От столь занимательно действия меня отвлекло внезапное появление княгини Махи на пороге обители. Женщина смотрела на меня с фальшивой улыбкой и приторно сладко произнесла:

— Ветана, девочка моя ясноокая, прости за то, что была сегодня нервной и не контролировала свои эмоции.

Княгиня подошла ко мне и заглянула в глаза. Но от неё я ощущала лишь холод и неприязнь. Маха словно заставляла себя разговаривать со мной в доброжелательном тоне. Отпустила крышку сундука и та громко хлопнула, словно отрезала мнение девочки Ветаны. Теперь остался лишь мой старческий, занудный мозг, который видеть княгиню не желает, но вынужден спокойно разговаривать, не подавая виду.

— Вам что-то от меня нужно? — выделила обращение, напомнив о том, что меня уже не считают другом.

— Хочу, наладит отношения, — милая улыбка женщины, скрывала оскал. — Всё сознательное время мы были с тобой подругами, но сегодня что-то случилось. Ты позволила тронуть себя чужаку, — Маха сцепила зубы, словно я предала все её мечты. — Прилюдно приняла подарок, какой-то нефрит! Богдан несколько дней высмеивал подношение чужеземца, давая ему понять, что недостоин руки дочери древнего рода. Итар, сколько бы ни старался, останется грязным щенком, которого надо держать на привязи!

— Что-что ещё? — перебила её, не желая слушать словоохотливую даму.

Женщина растерялась, удивившись тому, что я осмелилась перебить уличающую речь.

— Я уже говорила, но, видимо, вам надо напомнить, чужак, о котором вы говорите, держит княжество под защитой! Не смейте обесценивать его существование! — не выдержала. Не стерпела, не приняла.

Итар просил не лезть на рожон, но я не могу слушать, как человека оскорбляют. Я уважаю Итара, как героя книги, как преданного защитника, как верного мужчину, как бойца, который не заикнётся о наградах. Мне жалко мужчину. Хочу подарить ему каплю тепла, которого он был лишён. Хочу стать для меча щитом. Мне всегда его было жалко, и одновременно я восхищалась его судьбой. Неужели я не смогу получить капельку уважения для того, кто всю жизнь служил княжескому роду, который убил Ветану?

— Вижу, тебе грязнокровная шавка дороже родных, — Маха шумно втянула носом воздух и процедила: — С каких пор ты променяла Богдана на немытого ирода? Неужели твоя любовь была притворством?

Сердце бедной Ветаны откликнулось. Внутри разлилась обида и злость. Девушка хочет быть рядом с княжьей семьёй. Она росла рядом с княжичем и училась у княгини. Ей претит незнакомец с тёмной кожей, а мои чувства — чужеродные. Даже мои знания о том, что будет дальше с дочерью воеводы по велению Богдана, она отбрасывает. Не хочет верить ни в одну прочтённую строчку. Вета верит в нежную любовь, а не мне.

— Ваша забота — лишь алчное желание удержать княжество благодаря репутации семьи воеводы, — посмотрела в глаза женщине и тут же отвернулась.

Ветана не посмела бы даже подумать о таком. Но я не юная барышня и книгу читала внимательно. Да, там всё было про Итара, но кое-что из сухих обрывков фраз на похоронах его жены, дочери Рагнара, я помню. Многие бояре говорили, что Богдан не имел влияния на армию. Воины не любили наглого, напыщенного княжича за эгоизм и жестокость. Богатыри слушались Итара, который силой, потом и упорством завоевал уважение и стал воеводой. Многие воины помнили и чтили отца Ветаны, поэтому нет-нет, да присматривали за судьбой голубки. Всем было жалко сироту, которая в один день лишилась родителей, дома и наилучшего будущего. Князь взял девушку к себе во двор, прекрасно понимая, что в память о Рагнаре войско будет чтить его дочь. Маха тоже прекрасно это понимала и желала женить Богдана на Ветане.

В книге не раз говорили о том, что любовь Ветаны спасала княжича. Даже, когда она понесла от Богдана, в знак уважения к Рагнару Итар решил позволить своей жене быть с любимым. Воевода подчинился желанию Ветаны и повёл деву к возлюбленному, но нежные чувства были отвергнуты. После смерти Ветаны, а точнее, преднамеренного убийства беременной девушки, Итар взбунтовался и отрёкся от князя Богдана, решив пойти своим путём. Почти вся армия княжества пошла за обманутым вдовцом, оставив княжество без должной защиты.

