– Ого! Что тут у вас происходит? У вас тут свой карнавал? – засмеялся он, оглядывая нас с Алисой.

Алиса бросилась к нему в объятия.

– Папа, мы устраивали показ мод. Катя была моей самой красивой моделью.

Максим подхватил ее на руки и подбросил в воздух.

– Я вижу. Очень красивые модели.

Он подмигнул мне, и я почувствовала, как к щекам приливает краска.

Неожиданно для себя я облегченно выдохнула. Все обошлось.

– Ладно, модницы, а теперь давайте наведем порядок, а то мама бы не обрадовалась если бы увидела такой бардак, – весело сказал Максим, явно намеренно смягчая ситуацию.

И мы принялись за уборку. Максим, как настоящий мужчина, быстро складывал и развешивал вещи, Алиса старательно помогала, подавая ему платья и туфли. Я тоже активно участвовала, и, несмотря на хаос, атмосфера в комнате была удивительно теплой и уютной. Все вместе, как одна большая семья.

Наконец, все вещи вернулись на свои места. Алиса утомилась и начала клевать носом. Я уложила ее в кровать, прочитала ей сказку, и она быстро уснула, обнимая своего новоиспеченного друга гигантского медведя.

Выйдя из комнаты, я увидела Максима, который уже хлопотал на кухне. Он приготовил легкий ужин – салат и фрукты.

– Я подумал, ты наверняка проголодалась после парка и показа мод, – сказал он, улыбаясь мне.

Мы сели за стол, и в какой-то момент между нами повисла неловкая тишина.

– Катя, спасибо тебе. За Алису. И за сегодняшнее веселье, – тихо произнес Максим, нарушив молчание.

Я покраснела.

– Это пустяки, Максим. Мне самой было очень весело.

Максим вздохнул и отложил вилку.

– Ты знаешь, я долго не позволял себе трогать вещи Маши. Было слишком больно. Алиса иногда доставала их тайком, я делал вид, что не замечаю. Мне казалось это единственным способом сохранить ее память в ее сердце, – он помолчал, всматриваясь в мое лицо.

– Но сегодня… Когда Алиса предложила тебе участвовать… Это… Знаешь, это говорит о многом. Она очень избирательна в своем выборе. Если она пригласила тебя в свой мир, значит, ты заслужила ее доверие.

Я почувствовала, как в груди разливается тепло. Осознание того, что я стала важна для Алисы, грело душу.

Максим продолжил.

– Я убрал все вещи Маши в дальний гардероб, чтобы Алисе было легче. Ей тяжело было видеть ее вещи каждый день. Но видимо и это стало пережитком прошлого. Я думаю, теперь, когда у нас есть ты, Алиса становится более открытой и жизнерадостной. Ты стала частью ее маленького мира.

Слова Максима проникли в самое сердце. В этот момент я осознала, насколько сильно привязалась к Алисе, и насколько важным стал для меня Максим. Все менялось. Я не только няня и дизайнер, я часть их мира, часть их семьи… и мне это нравилось. Нам этом показе мод я поняла, что мои мысли о Максиме стали навязчивыми, и я ощущаю, как все глубже погружаюсь в этот водоворот чувств. А что чувствует он?

Ночные бдения стали моей новой реальностью. Днем я купалась в лучах детской непосредственности, играя с Алисой и подыгрывая ее фантазиям о модных показах. Я чувствовала себя частью ее мира, а это дорогого стоило. Но стоило маленькой разбойнице заснуть, как я с головой погружалась в мир чертежей и схем, превращаясь в Катю-дизайнера, одержимую желанием доказать, что я способна на большее, чем просто присматривать за ребенком.

После того памятного показа мод, когда наши взгляды с Максимом встретились и в воздухе словно повисла невидимая искра, я окончательно решила: пора действовать. Я больше не могла довольствоваться ролью няни. Я хотела, чтобы Максим увидел во мне не только хорошего человека, заботящегося о его дочери, но и талантливого профессионала. Я должна доказать себе и ему, что способна создавать нечто большее, чем наряды из маминого гардероба, пусть и наполненные детской фантазией.

Проект, который я разработала для офиса Максима, затянул меня в свой водоворот. Я скрупулезно изучала каждое задание, каждую деталь. Закончив с Алисой, я сразу же садилась за стол, погружаясь в мир цифр и линий.

