Я неуклюже присела и поспешила к выходу.

— Да, — остановил меня герцог на пороге. — И сними этот уродливый чепец!

В следующие несколько минут я стала самым популярным человеком среди местной обслуги. Приказ герцога, который я передала гийре Трок, на несколько мгновений лишил почтенную матрону дара речи. Я стояла перед глотающей воздух женщиной, скромно опустив глаза и тихо гордясь: кажется, я обеспечила ей самые яркие в жизни воспоминания.

Новость упала, как камень в центр тихого пруда, и в то же мгновение разошлась кругами по всему дворцу. Уже через несколько минут в комнату осторожно заглянула Ледка, принявшаяся строить за спиной гийры Трок непонятные знаки. Кажется, управляющая видела и спиной, потому что так рявкнула на служанку, что девушка ойкнула и тихонько прикрыла дверь.

— Ты…ты,… — гийра Трок ещё задыхалась. — Как ты посмела, бесстыдница! Кто просил за тебя?

Она что, считает, что я очаровала кого-то, как конкурсантка члена жюри?

— Никто, — оскорбилась я. — Просто лангора Драгина заставила меня пронести шлейф её платья через Врата истины. И они зазвенели! А его светлость решили…

— Так, — тяжело уронила гийра Трок. — Она что, протащила тебя за собой?!

— Да, — подтвердила я, и по выражению лица гийры поняла, что была недалека от истины, когда подозревала Драгину в хитрости.

— Вот же флифка! — затейливо выругалась гийра Трок. — Она ж тебя убить могла, окажись ты непутёвой!

Я молча моргнула. Гийра Трок несколько смущённо откашлялась.

— И правильно решила лангора, — сурово сказала она. — Порядочным девушкам бояться Врат нечего!

Быстро же она перестроилась! Нет, я-то её понимала, донеси я, что гийра Трок обзывает высокородную лангору непонятной флифкой, влетело бы ей по первое число, не посмотрели бы, что старшая над слугами. А вот я вышла из комнаты гийры Трок в тяжёлом раздумье: то, что лангора подло подставила меня, неудивительно — что ей какая-то служанка? А вот то, что герцог не остановил её, зная, что я могу погибнуть… Почему-то мне стало так обидно, что я даже шмыгнула. Правда, растить и лелеять обиду мне не дали — в коридоре ко мне кинулись сразу трое: Селира, Ледка и Гека.

— Ди! Ди! Тебя правда взяли в отбор?

Дверь комнаты гийры Трок отворилась, и женщина звучно крикнула:

— Ледка, Селира, а ну сюда! Гека, ступай вместо Селиры к лангоре Джитане, да бегом!

Недовольная Гека, оглядываясь, отправилась к лангоре. Подруги же поспешили к гийре Трок, справедливо предположив, что в их жизни тоже случились большие перемены. Девушки не ошиблись — спустя минуту они выскочили от гийры Трок возбуждённые, с сияющими глазами и кинулись ко мне:

— Тебе отвели зелёную спальню! — сообщила Селира. — Ледку горничной взяли, а меня личной служанкой!

— Обалдеть! — только и смогла выдохнуть я.

Пока готовилась комната, я пересказала новости гийре Номи. Для той моё внезапное возвышение тоже стало неожиданным, но гийра быстро взяла себя в руки.

— А ну садись, — сказала она. — Я причешу тебя, негоже на отбор в этом чепце.

Я сдёрнула с головы уродливый убор, и волосы рассыпались по плечам.

— Смотри-ка, как они посветлели! — удивилась гийра Номи. — Сколько же на тебе грязи было, девочка!

Ловкие руки женщины умело подхватили мои длинные пряди, и я блаженно зажмурилась: обожаю сидеть в парикмахерском кресле и чувствовать, как колдуют над твоими волосами. Иногда гийра Номи командовала:

— Подержи! — и отходила, чтобы закрепить в моих волосах какие-то странные конструкции, призванные поднять волосы в причудливую высокую причёску. Потом она быстренько рассовала в мои волосы с дюжину крохотных розовых бутонов и удовлетворённо посмотрела на меня:

— Великолепно! Ну, с твоими волосами и не такие причёски носить! Все лангоры обзавидуются!

Я осторожно улыбнулась. Кажется, у меня тут скоро образуется свой фан-клуб.

