Вернёмся к ситуации с моим будущим положением. Когда слухи распространились, некоторые стали говорить вслух о возможности расторжения моего брака. Я знала, что Богдан жаждет вернуть контроль над своим имуществом и свободой выбора невесты. Теперь, потеряв защиту могущественного князя, я становлюсь лёгкой добычей. За мной пойдёт дружина. Уважение моего отца ложится тяжёлым грузом на мои плечи. Если бы не Рагнар, княжичу не было бы до меня дела.

С нехорошим предчувствием я начала трогать массивный браслет на своём запястье. Нужно что-то делать. Срочно!

Играя не по сюжету, я слишком много внесла изменений в историю. А ведь я даже полноценной женой Итара ещё не стала. Теперь даже мне неизвестно, по каким правилам будет играть мать с венценосным сыном. Может, смерть юной Ветаны ознаменует восхождение эгоиста-князя на трон.

— Тебе нужно идти в казармы, — Итар вытянул меня из тихо перешёптывающейся толпы.

— Нет, нам надо удалиться, — прямо посмотрела на мужчину и нервно шепнула: — Если мы консумируем брак, княжич не взглянет на меня, порченную.

Это было нервное решение, которое могло сделать меня менее привлекательной в глазах местной знати, но я не обдумывала, как смогу отдаться Итару. У меня не было времени на решение проблемы. Люди, которых я знала, лишь по книжке, могли решить мою судьбу. Богдан станет очень истеричным и смертельно опасным князем. Он будет убивать за то, что над ним потешаются, будет ненавидеть за то, что с ним не хотят сотрудничать. Маха при нём станет всесильной. Маменькин сыночек до самой смерти будет держаться за юбку.

Суматошная толпа, пёстрые наряды, кривые ухмылки и многообещающие взгляды в мою сторону. Гости понимают, чем закончиться вечер. На столах уже объедки, которые не отвлекут народ от супругов, поэтому ко мне стали подходить люди.

Мы не успели! Итар даже не спешил, не думал опорочить дочь своего учителя. Слишком серьёзно относиться к девичьей чести и желанию защитить. В его глазах я идол, которому можно лишь приносить жертву. Даже моё предложение он воспринял как надругательство над святым.

В мою сторону неслась служанка. По её лицу сразу видно, что мне придумана другая история. Нервно пытаюсь вцепиться в Итара и осознаю, что муж уже стоит впереди. Его мощная спина загородила меня от всего мира, скрыла за своей надёжностью и несгибаемостью.

— Князь Богдан, требует невесту в комнате закрыть, — подбежавшая девушка натолкнулась на неприступную стену. Её смелости хватило только нервно пробормотать чужой приказ. В её взгляде был страх и паника.

— Уже князь? — нервно выдохнула и тронула спину суженного.

— Князь? — скривился Итар, ожидая продолжения действий служанки. — Ветана, ты идёшь…

В поле нашего зрения появилась Маха, она величественно и непреклонно добавила:

— Ветане надо подготовиться к супружеской ночи. Итар, ты же не заставишь молодую, неопытную девушку ночевать в казарме?

Я и на коврике перед дверью посплю, если не буду видеть алчный блеск глаз женщины. Она, словно опытный шахматист, уже расставила фигуры и сменила одного короля на другого. В её вольности и победоносном облике не было ничего светлого. Маха думала о собственной выгоде и не считала Итара хорошей шахматной фигурой. Пешка, не более. А пешек можно выкинуть в любой удобный момент.

Заметив моё непослушание и полное безразличие Итара к приказу, она едва заметно скривила губы.

— Итар, за ней присмотрят мои люди, — она делала самое честное лицо, а я мечтала изменить сцену и перестать быть главной героиней. Я читала хорошую драматичную историю, а теперь оказываюсь центром интриг и не хочу читать продолжение. — Воевода, у тебя тоже много дел перед сладкой ночью. Обряды не закончены.

— Ирис тоже может стать моей служанкой, — нервно облизнув губы, я посмотрела на мужа, ища поддержки. — Девочка пойдёт со мной, — мои слова шокировали не только высший бомонд, но и самого воина. Он смотрел на меня, словно у меня крылья появились, а лицо вытянулось.

Ничего. Я ещё и не так удивлять буду. Дайте только выбраться из ловушки, расставленной высокородной семейкой.

