встречается с небом в огромном, бесконечном пространстве.

— Мне очень жаль, Сандра. Правда. Я не могу причинить вред его дедушке и никогда не смогу причинить вред ему. Я убил твоего брата, потому что он причинил ему боль, и я бы сделал это снова, не задумываясь.

— Я знаю, что это эгоистично. Знаю, что это предательство цели, к которой я стремился, но я отпускаю тебя. Навсегда. Если ты не сможешь меня простить, я приму это. Потому что правда в том, что теперь он – мой приоритет. Он – единственное, что имеет значение. Даже если это будет стоить мне жизни. Даже если это будет стоить мне души.

Ветер завывает, унося мои слова, но ответа, естественно, нет, но мне хочется думать, что теперь она успокоилась – по крайней мере, хотя бы она.

Встав, я стряхнул пыль со штанов и зашагал вниз по неровным камням. Джетро подготовил наш транспорт для поездки в одно из моих прибрежных убежищ, о котором Грант не имеет ни малейшего понятия.

Пока что.

По словам Джетро, навязчивая потребность Гранта в контроле означает, что в конце концов он нас найдет, поэтому нам нужно действовать как можно быстрее.

Но мои мысли все равно возвращаются к Гарету. Интересно, добрался ли он уже до острова? Не мешало бы навестить его.

Не то чтобы Джетро на это согласится. Он чертовски хочет вытащить нас отсюда и увезти в Южную Африку.

Ему придется выбрать место поближе к Великобритании, возможно, Северную Африку или Южную Европу, потому что я буду ездить на остров. Регулярно. Не привлекая внимания, конечно. Потому что я не смогу его не видеть.

В доме средних размеров тихо, когда я вхожу. Джетро сидит за столом возле входа, одетый в поношенную толстовку группы «Metallica». Его волосы в беспорядке, торчат во все стороны. Одной рукой он яростно печатает, а в другой держит недоеденный сэндвич.

Видно, что он не спал прошлой ночью, занятый организацией встреч с директорами и акционерами.

Возможно, за мое изгнание из «Венкора» и назначена награда, но я по-прежнему владею половиной «Davenport corp.». Если Грант думает, что мое влияние уменьшится только потому, что меня отвергли, его ждет неприятный сюрприз.

Я и есть «Davenport corp.».

Мой отец всегда отдавал предпочтение моим методам ведения бизнеса по сравнению с методами Гранта. Я укрепил империю, эффективнее справлялся с угрозами и собрал верных сторонников.

Неважно, где я нахожусь. Моя власть остается моей, и я не отдам ее Гранту.

Стоя у стола Джетро, я достаю сигарету и зажигаю ее щелчком зажигалки. Первая затяжка обжигает мои легкие, и это кажется одновременно неправильным и знакомым. Я бросил курить, так как Гарет ненавидит их запах, но его отсутствие заставило меня вернуться к вредным привычкам.

— Где Симона? — спрашиваю я, выпуская струйку дыма.

Джетро даже не поднимает глаз.

— Она сказала, что ей нужно выполнить одно поручение.

— Мы уезжаем завтра, — говорю я, выдыхая еще одно облако. — И проедим мимо острова Брайтон.

Это привлекает его внимание. Он поднимает голову, на подбородке остались следы горчицы.

— Ни за что на свете. Грант знает, что это была твоя последняя остановка перед возвращением. Он поставит людей для слежки.

— Раз я уже вернулся, он ничего не заподозрит.

— Но может.

— Тогда мы рискнем.

Джетро хмурится, проглатывая кусок своего сэндвича.

— Да что с тобой такое, чувак? Ты рискуешь быть убитым только для того, чтобы посмотреть на него издалека?

— Пожалуй.

— Ты мог бы просто попросить кого-нибудь из людей сделать фотографии и прислать их тебе.

— Это не одно и то же, — я поворачиваюсь и направляюсь к лестнице. — Устрой это.

Его проклятия и пустые угрозы проваливать следуют за мной, пока я поднимаюсь по лестнице. Я игнорирую его, вхожу в свою комнату и закрываю за собой дверь.

Комната обставлена скудно – функционально, но не по-домашнему. Определенно ничего общего с домом, который был у меня на том забытом Богом мрачном острове.

Нелепо, что присутствие одного человека может либо осветить тьму, либо погасить свет.

Отмахнувшись от этой мысли, я сажусь за стол – дерево прохладное под моими ладонями – и достаю ноутбук. Включаю его и сосредотачиваюсь на экране.

Мока запрыгивает ко мне на колени, и ее тихое мяуканье нарушает гнетущую тишину. Я глажу ее гладкую черную шерстку, мои пальцы рассеянно двигаются.

— Ты тоже скучаешь по нему, да?

Она снова мяукает.

— Знаю, — шепчу я.

Кошка запрыгивает на коричневый кожаный диван и издает еще одно надменное мяуканье, в ее тоне сквозит высокомерие. Прямо как у одного человека.

Я должен работать, отвечать на рабочие письма и налаживать связи. Но вместо этого я открываю видеофайл.

Запись, которую Деклан отправил семьям членов общества, чтобы они меня выгнали. Вероятно, он решил, что если отправит ее моему брату, тот замнет все, лишь бы я остался при делах.

Но в таком случае Грант нашел бы Гарета и убил его. Точно так же, как наш отец поступил с его возлюбленной в колледже.

Так что, в некотором роде, я в долгу перед Декланом.

Ролик короткий, зернистый и без звука. Гарета не видно, он вжался в сиденье, когда я забрался на него сверху. Это было после того, как он снова назвал свою машину, Медузу, своей малышкой. Иррациональная ревность из-за машины – какая чертова нелепость.

Воспоминания яркие, более четкие, чем видео. Удивленное хмыканье, которое он издал, когда я толкнул его на спину. Озорной блеск в его зеленых глазах. Эти чертовы ямочки на его щеках, когда он обхватил меня руками.

— Меня накажут, профессор? — его голос был низким, грубым рокотом, тяжелым от возбуждения.

Я вижу это в видеоролике – наши тела, прижатые друг к другу, его рот под моим. Даже без звука я почти слышу его, чувствую его дыхание на своей коже.

— К-Кейд… еще… блять, да…

Я все еще чувствую, как его мышцы расслабляются под моими руками, как его сердце бьется в такт с моим, а уши становятся красными. Маленькие, нуждающиеся звуки, которые он издает только для меня.

Призрак его запаха наполняет мои органы чувств, и я мгновенно становлюсь твердым, боль острая и всепоглощающая. Я чувствую его даже сейчас – жар, напряжение, то, как его бедра идеально прилегают к моим.

Я уже собирался засунуть руку в штаны и снять боль, когда Мока спрыгивает с дивана на стол, рассыпая по нему шахматные фигуры.

Снизу доносятся голоса, возвращая меня в реальность.

Я захлопываю ноутбук, встаю и открываю дверь для Моки, которая громко мяукает. Напряжение скручивается в моем теле, когда я шагаю к верхней ступеньке лестницы.

Затем я замираю.

Сначала мне кажется, что он – плод моего воображения, как и во все остальные разы.