Взгляд Максима стал твердым. Он взял меня за руки, и я почувствовала, как тепло его ладоней обжигает мои ледяные пальцы.

– Я не позволю тебе уйти, Катя. И не говори глупостей. Презентация – это ерунда. Это можно исправить.

– Но… Вероника… она права. Я не справилась. Я подвела тебя.

– Вероника… Она всегда была интриганкой, – проговорил гневно Максим. – Не слушай ее. И перестань себя винить. Да, что-то пошло не так, но это не значит, что ты плохой дизайнер или что ты меня подвела. Ты талантливая и умная, и я в тебя верю.

Он поднес мою руку к своим губам и нежно поцеловал мои пальцы. Я вздрогнула от этого прикосновения, и слезы хлынули с новой силой. Он не злится? Не разочарован? Как такое возможно?

– Катя, послушай меня, – продолжал Максим, не отпуская моих рук. – Я знаю тебя не так уж долго, но за это время ты стала для меня… больше, чем просто няней, коллегой или помощницей. Ты стала частью нашей семьи, другом для Алисы. Ты вернула улыбку на мое лицо.

Он сделал глубокий вдох и посмотрел мне прямо в глаза. В его взгляде было столько нежности и надежды, что мое сердце забилось еще сильнее.

– Катя, я… я влюбился в тебя.

Эти слова прозвучали довольно неожиданно, при Алисе, при ирине Николаевне. Любит? Меня? Это сон? Или я просто сошла с ума от пережитого стресса?

– Максим… я… я не знаю, что сказать.

– Не нужно ничего говорить, – ответил он, немного улыбнувшись. – Просто останься. Останься со мной, с Алисой. Дай нам шанс.

Я посмотрела на Алису, которая, затаив дыхание, наблюдала за нами. В ее огромных глазах была надежда и мольба. Я взглянула на Ирину Николаевну, и к моему удивлению, увидела на ее лице легкую улыбку, словно она была рада происходящему.

Как я могла оставить их всех? Как я могла убежать от того, что могло стать моим счастьем?

– Я… я останусь, – прошептала я, вытирая слезы.

Максим облегченно вздохнул и крепко обнял меня. Я почувствовала, как его тепло окутывает меня, как его сердце бьется в унисон с моим.

– Спасибо, Катя. Спасибо.

Алиса запрыгала от радости и бросилась нам на шею. Ирина Николаевна подошла ближе и мягко положила руку мне на плечо.

– Я рада, что ты остаешься, Екатерина, – сказала она. – У меня такое чувство, что с тобой у этой семьи будет все хорошо.

В этот момент я почувствовала, что все мои страхи и сомнения медленно отступают. Я больше не боялась будущего. У меня были Максим, Алиса, Ирина Николаевна… У меня была семья. И я была готова бороться за это счастье, чего бы это ни стоило.

Максим отстранился от меня и посмотрел на полусобранный чемодан.

– Давай-ка уберем это отсюда, – сказал он, улыбаясь. – У тебя еще будет много времени, чтобы перевести все остальные свои вещи в нашу квартиру. Я освобожу тебе часть шкафа.

Он взял чемодан и поставил его обратно в шкаф. Затем он снова обнял меня и прошептал на ухо:

– Я люблю тебя, Катя.

И в этот момент я поняла, что, несмотря на все трудности и испытания, я наконец-то нашла свой дом. И этот дом был там, где меня любили, где меня ждали и где мне были рады. Это был дом, который я обязательно построю, создам и обставлю, как моя бурная фантазия мне подскажет.

Прошли дни, наполненные невероятным счастьем и умиротворением. После того дня, жизнь в доме Максима обрела новые краски. Мы проводили вечера вместе, играли с Алисой, готовили ужин, разговаривали обо всем на свете. Чувство, что я наконец-то нашла свое место, становилось все сильнее.