Возможно, я слишком открытая и резкая для той, кто привык подчиняться Махе, но меня удручает написанное будущее. Да, я не хочу менять сюжет, но не думала, что придётся терпеть столько лжи, унижения и клеветы. Не в моей природе низко склонять голову перед врагом, оголяя беззащитную шею. Да и Итара мне ужасно жалко. Он вызывает у меня лишь уважение и трепет. Его сила, мужество и благородство граничит с самоотречением. Воин ведь никогда от Ветаны не требовал ни покорности, ни верности, ни уважения. О любви вообще даже не мечтал. Итар прекрасно знал и знает, кому отдано девичье сердце. Он прямым текстом сказал мне об этом и о своё мнение по поводу сложившейся ситуации: «Если меня обвинят в предательстве — это полбеды, а если тебя?»

Итар думает не о себе, а о Ветане. Какой бы капризной и эгоистичной ни была голубка, он посвятит свою жизнь ей.

Боже, почему я борюсь с чувством вины за эмоции Ветаны и собственным желанием покинуть странный мир? У меня не было желания менять что-то в написанном, но чем больше я здесь нахожусь, тем сильнее проникаюсь историей одного одинокого воина.

Чувство жалости ни к чему хорошему не приведёт.

— Нам стоит поговорить в более благоприятном месте, — едва не выплюнула княжна.

Да, нам предстоит важный разговор. Мне пора покинуть этот мир. Если я и дальше буду менять ход повествования, то не смогу вернуться к своим девочкам.

Девочкам? А кто у меня? Две дочери? Мама и сестра? Внучки? Неужели я была очень старой? Я была бабушкой? Почему в голову лезет словосочетание «ретроградная амнезия»? Откуда это? Но почему-то я прекрасно понимаю, что это потеря памяти о прошлом.

Мир Итара

Могучий воин шёл неспешно в каморку, где расположились мудрецы. Мудрейшие волхвы трёх поколений княжества, которые своими словами объединяли земли и успокаивали народ.

Радегаст раньше был воином, против которого не смел выступить ни один богатырь. Его умения, смекалка и тактика ведения боя поражали своими самыми непредсказуемыми действиями. В древние времена его прозвали богом, который защитил людей от самого громовержца, а сейчас он выглядит как толстый старичок с нежным голоском. Но несмотря на вид, его ум оставался таким же пытливым, а действия непредсказуемыми.

— Сын мой, что привело тебя в нашу обитель? — встретил гостя понимающим взглядом Радимир.

Радимир был мудрым волхвом, который предсказывал будущее. Его слова воспринимались как данность, а к случайным оговоркам прислушивался весь двор, желая услышать хоть немного предстоящего. Благодаря высокому росту он взирал на людей, словно бог, который сочиняет судьбы своих детей. Он спрашивал Итара о цели визита, но сам, наверняка, прекрасно знал его.

— Вновь за снадобьем для воинов пришёл? — полюбопытствовал третий волхв, слепо щурясь.

Волхварост был покровителем врачевателей и ведьм. Он не считал умную женщину проклятьем богов и старался научить каждого заботиться о своём здоровье. Казалось, что травы сами сообщают мудрецу о своих целебных свойствах, и тот передаёт знания людям. Благодаря Волхваросту при дворе обучали детей слуг элементарным знаниям: счёту, письму и зельеварению. Всё для того, чтобы в студенные зимние вечера люди могли приготовить самый элементарный напиток от простуды и пережить время Мороза, Карачуна и Мары.

— Приветствую древних волхвов, — Итар немного склонил голову перед мудростью вопрошающих. — Не для воинов спасения пришёл просить, а для почтения к величию Рагнара.

Воин и врачеватель недоумённо переглянулись, а предсказатель лукаво улыбнулся.

— Хочешь почтить память воеводы, выказав долженствующее почтение традициям на свадьбе его дочери, — понятливо закивал головой Радимир.

— Не знаю я праздничных традиций и поведения жениха. Боюсь, сорву ритуал священный своим поведением. — Пояснил Итар и посмотрел на свои огромные руки. — Ветану с детства традициям и почтению к ритуалам учили, а я кровью и железом закалён. На поле боя меч — небо, щит — стена, жизнь — голова. Почтение выказывать некогда, а небо поклоняешься, лишь когда сносишь головы с плеч врагов.