Чем для меня обернётся этот вечер – я не знала.

– Пожалуйста, можно здесь я сама пойду? – я обратилась к Роберту, когда мы подъехали к роскошному ресторану.

Это был ресторан на берегу искусственного канала. По обеим сторонам от канала располагались патио, украшенные гирляндами из лампочек и вечнозеленым плющом. Издалека они выглядели как уютные светящиеся домики. Вдоль канала также было несколько деревянных мостиков, где можно было фотографироваться, а также специальные мостики для официантов, чтобы они могли переходить с берега на берег.

– У тебя рана может открыться, – строго напомнил Роберт. – Ты этого хочешь?

– Можно мне хотя бы попробовать? – снова спросила я.

Я чувствовала себя неловко от мысли, что Роберт внесет меня в это заведение на руках и покажется так перед своими партнерами. Или с кем там у него ужин?

К тому же мне придется хотя бы один раз за вечер отлучиться в туалет. Не станет же он и туда меня таскать?

Роберт посмотрел на меня долгим взглядом. Таким долгим, что я не выдержала и опустила глаза.

Меня терзали такие противоречивые чувства, что я не знала к чему больше склоняться. Я боялась Роберта. Очень. С каждой минутой все больше. Мне казалось, будто я заплываю все дальше на глубину, и у меня уже нет никаких шансов на спасение. Но вместе с тем даже этот страх было куда легче и приятнее переносить, чем ту давящую пустоту в моей груди, которая была без Роберта. Без него я как будто переставала жить вовсе.

– Хорошо, давай попробуем, – наконец согласился он.

Он вышел из машины и помог мне спуститься со ступеньки высокого внедорожника. Я осторожно наступила на носочек больной ноги и взяла мужчину под руку. На мгновенье я закрыла глаза, ощутив жар его тела. Оно приятно прожигало мне кожу и проникало глубоко в каждую клеточку.

– Передумала? – спросил он с нотками надменности.

– Нет, – я сделала маленький шаг вперед, – я хочу пройтись.

Роберт повел меня не спеша, хотя возможно, так мы могли опоздать на встречу. Однако он проявил максимум терпения, хотя может быть мы никуда и не торопились.

– Что мне нужно будет делать во время вашей встречи? – я осмелилась спросить.

Конечно, я боялась что Роберт начнет бросать мне грязные намеки по поводу моей роли на сегодня. Также вполне могло оказаться, что встреча произойдет в закрытом зале. А еще хуже, если я окажусь единственной приглашенной девушкой среди всех мужчин.

Я остановилась и испуганно взглянула на Роберта.

– Больно? – спросил он.

– Вы хотите, чтобы я со всеми вашими партнерами… да?

Как я раньше об этом не подумала?! Какая же я дура!

– С ума сошла? – нахмурился он. – Отморозка из меня не делай. Все придут со своими «плюс один». Твоя задача сидеть и помалкивать – вот и все. Я притащил тебя, потому что у меня не было времени кого-то искать. Ты вовремя подвернулась. Чем наматывать сопли на кулак по этому дебилу Максу, лучше проведи вечер в перспективном обществе. Поешь нормально. Ты, наверное, слаще моркови в жизни ничего не ела.

Я выдохнула с облегчением после его слов, даже не обратив внимание на грубость.

По крайней мере я не стану развлечением для нескольких мужчин! Хотя ведь и Роберт сказал, что мы обойдемся без «вытекающих последствий».

Очень медленно мы наконец дошли до нужного патио. Нас уже ожидала одна пара. Мужчина лет шестидесяти и молоденькая двадцатилетняя девушка. Их общение явно проходило очень приятно, так как девушка ластилась к своему мужчине и во всю строила ему глазки.

Конечно, она не была его женой – это понимала даже я, но девушка вела себя довольно мило. Никакой излишней сексуальности и вульгарности.

Нас представили друг другу, но я на мгновенье задумалась и пропустила имена этой пары.

Мы присели на свои места, а официанты заботливо уложили нам на колени пледы. Несмотря на теплый вечер, у воды все-таки было прохладно.

Вскоре к нам присоединился еще один мужчина лет пятидесяти с такой же молоденькой девушкой. Она уже вела себя несколько сковано, и как будто не знала как подступиться к своему мужчине и как ему угодить.

