Я сглотнула ком в горле. Спустя год… Погиб… Был драконом…

— То есть, тот случай запустил механизм проклятия случайно? — спросила я севшим голосом.

— Возможно, — не стал отпираться король. — Эта часть «легенды» утеряна и у нас. Но факт в том, что после того смешанного брака, после той жертвы по каким-то причинам пострадали оба наших рода. Амара родила ребенка, девочку и передала ей ту силу, которой поделился с ней ее супруг. Однако эта сила перешла и с печатью, тем самым черным полумесяцем, и с некой «установкой», которую у вас все считали проклятием.

Полумесяцем… Я неосознанно коснулась места на своей руке, где, среди рун и связи брачного браслета, был тот самый полумесяц.

— И что это значит? — нахмурилась я, не до конца понимая, что он имеет в виду. Установка? От кого? И о чем она?

— Проклятие — это не кара, это печать. Опасная смесь магии людей и драконов. Именно поэтому оно убивает любого человека, эльфа или нага — их суть просто не выдерживает слияния с мощью драконьего наследия. И теперь это неотъемлемая часть наших родов.

Я нахмурилась, сопоставляя новую информацию с тем, что уже давно знала. И не могла не задать главного вопроса:

— То есть, вы хотите сказать, что на Эргона это проклятие не подействует?

— Эргон — дракон, — продолжил король. — Скорее всего, проклятие не убьёт его, признает в нём «своего», но наверняка мы не знаем. После гибели Аниона таких браков больше не было, драконы стали жить обособленно и практически никого к себе не впускали, считая себя… можно сказать, самыми могущественными существами мира.

Теперь понятно, почему Тиана так отреагировала на мой приезд. Ещё бы, «венец творения» и простая человечка.

— Гибель Аниона и утрата его силы плохо сказалась на Источнике: наш клан слабеет, мощь драконов угасает, всё больше детей рождаются без способности к обороту.

Торгвард посмотрел мне прямо в глаза, и его голос стал предельно серьезным:

— Правящие династии являются потомками тех первых братьев. Мы ежегодно напитываем Источник своей силой, которая затем питает реки, озера и весь наш край. Но в последние столетия Источник начал угасать. У нас нет потомков пятого сына, Аниона, и силе не хватает его магии — магии луны и звезд. Нам жизненно необходимо понять, как снять эту печать, иначе… в какой-то момент драконы просто исчезнут, станут обычными людьми.

Я почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Вы считаете, что его потомок… я?

— Да, считаю, — твердо ответил Торгвард. — И твой рассказ лишь подтвердил мои предположения. Но это нужно проверить наверняка. Твоя магия — прямое наследие дракона. Варрик, наш лучший мастер, узнает, что за сила скрыта в тебе. И только потом мы будем думать, как снять блок и как напитать Источник, чтобы не иссушить тебя и спасти наш мир от угасания.

На несколько секунд воцарилась тишина. Вязкая, тягучая. Не знаю, о чем думали остальные, а я вспомнила вдруг тот случай из детства, когда я поменяла день и ночь местами.

Неужели… эта сила действительно досталась мне от драконов? Неужели я действительно несу в себе кровь пятого принца? Но почему тогда о ней никогда и никто не говорил? Почему даже Марлен ничего мне о ней не говорила? Такое ощущение, что она о ней просто не знала, хотя была также отмечена «печатью» и не могла выйти замуж.

— Есть ещё одно предсказание, — вдруг сказала королева, внимательно глядя на меня. — Что однажды родится человеческая девушка, которая будет равна по силе и магии своему прародителю. Что она поменяет день и ночь местами и изменит ход истории, построив королевство на руинах. Но… это предсказание имеет два конца. Первое: та девушка принесёт свет и процветание всему миру. Вторая: погрузить мир в вечную ночь.

По телу прошёл ледяной озноб. К такому развитию событий я не была готова.

— Предсказание гласит, что будет повторение истории. Но как она закончится… не знает никто.

В зале на несколько мгновений наступила тишина. Тяжелая, давящая. Я прекрасно понимала, что мне рассказали все это не просто так.

— Но у меня недостаточно сил для этого… — сказала я, сдерживая дрожь в голосе. — Я слаба магически.

