Даю себе десять минут на маленькую истерику, купаюсь в холодной воде и ставлю будильник на шесть часов утра.

Ася

Виктория

В семь утра иду будить Эмира.

Он горячий. Очень.

Я плохо понимаю в детях, но тут и без практики ясно: мальчик заболел.

Решаю не тормошить его и спешу вниз, к Елене. Та как раз жарит блинчики.

— Елена Артуровна, мне кажется, Эмир заболел. Он весь горячий.

— Да ты что? — женщина откладывает лопатку. — Вот в этом ящике аптечка. Возьми градусник, надо измерить температуру.

Беру и лечу обратно в комнату. Пытаюсь засунуть мальчику подмышку градусник так, чтобы он не проснулся, но все-таки бужу его.

— Вика, — зовет меня сипло.

— Доброе утро, — улыбаюсь ему приветливо. — Померяем температуру, малыш?

Он перекатывается на спину и послушно поднимает руку. Я ставлю мальчик градусник, опускаю руку и остаюсь сидеть на полу. Эмир смотрит на меня измученно, глазки болезненно блестят.

Мы молчим, и я тянусь, глажу Эмира во волосам. А он просто уставился на меня немигающим взглядом, будто мысли читает. И этот взгляд очень похож на Карима. Ведь он смотрит точно так же.

— Ты красивая, — неожиданно шепчет мне.

Улыбаюсь.

Красивой я была когда-то давно, в прошлой жизни. А сейчас я… я нечасто смотрю на себя в зеркало.

Градусник выдает череду коротких сигналов и показывает тридцать девять.

— Будем сбивать температуру? — спрашиваю нарочито бодро.

Эмир прилежно кивает.

— Ты полежи тут, а я схожу за лекарством, — говорю ему.

— А ты вернешься? — спрашивает он с надеждой.

— Ну конечно, — придвигаюсь ближе и целую мальчика в горячий лобик.

Так. Стоп. Асият, умерь порывы свои, в конце концов! Тормози.

В коридоре натыкаюсь на Карима. От него пахнет свежестью и туалетной водой. Лицо немного помято, но в целом он хотя бы в адеквате, не то что вчера.

— Что-то случилось? — интересуется с тревогой и смотрит на комнату своего сына.

— У Эмира поднялась температура, я как раз хотела пойти в кухню и взять жаропонижающее.

— Черт, — выдыхает тихо. — Давай, беги, — подталкивает меня, а сам заходит к сыну.

Киваю и срываюсь с места. Елена Артуровна всовывает мне в руки сироп, и я собираюсь пойти назад, но сталкиваюсь с Каримом в гостиной. Он пришел с сыном и устроился на диване. Малыш у него в руках, жмется к отцу доверчиво.

От этой картины щемит сердце, но я, переступая через себя, подхожу к ним. Сажусь в ноги Кариму, читаю инструкцию, выясняя, сколько нужно лекарства, достаю мерный шприц, верчу его в руках. Как все это делается вообще?

— Ты что, никогда о детях не заботилась? — Исмаилов спрашивает тихо, без претензии.

— Я предупреждала, что я не няня.

— Засунь шприц в отверстие и переверни бутылочку, — Карим рассказывает мне, что делать, и я выполняю.

Даю Эмиру лекарство. Мальчик вялый, смотрит в одну точку.

Карим ссаживает его с рук на диван, укрывает легким пледом:

— Сынок, я позвоню врачу. Посидишь пока тут с Викой?

Мальчик кивает и смотрит на меня.

Исмаилов уходит, и я занимаю его место. Эмир тут же двигается ближе ко мне. Что, малыш, контакт тебе нужен, да?

Поднимаю глаза к потолку.

Отстранись. Отстранись. Отстранись!

Не могу я так, черт возьми!

Обнимаю мальчика и сажаю к себе на колени. Он тут же утыкается носом мне в шею, сопит. Глажу его по спине.

— Ты знаешь какие-нибудь песенки? — спрашивает тихо.

— Ну… знаю.

— Споешь мне?

Отстранись, да?

— Светит незнакомая звезда,

Снова мы оторваны от дома.

Снова между нами города,

Взлетные огни аэродрома.

Пою ему первую песню, которая пришла на ум. Вру, первой пришла про мамонтенка, который потерял маму, но это вообще мегажестоко — петь мальчику, потерявшему маму, такую песню.

