— Я думала, они убили тебя — говорит она.

— Подумал то же самое о тебе.

— Почти подумал. Эта маленькая девочка-монстр выбросила меня через витрину на другой стороне улицы.

— После этого они оставили тебя в покое?

— Нет, мне удалось ускользнуть от них. Но я был так измотан, что понимал, что не справлюсь с ними. Мне пришлось все бросить и бежать. Извини за это.

— Эй, ты вытащил меня из горящего здания. Больше, чем сделали бы большинство людей. После того, как я вышел, я попытался придумать, как разыскать русского. Я не силен в гадании, а учитывая то, что он узнал от Кеттлмена, я не думал, что, бросая кости, можно что-то сделать.

— Даже спрашивая мертвых?

— Я думал об этом, но призрак Кеттлмена не вселил в меня особой надежды узнать что-нибудь полезное, если я выслежу одну из его жертв. А мертвые не очень-то разбираются в нюансах. Спросить об одном парне проще простого. Расспрашивала о парне, который мог бы выглядеть как любой другой парень? В этом не было особого смысла. Поэтому я начал думать об альтернативах.

Я рассказал ей об остальном. По крайней мере, об основах. Мой разговор с Санта-Анами, выяснение имени Сергея, шар.

Когда я заканчиваю, она тихо присвистывает — Черт возьми. И ты не горишь? Кто-нибудь призывает Санта-Ану, и мы, по крайней мере, получаем предупреждение о пожаре. Я даже не заметил сухого ветра сегодня вечером.

— Я вроде как обещал, что подожгу что-нибудь еще. Но я не уверен, что к утру Лос-Анджелес не будет в огне.

— Он думает, что ты особенный?

— Что-то в этом роде. Судя по всему, из-за всей этой истории с Королем, так оно и было. Она бросает на меня взгляд, который я не могу разгадать, как будто она ждет продолжения. Поэтому я меняю тему.

— Ты не прячешься за фасадом своей страшной старой ведьмы в отеле — говорю я — Как так вышло?

— Я долго к этому шла — говорит она — Я была осторожна. В течение многих лет. Я основала Бруха еще до того, как окончила колледж. Купила отель и перестроил его из кишащего крысами барахла с дерьмовой сантехникой и наркоманами-скваттерами в каждой комнате. Я защищала это, я боролась за это.

— А теперь этого больше нет.

— А вместе с этим и синяков. Люди все больше интересуются моей деятельностью. Становлюсь все смелее. В прошлом году какому-то мудаку даже удалось натравить на меня полицию Лос-Анджелеса.

— Только не другой маг — говорю я. Нет никаких жестких правил о том, как мы ведем дела, но одна вещь, которая является довольно универсальной, заключается в том, что вы не привлекаете обычных людей. Не то чтобы в полиции не было магов, но они держат это дерьмо в секрете.

— Нет, какой-то юрист, работающий на — "Ла Эме", вставил кому-то в ухо "жучок. Пришлось приложить некоторые усилия, но я закрыла расследование, а затем отправил боссам юриста сообщение, чтобы они отваливали на хрен.

— Сообщение было?

— Его голова в мешке. Дело в том, что не так давно мне не нужно было заниматься этим дерьмом. Маскировка уже не отпугивает людей, как раньше. Так что я решил, что с закрытием отеля мне все равно придется начинать сначала. Может, стоит начать с чистого листа.

— Это не так-то просто — говорю я, вспоминая, как пятнадцать лет назад я был вынужден начать все сначала. Я провел много месяцев, просто бродя по стране и гадая, каким, черт возьми, будет мой следующий шаг.

— Нет, но у меня та же цель, что и всегда — Она наклоняет голову в сторону шара в моей руке — И все начинается с этого. Ты уверен, что он отследит Сергея?

— Это то, что говорит мне ветер. Чем ближе он подходит, тем ярче становится. Свечение указывает в его сторону. Я протягиваю его ей. Она вертит его в руках и ходит по комнате.

— Есть идеи, насколько ярким он становится?

— Понятия не имею. Вероятно, я не узнаю, пока не окажусь прямо перед ним. По мере приближения к Лос-Анджелесу мне становилось все светлее, но ненамного. Думаю, можно с уверенностью предположить, что он не слишком близко.