Бессонные ночи давали о себе знать. Глаза горели, спина ныла, голова раскалывалась, а мысли путались в клубок неотложных задач и тревожных размышлений. Иногда меня настигал сон прямо за столом, и я просыпалась, уронив голову на распечатанные чертежи, с отпечатком бумаги на щеке и судорожно сжатым в руке карандашом. Каждый раз меня охватывало чувство вины за свою слабость, за минутную передышку, которую я не могла себе позволить.

Однажды, когда я в очередной раз склонилась над сложной схемой, пытаясь разобраться в хитросплетениях линий, меня коснулся теплый аромат кофе. Подняв глаза, я увидела Максима, стоящего в дверях кухни с кружкой в руках и тревогой в глазах.

– Катя, ты снова не спишь? – прошептал он, подходя ближе и стараясь не шуметь. – Ты выглядишь измученной.

– Работаю, - ответила я, пытаясь придать голосу бодрость, которой давно не чувствовала. – Проект важный, сроки поджимают, он и сам об этом знал. так как именно он озвучил мне эти самые сроки.

Максим тихо поставил кружку на стол, и аромат крепкого свежесваренного кофе разлился по комнате, на мгновение отвлекая меня от навалившейся усталости.

– Ты берешь на себя слишком много, Катя. Так нельзя. Тебе нужно отдыхать, - серьезно произнес он.

– Я в порядке, Максим, - отмахнулась я, не желая казаться слабой. – Просто немного устала. Высплюсь в выходные.

– Катя, позволь мне помочь, - сказал он, присаживаясь на край стола рядом со мной. – Я тоже неплохо разбираюсь в чертежах, в свое время работал с ними. Могу хотя бы проверить твои расчеты, подсказать что-то…

Внутри меня все затрепетало от его предложения, от его близости, от ощущения его поддержки. Конечно, мне нужна была помощь, очень нужна. Но гордость и упрямство не позволяли мне принять ее. Я должна была доказать, что могу справиться сама.

– Спасибо, Максим, но я справлюсь, - ответила я твердо, стараясь не смотреть ему в глаза. – Для меня очень важно сделать этот проект самостоятельно, доказать себе, что я чего-то стою.

Я почувствовала, как легкая тень разочарования скользнула по его лицу. Но он ничего не сказал, лишь тяжело вздохнул и поднялся со стола.

– Хорошо, я понимаю. Но если что-то понадобится, если ты почувствуешь, что не справляешься, ты знаешь, где меня найти. А теперь постарайся поспать немного, ты заслужила отдых.

С этими словами он ушел, оставив меня один на один с моими чертежами, кружкой кофе и усиливающимся чувством вины. Я знала, что он прав, что мне нужно отдохнуть, чтобы не потерять концентрацию и не наделать ошибок. Но я не могла остановиться, не могла позволить себе расслабиться. Я должна была закончить этот проект во что бы то ни стало, не подвести заказчика и доказать себе, что я могу.

Следующей ночью все повторилось, словно заезженная пластинка. Снова бессонная работа, снова накопившаяся усталость, снова мысли, путающиеся в голове, как клубок ниток. И снова сон сморил меня прямо над чертежами, не дав вовремя отложить карандаш и закрыть глаза. На этот раз меня разбудил не аромат кофе, а легкое, едва ощутимое прикосновение к плечу.

Я подняла глаза и увидела Максима. Он стоял рядом, держа в руках знакомый мягкий плед, которым так любила укрываться Алиса. На его лице читалась серьезная обеспокоенность.

– Катя, ты спишь прямо на столе, уткнувшись в чертежи, - тихо сказал он, заботливо накидывая плед мне на плечи. - Это никуда не годится. Так можно заработать не только усталость, но и серьезные проблемы со здоровьем.

Я попыталась возразить, сказать, что все в порядке, но он жестом остановил меня.

– Никаких споров. С этим взглядом ты больше похожа на лунатика, измученного кошмарами. Собирайся и иди спать. Все остальное подождет до утра.

В этот момент я почувствовала себя совершенно беспомощной. Он видел меня в самом неприглядном виде – уставшей, не накрашенной, растрепанной, засыпающей на ходу и борющейся с желанием со всем покончить. И вместо того чтобы упрекнуть меня за самонадеянность, разозлиться на то, что я так изматываю себя, он просто заботился обо мне, как о ребенке, нуждающемся в защите.