Я заметила, что количество очков в небольшой корзине не уменьшается и решила, что это какая-то магия. Впрочем, очень удобно — лангорам не пришлось ссориться из-за приглянувшейся пары, так как выбор был не ограничен.

— Ну что ж, если все готовы, пора выходить! — объявил Грэйр.

Лангоры, похожие на ярких бабочек в своих платьях, вытекли из ворот замка пёстрым ручейком. К счастью, нам не пришлось преодолевать ловушки пересечённой местности в своих не предназначенных для хождения по лесам и оврагам нарядах.

Сразу за воротами нас ждал сюрприз.

— Волшебные корзины! — взволнованно зашумели девушки, и Агайя рядом тоже восторженно воскликнула:

— Ди, как здорово! Это же волшебные корзины братьев Лузо!

Я чувствовала себя немного неловко. По-моему, так эти волшебные корзины больше всего напоминали ступы Бабы Яги.

— И как же они летают? — спросила я.

— Летают? — удивилась Агайя. — Они стоят на месте.

Она ещё раз внимательно взглянула на меня и наконец догадалась:

— Ты что, никогда их не видела?

— Нет, — честно призналась я.

— Ну и ничего страшного, — придвинулась поближе Агайя и зашептала. — Братья Лузо — великие мастера иллюзий! Это их родовая магия. Корзины каждому показывают своё. Мы однажды гуляли в городском парке всей семьёй, и набрели на пустые корзины. Так ни один не увидел повторяющуюся иллюзию! Мы, дети, потом целую неделю пересказывали друг другу, что видели!

— Здорово, — согласилась я без особого энтузиазма. Смысл этого испытания от меня ускользал. — И что мы должны делать?

— Просто войти в корзину и сесть, держась за верёвки. Потом она качнётся, и ты окажешься в каком-то другом месте.

Я невольно поёжилась. Однажды я уже ни с того ни с сего оказалась в другом месте, и до сих пор не знаю, выберусь ли когда-нибудь отсюда.

— Дорогие лангоры! — тем временем сказал Грэйр. — Сегодня все вы совершите одно короткое путешествие в корзине братьев Лузо. Вам нечего бояться, ведь вы, наверное, давно догадались, что сама корзина статична…как ни трудно бывает в это поверить.

Девушки снисходительно заулыбались, а Драгина скривила губы особенно тонко.

— Не скажите, ваша светлость. Разве основное правило изменённой реальности не гласит, что существует всё, во что веришь?

— Не смею спорить, лангора Драгина, — улыбнулся герцог и обвёл взглядом всех нас. — Тогда позвольте попросить вас не забывать, что вы находитесь в иллюзии, и это кратковременно. В любом случае, не нужно поддаваться панике. Ваши физические тела останутся здесь, под присмотром моим и лангора Кэрмаса, поверьте, мы не дадим вам погибнуть или потерять здоровье!

— А рассудок? — очень тихо спросила Драгина.

Я взглянула на неё и почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок. Глаза Драгины нехорошо отливали зелёным. Кажется, корзины братьев Лузо её не страшили, а с иллюзиями она была на короткой ноге. Странно, что никто, кроме меня, не заметил странностей в её внешности. Сейчас она выглядела не красивой, а скорее, страшно опасной. Зелёные глаза сверкали в лихорадочном нетерпении.

Драгина избегала смотреть в мою сторону, но я чувствовала тянущиеся с её стороны тонюсенькие ниточки-щупальца. Странно, почему так обострилось моё восприятие. Мы даже в корзину ещё не сели!

Жаль, что нельзя и вовсе отказаться от испытания. Я бы с большим удовольствием отправилась заниматься к Весмину, или просто занялась уборкой. Но в корзину всё же придётся войти. Ну ничего, постараюсь отсидеть всё время тихонечко, чтобы никто не уличил меня в саботаже конкурса. А там, как услышу, что другие девушки возвращаются, тоже выберусь наружу. Ни в какое другое место я выходить не намерена. Не хватало ещё встретиться там с изменённой сущностью Драгины.

Почему-то я была полностью уверена, что иллюзии братьев Лузо на меня не подействуют. В конце концов, как сказала Драгина, существует то, во что веришь. Значит, главное не верить, не плыть по течению, бороться, чтобы вернуться. Да и лунная магия поможет, я очень хорошо её сейчас чувствовала.