Но, конечно, дела нуждались в разрешении. Максим, полный решимости, не собирался оставлять ситуацию с презентацией в подвешенном состоянии. Он настоял на проведении независимой проверки, и выяснилось, что Вероника намеренно предоставила устаревшие данные. Максим был в ярости, но, как ни странно, сдержался. На что она рассчитывала я не не знаю, но теперь ее внесли в какие-то корпоративные черные списки и теперь она нормальную работу точно никогда не найдет.

К счастью, большинство инвесторов были людьми разумными и понимающими. Узнав о подлоге, они согласились на еще одну встречу. Максим лично представил им обновленную версию проекта, и на этот раз все прошло гладко. Инвесторы были впечатлены, проект получил одобрение, и финансирование было восстановлено.

Я была вне себя от радости. Мое сердце пело от счастья. Все мои переживания и страхи улетучились, как дым. Я чувствовала себя невероятно благодарной судьбе за то, что она подарила мне второй шанс.

Максим тоже был счастлив. Он говорил, что всегда верил в меня, даже когда я сама в себя не верила.

Однако, в этой бочке меда была небольшая ложка дегтя. Меня беспокоили отношения между моей подругой Леной и заместителем Максима Андреем. После попытки приворожить Андрея, Лена ухаживала за ним не только в больнице, но и дома и со стороны можно было подумать, что это супружеская пара, которая уже пять лет прожила вместе. Настолько профессионально Лена ворчала на Андрея, а тот в свою очередь страдальчески закатывал глаза. Но они оба упорно утверждали, что между ними ничего нет и быть не может.

Лена никогда не рассказывала мне ничего конкретного, но я видела, как ей не по себе. Она часто говорила о нем с раздражением, но в ее голосе всегда звучала какая-то тоска.

Однажды вечером, когда мы сидели в кафе и пили кофе, я решилась спросить ее напрямую.

– Лена, что происходит между тобой и Андреем? – спросила я, стараясь говорить как можно мягче. – Я вижу, что что-то не так.

Лена вздохнула и опустила глаза.

– Я не знаю, что тебе сказать, Кать. Все очень сложно.

– Ты его любишь?

Лена пожала плечами.

– Наверное. Но он такой… сложный. Он не умеет выражать свои чувства, он всегда такой закрытый. Я не знаю, что он чувствует ко мне на самом деле.

– Ты говорила с ним об этом?

– КАтюш, давай не будем об этом. Наши отношения скорее напоминают комедийную постановку, а не романтический фильм, – усмехнулась девушка.

Я надеялась, что однажды Лена найдет свое счастье, даже если это будет не с Андреем.

А пока я собиралась наслаждаться своим собственным счастьем. Я готовилась к свадьбе с Максимом, и это было самым захватывающим событием в моей жизни.

И вот наступил тот самый день.

Солнце садилось, окрашивая небо в невероятные оттенки розового и золотого. На лужайке перед новым домом Максима играла музыка, гости смеялись и танцевали. Сегодня был особенный день – день моей свадьбы. Сегодня я стала Екатериной Державиной. Красиво же звучит. Не правда ли ?

Я стояла в белоснежном платье, держа руку Максима. Он смотрел на меня с такой любовью, что мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Только что, мы оба ответили “да”, и нас объявили мужем и женой.

Алиса, одетая в маленькое белое платьице, с важным видом несла цветы. Когда она подошла к нам, она протянула мне букет и звонко произнесла:

– Мама, это тебе!

Слезы счастья навернулись мне на глаза. Мама… Я так мечтала услышать это слово.

Я присела на корточки и обняла Алису.

– Спасибо, моя хорошая. Я тебя очень люблю.

Потом я поднялась и посмотрела на Максима. Он улыбался, и я видела, что он разделяет мое счастье.

Мы взяли Алису за руки и вместе пошли к краю лужайки, чтобы посмотреть на закат. Солнце медленно опускалось за горизонт, и небо становилось все темнее и темнее.

Мы стояли обнявшись, и я чувствовала, что сейчас нахожусь именно там, где должна быть. Я была любима, я была счастлива, и у меня была семья.

Катя, Максим и Алиса. Одна счастливая семья.