Двери были заперты, но для дракона замки лишь условность. Я даже не замедлился. Легкий пасс рукой, короткий импульс силы — и тяжелые створки распахнулись с грохотом, будто в них ударил таран.

Леопольд подпрыгнул в кресле, расплескав вино из бокала на важные бумаги. Валин, стоявший у окна, резко обернулся, его рука рефлекторно легла на эфес меча. Глупый, смелый мальчишка. Против меня ему понадобилась бы армия, а не полоска закаленной стали.

Я прошел внутрь и, не спрашивая разрешения, опустился в кресло напротив монарха. Закинул одну ногу на колено другой, всем своим видом демонстрируя, кто в этой комнате настоящий хозяин положения.

— Нам нужно поговорить, Ваше Величество, — мой голос звучал тихо, но в ватной тишине кабинета он прозвучал набатом. — Пока я еще готов разговаривать, а не жечь.

— Вы… вы врываетесь… — заблеял Леопольд, пытаясь собрать остатки королевского достоинства, которые рассыпались прахом при одном взгляде на мои вертикальные зрачки.

— Ничего не хотите рассказать добровольно? — перебил я, буравя его тяжелым взглядом. — Например, о том, как на балу, под носом у вашей стражи, чуть не убили вашу племянницу?

— Я ничего не знал! — взвизгнул король. Его руки тряслись, выдавая панику. — Клянусь Светом, я не отдавал такого приказа! Она была мне нужна живой! Я планировал выдать ее за императора нагов!

— Которые, к слову, уже спешно покинули дворец, поджав хвосты, — ядовито заметил я. — Союз сорвался, не так ли? И вы, в порыве уязвленного самолюбия, решили убрать «бесполезную» родственницу?

— Нет! — Леопольд вскочил, опрокинув бокал. Багровое пятно растеклось по столешнице, пугающе напоминая кровь. — Я не убийца! Я жаден, да, я хотел выгоды, но убивать… темной магией⁈ Я бы просто отправил её в монастырь!

— Отец говорит правду, — вмешался Валин. Принц подошел к столу и встал рядом с королем, глядя на меня исподлобья, но без страха. — Я был с ним всё это время. Он был в шоке, когда купол накрыл балкон. Эргон, мы не враги Арианне. Она наша родственница, в ней течёт королевская кровь.

— Не враги? — я усмехнулся, но улыбка не коснулась глаз. — Тогда объясните мне, Ваше Высочество, что это за хваленая защита у вашего дворца, которая пропускает темного мага высшего уровня, словно он зашел к вам на утренний чай?

Леопольд поник, рухнув обратно в кресло. Он казался постаревшим лет на десять. Ответить на этот вопрос он не мог… или не хотел. Скорее всего, его память тоже подчищена, только более искусно.

— Где ваш тайник? — резко сменил я тему. — Тот самый, скрытый ход, через который можно пройти незамеченным.

Король побледнел до синевы, глаза забегали. И на удивление он больше не отпирался, что «не понимает, о чём идет речь».

— Он… он заперт. Я не могу туда попасть. Ключ утерян еще моим отцом. Его открывали раньше только «с той стороны». Я даже не помню, где вход, давно не спускался в подземелья…

Я сузил глаза. Ложь? Нет, слишком много искреннего замешательства. Скорее всего, он просто не помнил некоторых деталей.

Я выпустил тонкий щуп ментальной магии. Это было грубо, на грани нарушения всех конвенций о неприкосновенности разума монархов, но сейчас мне было плевать на этикет. Щуп вонзился в сознание короля. Страх, паника, желание выжить… и туман. Густой, серый, неестественный туман там, где должны быть воспоминания о подземельях и старых коммуникациях.

— Его память подчищена, — констатировал я вслух, откидываясь на спинку кресла. — Словно кто-то старательно вырвал нужные страницы. И этот «тайник», похоже, находится не совсем в нашем пространстве. Теневая изнанка? Возможно.

— О чем ты говоришь? — нахмурился Валин, переводя взгляд с меня на отца.

Я проигнорировал его вопрос, продолжая сверлить взглядом бегающие глаза Леопольда.

— Скажите честно, Леопольд, почему на троне сидит человек, не имеющий прямого отношения к истинной магии королевского Дома?

