— Так, пацаны, — негромкий голос прозвучал откуда-то из угла. — Хорош. Отвалите от парня.

Все обернулись. Говорил один из тех бандитов, которых Семён приметил раньше — крепкий мужик лет сорока, с обветренным лицом и шрамом через всю щёку. Он сидел в углу, развалившись на лавке, и смотрел на сцену с ленивым интересом.

— Филин, мы просто… — начал было главный шпаны.

— Я сказал — отвалите. Или мне повторить?

Голос не повысился ни на полтона, но троица мгновенно сдулась. Буркнули что-то неразборчивое и отвалили к своему столу, бросая на Семёна злобные взгляды.

— Поди сюды, — мужик поманил Семёна пальцем. — Не бойся, поговорим.

Выбора особо не было. Семён подошёл, остановился напротив стола. Филин рассматривал его с тем же ленивым интересом — как кот, наблюдающий за мышью. Не голодный кот, сытый. Пока.

— Присядь, — Филин кивнул на лавку напротив. Рядом с ним сидел второй бандит — помоложе, с перебитым носом и руками, похожими на лопаты.

Семён сел. Молча ждал.

— Как зовут? — спросил Филин.

— Сёма.

— Откуда?

— Издалека.

— Хм, — Филин чуть прищурился. — Скрытничаешь. Ладно, твоё право. Я видел, как ты двигался. Интересно двигался. Кто учил?

— Жизнь, — честно ответил Семён. Ну, относительно честно.

— Жизнь, значит, — Филин хмыкнул. — Хороший учитель. Чем занимаешься?

— Пока ничем. Осматриваюсь.

— Осматриваешься, — Филин повторил слово, как бы пробуя на вкус. — А по складам шаришь — это так, для разминки?

Семён замер. Как он узнал? Следил? Или просто догадался?

— Не дёргайся, — Филин усмехнулся. — Я тут всё вижу. Это мой район, понимаешь? Каждая крыса, которая здесь шуршит, делает это с моего позволения. Или не делает вовсе.

— Понимаю, — медленно сказал Семён.

— Вот и хорошо, что понимаешь. Теперь слушай. Ты мне нравишься. Не знаю пока чем — может, наглостью, может, тем, как двигаешься. А может, просто настроение хорошее. Поэтому предлагаю: работай на меня.

— А если откажусь?

Филин пожал плечами.

— Тогда — вали с Выборгской. Сегодня же. И больше не появляйся. Это не угроза, Сёма, это просто порядок такой. Либо ты с нами, либо тебя тут нет. Третьего не дано.

Семён задумался. Предложение было ожидаемым, в общем-то. Он и сам понимал, что рано или поздно придётся как-то встраиваться в местную систему. Вопрос был — как именно.

— А что за работа?

— Разная, — Филин откинулся на спинку. — По твоим талантам, скажем так. Вижу, руки у тебя ловкие. Замки, наверное, тоже умеешь?

Семён кивнул. Отрицать смысла не было.

— Вот и хорошо. Есть одно дело. Склад на Верфи, охраняемый. Нужно зайти, взять кое-что, выйти. Тихо, без шума. Справишься — получишь долю и крышу. Не справишься… ну, тогда и разговора не было.

Склад на Верфи. Тот самый, про который говорили за соседним столом? Интересное совпадение.

— Что за склад? — спросил Семён. — Что там?

— Много вопросов, — Филин нахмурился. — Не люблю, когда много спрашивают.

— Я не люблю лезть вслепую, — парировал Семён. — Если засыплюсь — это мои проблемы. Но чтобы не засыпаться, нужно знать, во что лезу.

Филин помолчал, потом кивнул — с каким-то даже уважением.

— Логично. Ладно, скажу. Склад принадлежит купцу Савельеву. Торгует всяким — ткани, специи, иногда кое-что поинтереснее. Охрана — двое сторожей, собака… знаю, что собак не любишь, да кто их любит-то. Замок серьёзный, не каждый возьмёт. Внутри — ящики с товаром, нас интересует один конкретный. Небольшой, с красной печатью. Берёшь его — и всё, остальное не трогаешь.

— А что в ящике?

— Не твоё дело. Берёшь и приносишь, всё.

— А мне что?

— Три рубля, если всё принесёшь. Плюс — ты в деле, под моей защитой.

Три рубля — это мало. Но торговаться сейчас было глупо — Семён и так был не в той позиции. Ну, хоть понятно, где его срисовали, судя по реплике про собак.

— Когда?

— Сегодня ночью. Чем быстрее, тем лучше.

— Мне нужно осмотреться. Изучить место.

Филин кивнул.

— Разумно. Миха проводит, покажет издалека. Близко не суйся, спугнёшь раньше времени.

Миха — это, видимо, тот здоровяк с перебитым носом. Он смотрел на Семёна без особых эмоций, как на предмет мебели.

— И ещё, — Филин подался вперёд, голос стал жёстче. — Если решишь смыться с добычей или сдать нас городовым — найду. Везде найду, хоть на дне канала спрячься. Понял?

— Понял, — Семён кивнул.

Понял он гораздо больше, чем сказал. Понял, что влез в историю, из которой просто так не выберешься. Но выбора не было. Точнее, выбор был — валить с Выборгской прямо сейчас, бросив всё. Но куда? Город он не знает, связей нет, денег — на неделю максимум. А здесь хотя бы какая-то структура, какое-то место в иерархии.

— Договорились, — сказал Семён.

Филин улыбнулся — по-волчьи, одними губами.

— Вот и молодец. Миха, покажи парню место. К вечеру вернётесь, обсудим детали.

Миха молча поднялся, кивнул Семёну — мол, пошли. Семён встал, последовал за ним к выходу. У самых дверей обернулся. Филин смотрел ему вслед, и в глазах его было что-то… оценивающее. Как будто он уже просчитывал, сколько с этого новичка можно будет поиметь — и как быстро от него избавиться, если что-то пойдёт не так.

Верфь располагалась на другом берегу канала — ближе к центру города, в районе, который выглядел заметно приличнее Выборгской стороны. Здесь улицы были мощёные неплохой брусчаткой, дома — каменные, и даже воздух казался чище. Хотя последнее, возможно, было самовнушением.

Миха вёл Семёна окольными путями — через переулки, дворы-колодцы, какие-то проходные подъезды. Шёл молча, не оборачиваясь, но Семён чувствовал — за ним наблюдают. Проверяют, как двигается, не попытается ли сбежать.

Он и не пытался. Пока.

Минут через сорок они вышли к набережной. Здесь кипела работа — краны (уже не деревянные, а металлические, с какими-то механизмами) таскали грузы с барж, рабочие суетились туда-сюда, орали десятники. Корабли — настоящие корабли, что-то похожие на небольшие контейнеровозы из его мира.