— Внимание: до выхода из варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один, — по кораблю разнёсся ровный, бесстрастный голос Яра.

«Стальная Берлога» вышла из варп‑туннеля в звёздной системе «Эридан‑4». На голографическом экране вспыхнули знакомые контуры: далёкие звёзды, орбитальная станция, верфи, силуэты кораблей патрульной службы. Мы дома.

Я выпрямился в кресле:

— Яр, соедини нас с адмиралом Беренгаром Фонтейнским.

— Выполняю, — коротко ответил он.

Голографический экран мигнул, и на нём возник штаб тяжёлого линкора — флагмана адмирала. В центре проекции появился адмирал Беренгар, сидящий в кресле командующего.

— Мой князь, флот‑адмирал, адмирал, — он встал и отдал всем честь. — Рад видеть вас невредимыми и в полном здравии.

Я кивнул в знак приветствия.

— Адмирал, докладывайте, — произнёс я.

Беренгар расправил плечи и начал говорить:

— Пространство звёздной системы «Кристальных Глубин» полностью под нашим контролем. Орбитальная станция захвачена, верфь и астероидный пояс с автоматическими добывающими станциями — под нашим контролем. Три обитаемые планеты отказались от сопротивления. Сейчас наши штурмовики уже на планетах: они контролируют все административные здания, а также турели противовоздушной и противокосмической обороны. Себастьен, Рэттен и Георгий проводят встречу с наместником этой звёздной системы и местными министрами в резиденции наместника на главной планете системы.

— Наши потери? — спросил я и внимательно посмотрел на Беренгара.

Он немного стушевался под моим взглядом, но продолжил отвечать:

— Потерь среди кораблей нет. Нам практически не оказали сопротивления. По словам командиров сдавшихся кораблей, до них уже дошли слухи о полном разгроме трёх эскадр в звёздной системе «Пояс Вечных Льдов». — Беренгар замолчал, а потом, улыбнувшись, произнёс: — Это ваша великая победа, мой князь.

— Сколько кораблей вам сдалось? — уточнил Марк.

— Один тяжёлый крейсер, два лёгких крейсера, два эсминца, десять фрегатов и пятьдесят тяжёлых истребителей. — Он на мгновение замолчал и добавил: — Потерь среди наших штурмовиков нет. Армия системы по приказу наместника и спейс‑майора, который командовал кораблями, полностью прекратила сопротивление после того, как мы уничтожили один из тяжёлых крейсеров.

— Это хорошая новость, адмирал. Как только с вами выйдут на связь Себастьен, Рэттен и Георгий, пусть свяжутся с нами, — приказал я.

Адмирал отдал честь, и связь прервалась.

— Хорошие новости, мой князь, — сказал Марк бодрым голосом, когда связь прервалась.

— Да, это радует, но мне неспокойно, — произнёс я. На душе появилась какая‑то зарождающаяся тревога — едва уловимая, словно далёкий гул за переборками. А это дурной знак для псионика: мои предчувствия редко обманывали.

— Яр, соедини с Этьеном и Леонидом, — приказал я, вставая из кресла и подходя к голографическому экрану.

Через несколько секунд на голографическом экране возникли оба адмирала. Этьен выглядел усталым — под глазами залегли тени, но взгляд оставался острым. Леонид, напротив, казался бодрым, его волосы были аккуратно зачёсаны назад. Все поприветствовали друг друга.

— Как у вас обстановка? — обратился я к ним.

— Всё в порядке, мой князь. Люди Георгия находятся в соседних звёздных системах и оперативно докладывают обстановку. Флотов противника там нет, — доложил адмирал Этьен‑Мари де Версо. Его голос слегка искажался из‑за помех, но слова звучали уверенно.

— У меня тоже пока всё спокойно, но я держу флот постоянно в боевой формации. Отвёл его подальше от минных полей. Люди постоянно дежурят в составе двадцати пяти процентов экипажа. В случае атаки мы успеем оперативно начать отражение, мой князь, — отчитался адмирал Рогов. На заднем плане мелькнули силуэты офицеров за пультами.

— Хорошо. Спасибо, — задумчиво ответил я, потирая висок. Тревога не уходила, а лишь усиливалась.