— На тебе стоит блок, — вновь сказал Торгвард. — И поставили его не просто так, а чтобы сдержать твою силу, не дать нам найти тебя и возродить Источник. Скорее всего, это сделал тот же маг или его последователь, кто исказил магию в ребенке Амары и наложил печать, превратившуюся в проклятие рода. Наслал некто довольно могущественный. И тот, кому выгодно ослабить нас.

— А как же мои волосы? — спросила я, вспомнив, что в довесок к печати каждая девушка моего рода при приближении проклятия меняла цвет волос на черный.

Король перевел взгляд на мою уже довольно широкую черную прядь и задумчиво кивнул.

— Твои волосы тоже часть того искажения. Но точнее я пока сказать не могу, так как тоже не знаю всей природы этого проявления. Но то, что на тебя охотятся, факт.

— Я же говорила! — вдруг выкрикнула Тиана, вскакивая со своего места. — Она просто очередная человеческая проблема, из-за которой мы должны мучиться. Брат, зачем ты притащил ее в дом?

— Тиана, сядь! — прогремел голос Торгварда. Даже я вздрогнула от неожиданности, а Лира прижалась ко мне сильнее.

Тиана притихла, её губы дрожали от едва сдерживаемого гнева, но она не посмела возразить.

— Не беспокойся, Арианна, здесь тебе ничто не угрожает, однако медлить все равно нельзя. Завтра же вы отправитесь в хранилище изучать древние трактаты.

— А как же ритуал, которым вы хотели забрать мою силу? — спросила я, глядя прямо на короля.

— Я уже сказал, что этого не будет! — вспыхнул Эргон.

— Мы будем искать другой путь в архивах, — спокойно произнес Торгвард. — Повторюсь, здесь тебе ничего не угрожает. Мой сын выбрал тебя, а значит, ты теперь часть нашей семьи. Однако твоя магия заблокирована. Пока мы не снимем блок, двигаться дальше нельзя. Нужно сначала понять, как снять этот блок и посмотреть, какой силы твоя магия.

Эргон усмехнулся и посмотрел на отца.

— Поверьте, масштаб вас впечатлит.

Конечно, я не была в этом уверена, но ничего говорить не стала. Я вообще не знаю, на что способна мая магия, я ее практически не помню.

— Почему меня хотел убить теневой маг? — задала я последний вопрос.

— Кто-то не хочет, чтобы драконы вернули величие, — ответила королева. — Врагов много. Но не переживай, здесь ты в безопасности, стены замка опечатаны так, что теневая магия сюда не проникнет.

Я удивленно подняла брови. Вот значит, почему Лира не смогла перейти на теневую сторону. Ее просто опечатали.

— Теперь эти теневики придут за ней в наш дом, — буркнула Тиана. — И всё из-за этой девчонки…

Эргон резко встал. Стул с грохотом отлетел назад. Я почувствовала, как от него во все стороны начала расходиться волна обжигающей ярости. Его зрачки превратились в тонкие щели, «звёзды» в глазах затопило расплавленным золотом, а на скулах проступила чешуя. Он выглядел по-настоящему пугающим. Таким я его не видела никогда.

— Слушай меня внимательно, Тиана. — Он обвел взглядом стол, но остановился на побледневшей сестре. — Больше ни одного оскорбления в адрес Арианны. Она моя жена, часть меня. И если тебе претит ее присутствие, то выход один: либо уходишь ты, либо я навсегда покину этот дом.

— Эргон, успокойся! — воскликнула Элиана, хотя её пальцы нервно сжали край салфетки.

— Я предельно спокоен, мама, — Эргон криво, по-драконьи усмехнулся. — Но я не позволю обращаться с моей супругой как с гостьей, которую терпят из милости. Не позволю помыкать той, кто доверил мне свою жизнь. Она здесь на законных основаниях.

Эргон схватил меня за руку, заставляя подняться, и железной хваткой обхватил за талию.

— Мы закончили. Благодарим за оказанную честь.

— Сын, зайди ко мне, когда успокоишься, — проговорил король и посмотрел на меня. — Еще раз прошу прощения, Арианна, за это… недоразумение. Мы тебе рады.

На это я лишь кивнула, так как Эргон буквально вытащил меня из столовой. Лира тенью скользнула следом, стараясь не лезть вперед. По коридорам Эргон шёл молча, чеканя шаг, и не выпускал меня из своей стальной хватки.