Мир Итара

Перечить княгине на её территории никто не мог. Не мог и не хотел. За её спиной бояре и дворяне. Маха — власть и сила этого княжества последние несколько лет. Её сын — наследник, а в данной ситуации — князь. Все планы и карты резко поменяли значение и направление. За чужеземцем облаенным и оболганным мало кто пойдет, даже если он станет мужем благовоспитанной барышни. Маха требует невесту назад. Явно хочет воплотить один из своих планов и оставить темнокожего воеводу не у дел.

— Ирис станет моей прислужницей, — внезапно объявила Ветана.

Итар ощутил, как женская холодная рука нашла его ладонь. Сильно сжав мужскую длань, девушка словно желала слиться с его фигурой. В ней чувствовалось напряжение и готовность сражаться за своё. Слабость в её голосе и нерешительность в фигуре чувствовал только Итар.

— Моя жена останется со мной, — неуверенно, но одновременно просто и решительно воевода притянул девушку к себе, словно ревнивый собственник.

— Ветана дочь Рагнара, которого ты убил. Не хочешь отдать почести её отцу и отпустить в более светлое будущее единственную надежду рода Сетиврата? — Маха не настаивала, но была красноречивой змеёй, которая способна словами запудрить мозг.

— Перед богами старыми и новыми барышня Ветана стала моей женой, и теперь её место ЗАмужем, а её муж — я. — холодный, решительный, но Итар оставался загнанным зверем. — Князь Миролюб наградил меня женой и благословил любимой. Пойдёте против своего мужа?

На поляне повисло тяжёлое молчание. Присутствующие смотрели то на чужеземца, то на властную мать-наставницу, пытаясь уловить малейшие признаки слабости или сомнения. Однако ни одна сторона не проявляла видимых признаков уступчивости.

— Миролюб мёртв, — из толпы гостей появился тощий смеющийся подросток. В его руках была седая прядь.

— Богдан? — даже Маха удивилась появлению собственного сына, а увидев прядь волос мужа, настороженно посмотрела на выражение лица нового князя.

Она знала, что волосы берутся у мёртвого родственника, лишь когда хотят проклясть кого-то или наслать порчу на покойника. Существует поверье, если сжечь волосы мертвеца вместе с одеждой живого, то мертвец придёт за живым в ближайшее время.

— Мой отец мёртв! — наследник повторил новость так радостно и счастливо, словно ждал именно этого момента для своего возмездия. — Теперь я князь! — слова, словно каменные плиты падали на людей Итара и молодожёнов. Самые страшные страхи воплотились в жизнь слишком быстро. — Ветана не выйдет за грязнокровку!

Богдан специально растянул последнее слово, словно наслаждался каждой буквой и всеобщим вниманием. На его лице было торжество и оскал гиены. Мальчишка говорил, глядя в лицо невесты и упиваясь собственной властью.

— Мой муж — воевода! — рыкнула девушка, но Богдан сделал несколько резких шагов и остановился прямо перед молодожёнами.

— Муж? Тогда я даю ему выбор: остаёшься служить мне и позволяешь Ветане дочери Рагнара стать княгиней по Всем правилам и традициям, либо становишься изгоем, а все, кто станет тебе помогать, станут врагами княжества. В первую очередь твоя семья станет нежеланной на моих землях. А всех врагов я рано или поздно сделаю рабами!

Итар вышел вперёд, закрывая собой Ветану и смотря прямо в беснующиеся глаза наследника. Рука мужчины не отпустила маленькую ладонь наречённой, показывая свою волю и желание.

— Ветана, дорогая, он хочет, чтобы ты скиталась по чужим землям и ела из помойки. Ты всё равно останешься со мной. Благородной барышне не пристало продавать собственное тело за сухарь. — сладко и словно сочувствуя, пропел Богдан, а потом закричал: — Итар — грязнокровка на моих землях, без рода, без дома, без родной земли! Мне не нужен такой воин. Я изгоняю Итара Грязного, Безродного со своих земель! — во всеуслышание запищал князь и раскинул руки, словно исполнил давно желанную мечту и ожидал всеобщей поддержки. — Убирайся, зверь! — рыкнул молодой князь в сторону опытного хищника, который молчал, словно ждал нужного момента.