Повисла гробовая тишина. Слышно было только, как тикают напольные часы в углу. Лицо короля пошло красными пятнами.

— Кто… кто вам сказал такую глупость⁈ — взревел он, и в его голосе впервые прорезалась настоящая, а не наигранная ярость загнанного зверя. — Вы не имеете права так говорить! Я король по праву крови! Моя дочь — наследная принцесса! Стража!

— Ваши крики здесь никто не услышит, я поставил полог тишины, — лениво отозвался я, даже не пошевелившись.

— Откуда такие сведения, Эргон? — голос Валина стал холодным и жестким. Он положил руку на плечо отца, успокаивая его, но сам смотрел на меня с подозрением. — Ты хочешь сказать, что мы все здесь — самозванцы?

Я медленно, хищно улыбнулся, позволив драконьей сущности на мгновение проглянуть сквозь человеческую маску.

— Я пока ничего не утверждаю, Валин. Я просто даю пищу для размышлений. Всем вам. Кстати, о наследницах. Знаете, почему я так уверенно говорю о твоей сестре Лавене, что она не имеет права называться прямой наследницей? Когда она пыталась войти в покои Арианны, моя защита её не пустила. Как думаешь, почему?

Я сделал паузу, наслаждаясь эффектом.

— Потому что защита была настроена на истинную кровь и родовую магию. Лавену барьер отшвырнул, как чужачку. А вот Арианна… Арианна проходит сквозь неё свободно.

Валин замер, словно громом пораженный. Король, казалось, перестал дышать. Я намеренно не стал говорить о герцогине. Для ее же безопасности.

— У Арианны нет магии, — прохрипел Леопольд. — Она пустая!

— Вы так в этом уверены? — я подался вперед, и золото в моих глазах вспыхнуло ярче. — Не вы ли сами приказали заблокировать её дар, Ваше Величество? Или, может быть, вы просто позволили кому-то это сделать, трусливо закрыв глаза на преступление против собственной крови?

Король вжался в обивку кресла, его губы беззвучно шевелились, но ни звука не слетело с них. Валин перевел потрясенный взгляд с меня на отца.

— Отец? — тихо, с пугающей интонацией спросил принц. — О чем он говорит?

— Спроси у него на досуге, — я резко встал.

Разговор был окончен. Я узнал всё, что хотел: король — пешка, но пешка опасная своей глупостью и страхом.

— Мои стражи остаются здесь. Они будут контролировать каждый вдох и выдох в этом дворце до моего возвращения. Арианну я забираю. Она здесь не останется.

— Вы не посмеете! — взвизгнул Леопольд, обретая дар речи. — Драконы здесь не власть! Вы не имеете права указывать мне, что делать в моем дворце!

— Имею, — отрезал я. Воздух в кабинете мгновенно сгустился. — По Древнему соглашению, в случае угрозы жизни носителю Истинной магии, Совет и драконы имеют право на полное вмешательство. Напомнить вам текст договора, который вы, похоже, «забыли»? Или сразу перейдем к военной оккупации?

Король открыл рот, закрыл его и устало опустил голову на руки. Он сдался. Леопольд знал этот закон, просто надеялся, что это очередная легенда. Или, что драконы о нем забыли. И мы забыли. До того времени, как провидцы не сказали, что на свет появилась Истинная наследница.

Валин шагнул мне наперерез.

— Я хочу видеть сестру, — твердо сказал он.

Я смерил его оценивающим взглядом. В этом парне был стержень. Один из немногих в этой гнилой семье, кто не вызывал у меня желания испепелить его на месте. Он и младшие принцы. Они были словно… свои. В отличие от короля и Лавены.

— Хорошо. Ты можешь её увидеть, — кивнул я.

Мы вышли из кабинета, оставив раздавленного короля наедине со своими страхами. Шли молча. Шаги эхом отражались от высоких сводов галереи.

— Почему ты решил забрать её, Эргон? — спросил Валин, когда мы свернули в коридор, ведущий к покоям Арианны. Он не смотрел на меня, глядя прямо перед собой. — Ты ведь дракон. А вам обычно плевать на человеческие дрязги, тем более официальный договор сорвался. Почему Арианна?

— Она моя жена, — ответил я просто, как будто говорил о погоде.

Валин споткнулся на ровном месте. Остановился, глядя на меня широко раскрытыми от изумления глазами.