— Мне нравится, как ты поешь, — говорит тихо Эмир и поднимает взгляд на меня.

Его щеки уже не такие красные, видимо, температура падает.

— У тебя есть дети? — спрашивает он.

Сглатываю тяжелый ком.

— Нет, — отвечаю тихо и выдаю улыбку.

Скорее всего, она кривая и неестественная, потому что мальчик в ответ не улыбается.

— Почему?

— Наверное, не судьба.

— А ты бы хотела сына или дочку?

Я бы хотела свою дочку. Которой больше нет.

— Эмир, не приставай с расспросами, — Карим садится рядом со мной на диван.

Я жду, что мальчик перелезет к отцу, но он остается у меня на руках, и я машинально продолжаю водить пальцами по его спине.

— Пап, а Вика теперь всегда будет жить с нами? — спрашивает Эмир.

Ася

Виктория

И этот вопрос словно разрезает пространство. Карим теряется, а мое сердце начинает биться в груди с такой силой, что, кажется, выпрыгнет из тела.

Исмаилов смотрит на меня. Разглядывает мое лицо в свете дня, и я, не сдержавшись, отворачиваюсь, пряча нос в шевелюре мальчика.

— Вика… Вика… Вика, да, поживет пока тут, — кивает Карим.

Я перевожу на него взгляд и поднимаю бровь. Серьезно? Вот так решил ответить?

Приезжает доктор, дает рекомендации; я выслушиваю все очень внимательно, потому что понимаю: ухаживать за мальчиком мне. Температура падает, Эмир чувствует себя лучше. Мы выходим на улицу, и он показывает мне свои любимые места для игр. Катаемся на качелях, болтаем.

Мальчик оказывается очень любознательным, пытливым, умным.

Возвращается температура. И снова диван — лекарство — объятия. Эмир засыпает у меня на руках, и я перекладываю его на на подушки, набрасываю покрывало, глажу по голове.

Вот таким, спящим, когда не храбрится, он кажется вообще крохой. И я с щемящим сердцем остаюсь рядом и глажу сына любовницы мужа, притянутая к нему, как магнитом.

С усилием отрываю себя от Эмира и поднимаюсь на ноги.

Чувствую Карима. Он моей спиной. Стоит. Наблюдает.

Медленно оборачиваюсь. Да. Это он. Замер в дверном проеме и тяжелым взглядом следит за мной. Поправляю покрывало на Эмире и тихо выхожу из гостиной, иду на кухню.

Ставлю себе чайник, лишь бы занять руки.

— У тебя когда-то были дети? — спрашивает Карим, и я дергаюсь от этого вопроса.

Как хлыстом по обнаженной коже.

Все слова, которые я знаю, застревают в горле. Я замираю спиной к мужчине, упираясь в столешницу. Сжимаю ее пальцами практически до боли. Зубы сцеплены и в любой момент готовы превратиться в крошку.

— Вы не имеете права задавать мне такого рода вопросы, — говорю ему.

— Не имею, — устало соглашается он. — Тем не менее ты ответила на него.

Резко разворачиваюсь. Карим стоит рядом с дверью, не приближается ко мне. Просто испытывает взглядом.

— Где твой жених, Вика? — спрашивает устало.

— Мы поссорились, я же говорила.

Он что, намерен следить за мной?! Черт! Нельзя допустить, чтобы он увидел Максима.

— Говорила, — кивает задумчиво. — Как его зовут? Фамилия, имя? — двигается на меня.

Я отхожу в сторону, дальше от него.

— Вас это не касается, Карим Дамирович, — говорю твердо. — И я прошу вас держать дистанцию со мной. Иначе я буду вынуждена покинуть ваш дом.

А я не могу себе этого позволить.

Исмаилов замирает и поднимает руки.

— Мне нужно завтра отлучиться, — перевожу разговор.

Карим хмурится.

— У меня завтра по графику выходной, — поясняю я. — Я понимаю, что Эмир болен, но мне нужно не более двух часов.

— Хорошо, — кивает Карим. — Ильшат отвезет….

— Нет! — прерываю резко. — Я сама.

Исмаилов сводит брови, кивает и уходит.

А я пью чай, вкуса которого не чувствую. И до конца дня провожу время с Эмиром. Устраиваю танцы с бубнами, чтобы он поел, даю много воды. Мы играем в машинки, строим дом из конструктора.

Ближе к вечеру мальчик выматывается и приносит книгу.