— Вас что‑то беспокоит, мой князь? — спросил Леонид, слегка наклонив голову. Его проницательный взгляд будто пытался прочесть мои мысли.

— Да, — чуть подумав, я добавил: — Будьте внимательны. Мы пока не понимаем, что будет дальше — после нашей атаки на флот Союза и захвата их звёздной системы. Возможно, Меровинги и Оболенские решат сделать свой ход.

— Будет исполнено, мой князь, — одновременно ответили адмиралы.

Я кивнул Яру, и он отключил связь. На экране возникла орбитальная станция «Эридан‑4». И снующие вокруг неё корабли.

— Плохое предчувствие? — тут же спросил он.

— Да, какая‑то неясная тревога. Словно где‑то далеко уже собираются тучи. Ладно. Я пойду к себе. Как только на связь выйдут Георгий, Себастьен и Рэттен, позовите меня, — я встал и отправился в каюту, чувствуя на себе взгляды Марка и Яра.

Зайдя в каюту, я сбросил китель на кресло и переоделся в тренировочный костюм. Металлические нити в ткани слегка холодили кожу — напоминание о том, что даже здесь, в относительной безопасности, нужно быть готовым ко всему. Я отправился в тренажёрный зал, решив немного побегать и размяться.

Зал встретил меня привычным гулом механизмов и запахом озона от ионизаторов воздуха. Я выбрал беговую дорожку у небольшого голографического экрана, на который с сенсоров корабля транслировался вид на планету. Ритмичные шаги и мерное дыхание помогли немного отвлечься, тревога постепенно отступала.

Через час, вернувшись и приняв душ, я почувствовал, как мышцы налились приятной усталостью, но голова оставалась тяжёлой. Вытираясь полотенцем, я позвал Яра:

— Яр, кто‑нибудь выходил на связь?

— Нет, — услышал я его голос из динамиков в моей каюте.

— Свяжись с Беренгаром, пусть узнает, где они. Я сейчас приду в штаб, — я начал одеваться, застёгивая пуговицы с привычной точностью.

В штабе работа шла полным ходом. Наши трофеи отстыковались от «Стальной Берлоги» и отправились к орбитальной станции. Марк уже назначил туда капитанов, дав им задание укомплектовать экипажи линкоров, найти пилотов для истребителей и экипажи для фрегатов.

Игнат отпустил часть людей на планету — большой пассажирский шаттл уже сделал два рейса. В целом всё было отлично.

Беспокоило только отсутствие новостей от наших людей в звёздной системе «Кристальных Глубин».

— Яр, есть информация? — спросил я, когда устроился в кресле командующего.

— Пока нет. Приказ адмиралу я отправил. Ждём результатов, — сообщил Яр.

Время тянулось очень медленно. И я уже начинал нервничать, когда на связь вышел адмирал Фонтейнский.

— Мой князь, Себастьен, Георгий и Рэттен направляются с планеты на флагман. С ними всё в порядке, но возник небольшой инцидент, — адмирал стоял, вытянувшись по стойке смирно.

— Что произошло? — я старался, чтобы голос прозвучал ровно, но в душе всё перевернулось.

— Во время встречи с наместником и местными министрами их атаковала группа несогласных. Наместник убит, часть министров тоже. Себастьен, Георгий и Рэттен получили лёгкие ранения. Есть погибшие среди наших штурмовиков, которые их защищали. Все нападавшие уничтожены, — отчитался адмирал. — Георгий Норд приказал начать проверки и зачистки на всех трёх планетах. Я отправил на каждую планету дополнительно по пять тысяч штурмовиков. Но этого критически мало. Потребуется длительное время для полной проверки планет.

— Хорошо. Как только они прибудут, отправьте их в лазарет. Мы скоро прибудем к вам, — адмирал отдал честь, и связь прервалась.

— Игнат, Марк, вы всё слышали. У вас три часа, чтобы вернуть людей. И свяжитесь со спейс‑майором Бубой — пусть отправляет патрульные корабли в нашу новую звёздную систему, — приказал я. — Игнат, свяжись с наместником, пусть начнёт набирать штурмовиков на планетах. Чувствую, скоро они нам понадобятся в большом количестве. Для начала — миллион штурмовиков. Наместнику Рейнскому в «Аквамариновом Поясе» отдай тот же приказ: набор одного миллиона штурмовиков.