В сравнении со своими партнерами Роберт показался мне уже не отцом моей однокурсницы, а вполне не старым еще мужчиной. Ему, наверное, чуть больше сорока, но возраст в нем выдавали только морщинки на переносице. Он явно часто сердился. В остальном Роберт выглядел безупречно: спортивное тело, волосы без седины, безупречная осанка.

Я даже заметила как обе девушки бросили любопытный взгляд в его сторону, однако Роберт при этом оставался холодным и не заметил их мимолетного внимания.

– Что ты хочешь выпить? – спросил Роберт, рассматривая винную карту.

– Я ничего не хочу, – я мотнула головой.

– Не скромничай, – усмехнулся он. – Ты не хочешь выпить даже в такой день?

– Не хочу, – уверенно ответила я. – Я боюсь повести себя как-то не так.

– Приставать ко мне будешь? – сейчас Роберт был в более хорошем настроении, чем днем.

– Я боюсь стать неуклюжей и уронить что-нибудь со стола, – честно призналась я.

Роберт улыбнулся уголками губ, но его взгляд остался жестким. Я же снова опустила лицо, теряясь во всей этой роскоши. Я не привыкла к ней несмотря на то, что Макс время от времени водил меня в такие места.

Я вспомнила о своем бывшем женихе и снова ушла в свои мысли.

Тем временем мужчины принялись обсуждать свои дела, и теперь все девушки за столом заскучали. Та милашка, которая мне понравилась, трогательно обслуживала своего мужчину и постоянно подкладывала ему что-то вкусненькое на тарелку. Вторая же оставалась больше безучастной, зато щедро налегала на коктейли.

Сам разговор проходил мимо меня. Я почти ничего не ела, а если и ела по приказу Роберта, то не чувствовал вкус. Боль от расставания с Максом вновь просочилась наружу, поэтому я не особо обращала внимание на происходящее.

Однако очень скоро ужин подошел к концу, а я встрепенулась.

– Рад, что наша встреча прошла так плодотворно, – Роберт пожал руки своим партнерам, и те радушно ему ответили.

– Может продолжим где-то в более уединенном месте? – предложил шестидесятилетний мужчина, а его девушка-милашка открыто обрадовалась такому предложению.

– Нет, спасибо, – Роберт отказался. – Дела. В следующий раз.

На этом мужчины попрощались, и Роберт обратился ко мне:

– Ну что ж, Соня, я думаю нам с тобой как раз стоит продолжить знакомство в более уединенном месте…

– Продолжить? – я испуганно взглянула на мужчину.

– Тебя что-то не устраивает? – Роберт хитро оскалился.

Я замерла от страха и ничего не смогла ответить.

Почему же я поверила Роберту? Почему так наивно пошла к нему? Да еще и рассуждала так беспечно! Теперь Роберт возьмет меня и неизвестно насколько грубо. В вдруг… он после этого пожелает от меня избавиться? Физически и навсегда.

Я молча глядела на Роберта и мне становилось все труднее дышать.

– Чего ты так боишься? – с притворной заботой спросил он, но я не стала отвечать.

Зачем? Он все равно сделает все, что ему захочется.

– Почему ты молчишь? – на этот раз Роберт стал серьезным. – Мне казалось, что ты умеешь постоять за себя. Или что, драка с моей дочерью была минутным помешательством?

У меня в горле застрял ком, и я не могла толком ничего ответить. Мне нужно было продышаться, но я не могла хоть чуть-чуть расслабиться.

– Я не стану принуждать тебя к сексу, – он закатил глаза от раздражения. – Я просто хочу продолжить знакомство.

Я наконец выдохнула и вообще вновь обрела способность дышать.

– Правда? – почти беззвучно спросила я.

– Да, – холодно ответил он. – Тебе ведь наверняка нечем забить свой вечер, кроме как рыданиями по этому придурку Максу? А я найду для тебя более полезное занятие.

В моих глазах вновь мелькнул страх.

– Это не секс, – напомнил Роберт. – Ни со мной, ни с кем-либо другим. Успокойся уже. И вообще, чего ты его так боишься? Был негативный опыт?