– Екатерина, – начинает он, стараясь не смотреть мне в глаза, – ситуация немного… нестандартная. Но Алиса, она… она очень к вам привязалась. И я… я понимаю, что сейчас у меня не хватает времени заниматься ее воспитанием, да и ни одна няня не нашла подход к ней. Поэтому…, – Он делает паузу, собираясь с духом. — Поэтому я хотел бы предложить вам не только работу над дизайн-проектом, но и… временно побыть няней Алисы.

У меня отвисает челюсть. Сначала скрытая камера, потом слежка, а теперь еще и двойная жизнь в роли няни и креативного дизайнера? Это уже за гранью добра и зла. Я смотрю на Максима, потом на Алису, которая радостно хлопает в ладоши, и чувствую, как в голове начинает зарождаться мысль о том, что, возможно, я схожу с ума.

– Максим, вы серьезно? – в конце концов выдыхаю я, стараясь сохранить хоть какое-то подобие самообладания.

– Абсолютно, – уверяет он, глядя мне прямо в глаза. И в этих глазах я вижу не только смущение, но и легкое чувство вины и… даже благодарность. – Я понимаю, что это может показаться странным, но я действительно считаю, что вы с Алисой отлично поладили. К тому же… – он запинается, – к тому же, я уверен, что вы сможете привнести в жизнь Алисы много интересного и полезного, – а вот тут считаю что уже идет неприкрытая лесть.

И как мне теперь отказать? С одной стороны, это шанс, о котором я мечтала всю жизнь. Работа над мега-крутым проектом, возможность проявить свой талант, креативность, покорить мир дизайна. С другой – полная неразбериха в личной жизни, хаос в расписании и перспектива проводить вечера в компании не элегантного бизнесмена, а очаровательной, но все же требующей внимания девчушки.

– Я… я должна подумать", – говорю я, зная, что на самом деле уже все решила.

В итоге мы договариваемся о гибком графике. Днем я – креативный дизайнер, рисую эскизы, продумываю расстановку мебели, выбираю ткани и фактуры. Ночью – я превращаюсь в супер-няню: читаю сказки, играю в куклы, рисую единорогов и отвечаю на бесконечные "почему?" и "а что, если?". Моя жизнь превращается в захватывающий, но безумно утомительный сериал "Двойная жизнь Екатерины". При этом я большую часть времени буду обитать в квартире Максима, где мне выделят комнату, и даже работать я буду в офисе лишь в те дни, когда у Алисы занятия с учителями. У девочки были репетиторы и она посещала театральную студию и студию балета, куда ее возил шофер, и мое присутствие, как няни было не обязательно.

Первый рабочий день в новом статусе – это феерия хаоса и комичных ситуаций. Я пытаюсь одновременно укладывать в голове детали сложного дизайн-проекта и присматривать за Алисой, которая, как и положено четырехлетнему ребенку, находится в состоянии непрерывного движения. В итоге, пока я углубленно изучаю каталоги тканей, Алиса, вооружившись арсеналом наклеек, "украшает" мои чертежи забавными мордашками и цветочками. А когда я отвлекаюсь, чтобы приготовить ей перекус, случайно выливает мою чашку кофе на макет будущего офиса.

– Ой, – говорит Алиса, глядя на кофейную лужу, растекающуюся по белым стенам макета, – теперь тут будет шоколадный фонтан.

Максим, вошедший в комнату в самый пик моего отчаяния, смотрит на все это с легкой ухмылкой. Похоже, он развлекается.

– Ну и как, Екатерина? – весело спрашивает Максим, его голос полон какого-то скрытого подтекста. – Справляетесь с ролью супер-женщины?.

Я, не поднимая головы от несчастного макета, бурчу что-то нечленораздельное, отчаянно пытаясь хоть как-то спасти ситуацию. Кофе, разумеется, оставил уродливые разводы на стенах, а некогда идеально ровные полы покрылись кофейными лужицами. Все, что можно было спасти, я уже отнесла в ванную отмывать.

– Это… это сложнее, чем я думала, – признаюсь я, наконец, поднимая глаза на Максима.

– Я ведь предупреждал, что будет весело, – говорит он, подходя ближе и присаживаясь на корточки рядом со мной. Он берет в руки мой испачканный кофе карандаш и начинает аккуратно вытирать кофейное пятно с миниатюрного стола.