— Вот только бледненькая ты, — посетовала гийра Номи. — Барышни из знатных поярче будут.

Это я и без неё знала, поэтому не обиделась.

— Есть у меня способ стать ярче, — призналась я. — Эх, мне бы зеркало!

Мгновение гийра Номи раздумывала, глядя на моё невыразительное лицо.

— Хорошо, жди здесь, — распорядилась она, и скоро вернулась с настоящим зеркалом! Правда, было оно совсем небольшим, но и этому я обрадовалась.

Вытащив из остывшего камина кусочек обгоревшей веточки, я чиркнула для пробы по руке.

Уголёк рисовал, но такой кайал был не слишком надёжен. Как мне не хватало привычной косметики! Но приходилось обходиться тем, что под рукой.

Хорошо, что в дверь постучали, и гийра Номи отвлеклась. Уверенной рукой я провела стрелку, но на втором веке мой импровизированный карандаш отказал.

Я бросила быстрый взгляд на дверь. Пусть у меня нет косметики, зато есть магия! «Рисуй!» — приказала я, и обугленная веточка подчинилась! Вторая стрелка, которую я поторопилась провести, подозрительно напоминала мой любимый косметический карандаш.

Снова оглянувшись на дверь, я перевела дыхание. Мой эксперимент прошёл незамеченным, и оказался успешным: из зеркала на меня глядела вполне милая девушка с выразительными светлыми глазами. Эх, их бы ещё тенями подчеркнуть! Но рисковать я не стала — и так гийра Номи, вернувшись в комнату, всплеснула руками.

— А ну, посмотри на меня! Нет, какая умница! — воскликнула она. — А какая хорошенькая! А губы мы тебе соком нигаки подкрасим, на свидание должно хватить. Ты только не ешь там ничего!

В прошлой жизни свидания случались в моей жизни нечасто, может быть, поэтому, чем ближе подходило время к назначенному часу, тем больше я волновалась.

В комнате у гийры Номи я пробыла недолго. Девчонки расстарались, и уже около полудня раскрасневшаяся Ледка объявила, что мои покои готовы.

Мои покои! С ума сойти! Вспомнив о том, как мечтала, убирая комнату к приезду гостей, самой оказаться на месте лангоры Драгины, я подумала, что нужно быть осторожнее с желаниями. А вдруг они сбываются как по мановению волшебной палочки? С моей неизученной магией можно было ожидать чего угодно. Мне срочно нужен был учитель, чтобы сдерживать порывы! Весмин тоже настаивал на обучении, вот только я плохо представляла, как буду выбираться из замка. Не могу же я ходить к колдуну ночью! Он хоть и старый, но мужчина.

Но, поразмыслив здраво, я решила, что вряд ли задержусь на отборе дольше одного-двух дней. А когда меня выпрут из компании высокородных лангор, тогда и подумаем, как урвать часок на занятия.

В комнате уже ждали подруги. Увидев меня без чепца, с красивой причёской и подведёнными глазами, девушки ахнули.

— Ой, Ди! Какая ты! Ну настоящая принцесса!

Селира и Ледка, донельзя довольные своим новым назначением, для начала выспросили у меня мельчайшие подробности испытания у Врат истины. Причём, если Селиру живо интересовали наряды и драгоценности лангор, то Ледку исключительно пикантные подробности. Сверкая глазами, она требовала назвать имена девушек, которые не прошли испытание на чистоту. Я отказывалась, напоминая, что служанки не должны обсуждать лангор, на что эта хитрюга отвечала, что я теперь точно не служанка, и если просто расскажу о том, как всё проходило, беды не будет.

— Ну, Ди, миленькая! — ныла она. — Я ведь всё равно узнаю, кто сегодня выбыл, потому что служанки этих девушек останутся без работы и вернутся на кухню, или коридоры убирать.

— Всё, хватит! — рассердилась я. — Вот что, Ледка. Если ты надеешься через меня сплетни собирать, ничего у тебя не выйдет. Сходи лучше за платьем. Не пойду же я на свидание в этой дерюге!

— Давай, я схожу, — предложила Селира. — А то Ледка ещё прожжёт дыру утюгом.

Надутая Ледка принялась энергично двигать вазу с цветами, и я незаметно улыбнулась. Только бы не разбила.

— Лед? — позвала я. — Смотри, что у меня есть! — и я достала зеркало, которое отдала мне гийра Номи.