Я вошла в корзину одновременно с другими девушками, по сигналу, который подал Грэйр.

Внутри было довольно уютно, и напомнило мне это корзину воздушного шара. Жаль, что самого шара не было. Я бы с удовольствием полетала и посмотрела на замок с высоты.

Стоило мне об этом подумать, как корзина дрогнула и начала подниматься.

Забыв о твёрдом намерении пересидеть время испытания в безопасном ничегонеделании, я зачарованно уставилась наверх, где рвался на ветру радужный шар, больше похожий на гигантский мыльный пузырь. Корзина мягко поднималась.

Я не выдержала и вскочила, чтобы лучше видеть быстро уходящую вниз землю.

Ощущения были странные, как во сне. Я видела одновременно и корзины других лангор, вполне себе неподвижные, и расхаживающих между ними Кэрмаса и Грэйра.

Мужчины ничуть не выглядели взволнованными, не смотрели вверх, на мою высоко взлетевшую корзину. Значит, я по-прежнему на земле…Однако разум отказывался в это верить. Свежий ветер бил мне в лицо, светила бликами небольшая речушка внизу и далеко на горизонте вздымался мощными зубчатыми башнями замок.

Поняв, что я одновременно вишу над поляной и в то же время стремительно улетаю прочь, я заволновалась. Эй, я же собиралась только посмотреть на замок с высоты!

Прикрыв глаза, я попыталась почувствовать магию луны, призвать её, как учил Весмин.

Искры вспыхнули под кожей, защекотали, как пузырьки шампанского, и мой шар дрогнул, зависая. Получилось?

Я посмотрела вниз. Остановиться-то я остановилась, но сейчас видела, что корзина, привязанная моей магией, бьётся на ветру, пытаясь высвободиться. И нахожусь я вовсе не над той безопасной полянкой, где и сейчас, должно быть, мирно дремало моё тело, а у самой кромки Мёртвого леса.

Как же меня сюда занесло? Или, точнее, кто помог мне здесь оказаться?

Ответ легко угадывался, и я огляделась, отыскивая подтверждение тому, что я не ошиблась.

Увы, никто не мог подсказать мне, как это сделать. Даже если это Драгина, вряд ли я это докажу. Она ведь, как и все, мирно дремлет на полянке. Воздействие направлено издалека, и может исходить от любой девушки.

Приказав себе прекратить панику, я осторожно посмотрела вниз. Сухие деревья выглядели мрачно, но что теперь?! Прошла же я через этот лес один раз. Тем более, что мне удалось затормозить и остановить неуправляемый полёт на самой границе. Однако повернуть корзину назад я не решалась. А что, если я не смогу справиться, и меня унесёт ещё дальше, в самый центр Мёртвого леса? Не факт, что мне повезёт во второй раз, и я выберусь к замку живой и невредимой.

Что остаётся? Болтаться в корзине всё время, отведённое на испытание в надежде, что когда все девушки вернутся, Грэйр встревожится, почему я всё ещё сплю? Это может быть как неплохим выходом, так и крупной ошибкой. Никогда не любила играть по чужим правилам.

Уж лучше я попробую применить свои спонтанные умения. Весмин не успел научить меня управлять своей необычной магией, но кое-что я умела делать и без него. Например, летать! Мои длинные плавные прыжки помогут мне вернуться к поляне и проверить на месте, как дела у остальных девушек.

Решиться встать на край корзины было легко, как во сне, когда любые странности кажутся логичными, а желания легко осуществимыми. Я заметила только, что сейчас корзина была огромной, а шар, отбрасывающий радужные блики, плясал совсем высоко, в небесах.

Я бесстрашно шагнула вниз, упала грудью на ветер — и стремительно полетела к земле.

Эй, мы так не договаривались! Я успела порядком струсить, прежде чем сумела выправиться и перевести неуправляемое падение в полёт. К счастью, он так замедлился, что скоро я благополучно спланировала на землю.

Прикинув расстояние, я отправилась дальше, и через пять длинных прыжков приземлилась на поляне, где стояли наши корзины.