– Весело – это когда смешно, а не когда катастрофа, – ворчу я, но в голосе уже нет злости. Скорее, смирение с неизбежным.

– А кто сказал, что это не смешно? – возражает Максим, поднимая на меня лукавый взгляд. И тут я замечаю, что он и правда пытается сдержать смех. Его плечи слегка подрагивают, а в глазах танцуют искорки.

И тут меня накрывает волна раздражения. Меня тошнит от его снисходительности, от его уверенности в себе, от его… красоты, в конце концов! Почему он может позволить себе спокойно наблюдать за моим провалом, в то время как я тут, как белка в колесе, пытаюсь хоть как-то сохранить лицо и не сойти с ума?

– Знаете что, Максим? – говорю я, резко вставая и отбрасывая в сторону мокрую тряпку. – Мне это все надоело. Я не няня и не клоун, чтобы развлекать вас и вашу дочь. Я – дизайнер, и я хочу заниматься дизайном, а не оттирать кофе от макетов.

Мои слова звучат громко и резко, и Алиса, игравшая до этого в свои куклы, замирает и испуганно смотрит на меня. Максим тоже перестает улыбаться. Его лицо становится серьезным и каким-то… печальным?

– Я понимаю, – тихо говорит он, вставая. – Я понимаю, что это сложно. И я ценю то, что вы согласились помочь мне с Алисой. Но я действительно верю, что вы сможете совмещать обе роли. И я готов сделать все возможное, чтобы вам помочь.

Его слова звучат искренне, и я вижу, что он действительно хочет как лучше. И в этот момент во мне что-то ломается. Злость уступает место усталости, раздражение – смятению, а отчаяние – слабой надежде.

– Может быть… – говорю я, опустив глаза. – Может быть, вы и правы. Может быть, я просто испугалась трудностей.

Максим слегка улыбается и берет мою руку в свою.

– Не бойтесь. Мы справимся вместе. Правда, Алиса?

Алиса подбегает к нам и обнимает нас обоих.

– Конечно, – кивает девочка. – У меня самая лучшая няня на свете.

Я стою и нелепо улыбаюсь и думаю, что может это не Максим выпил приворотное зелье Ленки, а я им надышалась когда помогала ей его готовить, потому что другого объяснения почему я во все это ввязалась я найти не могу.

Моя жизнь сейчас – это какой-то бешеный взрывоопасный коктейль. Днем я – Катя, амбициозный дизайнер, грызущий гранит науки и выдумывающий нереальные концепции офисных пространств. Ночью – я вдруг становлюсь «Катерина-фея», как меня прозвала Алиса, плетущая косы, читающая про драконов и отгоняющая ночных монстров. И знаете что? Мне начинает нравиться эта двойная жизнь. В этом хаосе, в этом постоянном переключении ролей, я чувствую себя… живой.

Правда Ленка жалуется, что я перестала с ней общаться, но ей тоже сейчас не до подруг. Она отравила Андрея и теперь подрабатывает сиделкой, опасаясь, что он напишет на нее заявление в полицию. Правда она это сделала не специально, но это уже как говорится, совсем другая история.

Наступила суббота. Между прочим это первый выходной. Я предвкушаю тишину, крепкий сон и возможность, наконец, разобрать завалы в своей квартире. Как высплюсь обязательно туда поеду, а пока посплю в выделенной мне комнате в квартире Максима. Но не тут-то было. В семь утра ко мне врывается маленький торнадо по имени Алиса, решительно настроенный изменить мои планы.

– Катя, вставай. Сегодня едем в парк развлечений, – кричит она, прыгая на моей кровати.

Я стону и натягиваю одеяло на голову.

– Алиса, солнышко, дай мне поспать хотя бы пять минуточек….

– Нет. Папа уже ждет. Он сказал, что там есть самая большая карусель в мире, – парирует она, стаскивая с меня одеяло.

И тут появляется ОН. Максим, собственной персоной, стоит в дверях моей комнаты, облокотившись на косяк и с самодовольной улыбкой наблюдает за происходящим.

– Доброе утро, соня. Мы тут решили, что ты слишком много работаешь. Тебе нужен отдых. И развлечения, – говорит он, подмигивая мне.

Я закатываю глаза.