Она поднимает его. Свет не сильно изменился в ту сторону, на которую он направлен — Да. Если бы он был ближе, ты бы увидел, что свет движется сильнее. Вероятно, он довольно далеко. Хорошо, это хорошо. Она передает его одному из своих парней, набирающему цифры на ноутбуке. Коренастый латиноамериканец с редеющими волосами и усами, торчащими в стороны — Эй, Эмилио, можешь посчитать эту штуку?

Он берет шар и рассматривает его — Вы хотите, чтобы я посмотрел, сможем ли мы использовать это для определения его местоположения? Да. Возможно, придется немного покататься. Ничего, если я заберу его?

— Конечно — говорит Габриэла.

— Ого, сейчас. Подожди — говорю я, выхватывая шар из рук Эмилио — Это мой единственный способ найти этого парня, и он довольно дорогой. Так что, извини, но я не собираюсь перепоручать это кому-то, кого я никогда раньше не встречал.

— Эмилио, это Эрик — говорит Габриэла. "Эрик, Эмилио. Теперь вы познакомились. Лучше?

— Нет."

— Максимум час, шеф — говорит Эмилио — Серьезно. Наверное, меньше. Просто я собираюсь немного проехаться с парой парней и кое-что наметить.

— Мне нужно быть более убедительным, прежде чем я передам это дело кому-либо.

— Сколько ты за это заплатил? Спрашивает Габриэла.

— Не твое собачье дело.

— Вполне справедливо. Я не собираюсь спрашивать, доверяете ли вы мне, но я хочу спросить, хотите ли вы найти этого парня, не разъезжая по всему городу остаток ночи”

Она права. Мне нужно найти Сергея, и если её парень сможет быстро его вычислить, у меня, возможно, появится шанс поймать его до того, как он снова отправится в путь.

— Мне это действительно не нравится — говорю я, возвращая его Эмилио — Если я не получу это обратно, я очень разозлюсь.

— Принято к сведению — говорит Габриэла.

— Спасибо, шеф — говорит Эмилио и уходит с парой других.

— Мы на одной стороне — говорит Габриэла.

— Нет, это не так. У нас есть несколько совпадающих целей, вот и все. Но я тебя не знаю. И ты меня не знаешь. И я чертовски уверен, что я не принадлежу к твоему прекрасному новому миру. Прости, если я немного параноик, но в последнее время, когда я сталкиваюсь с другими магами, у них появляется раздражающая привычка пытаться убить меня. Я здесь, потому что Макфи сказал, что тебе нужно со мной встретиться. Так по какому поводу тебе нужно со мной встретиться?

Она плюхается на пластиковый стул — Я собиралась поделиться тем, что нам известно, а это не так уж много. В основном, о том, где его нет. Я искала Кеттлмена, но он практически залег на дно. Я слышала от Макфи, что это из-за тебя.

— Да, я попросил его распространить слух, что он мертв. Я слышал, это помогло.

— Если под "помог" ты подразумеваешь, что любой, кто увидит его, испугается, поэтому он не показывается, то да. Никто не видел его с прошлой ночи.

— А как насчет его команды?

— Теперь, когда мы знаем, что это Сергей, все будет проще. Я могу узнать несколько имен и посмотреть, сможем ли мы найти его таким образом. Она барабанит пальцами по столу — Ты же знаешь, я не пытаюсь тебя убить.

— Да, я знаю. Но ты была такой. Это, как правило, относится к парню.

— Я думала, ты кто-то другой. Послушай, у нас обоих есть цель. Найти этого парня и задержать его. У каждого из нас есть свои причины. И нам обоим не помешали бы друзья.

Я оглядываю всех в комнате. Они все чем-то заняты. Разговаривают по телефону, проверяя наличие зацепок. Чистят оружие. Осматривают окна. У нее здесь по меньшей мере пятьдесят человек.

— Похоже, у тебя много друзей — говорю я.

— У меня есть команда нормальных людей. Они знают меня уже много лет как секретаря Брухи, правую руку какой-то старой карги с чердака, от которой у тебя яйца отвалятся, если ты посмотришь на нее как-нибудь странно. В ту минуту, когда я публично признался, кто я на самом деле, половина из них бросила меня. Некоторые из них вернулись, а многие из тех, кто этого не сделал, станут для меня занозой в заднице. И теперь некоторые из тех, кто все еще здесь, начинают сомневаться во мне. Я выгляжу не совсем так, как они ожидали. Трое из них уже пытались за мной приударить.