— И спасибо, что приняли, — я слегка коснулся её руки, прежде чем вернуться к разговору с леди Эленией и Рэттеном о торговых маршрутах.

За столом тем временем завязалась оживлённая беседа: Рэттен стал обсуждать с Лортаном налоговые реформы, Игнат спорил с Кассианом о военной стратегии, а Георгий и Себастьен очаровывали леди Элению рассказами о дальних мирах.

Аврора вновь повернулась ко мне:

— Знаете, князь, я всё ещё не могу до конца поверить, что всё это происходит со мной. Ещё два часа назад я была пленницей интриг, а теперь…

— Теперь вы — королева, которая сама пишет правила, — закончил я за неё. — И я рад быть свидетелем этого восхода.

— Восхода? — она приподняла бровь. — Звучит многообещающе.

— Как и весь наш союз, — произнёс я.

Аврора рассмеялась — легко и свободно, и этот смех, словно свежий ветер, пронёсся по залу, заражая всех присутствующих ощущением надежды и новых возможностей.

Канцлер Велрин, до этого молча наблюдавший за нами, слегка улыбнулся и поднял бокал:

— За союз Великого Дома Северных Медведей и нашего королевства! Пусть он принесёт процветание обеим сторонам!

Все подхватили тост, и атмосфера в зале стала ещё более тёплой и дружественной.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий — резиденция наместника Дома Валуа.

Король Луи‑Рене де Валуа сидел в своём личном кабинете, ожидая Марселя‑Жермена де Шалона. Марсель уже сообщил ему о разгроме флота Союза Свободных Колоний князем Медведевым и сейчас занимался распространением версии, что это сделали Меровинги. Ему пришлось задействовать многих своих дипломатов и информаторов, чтобы нивелировать информацию о мощи флота этого мальчишки.

Луи вздохнул. Пока радовало только одно: доходы военных и добывающих корпораций стали расти. Дома и кланы, видя, что началась война между вновь возникшим Домом, Меровингами и Союзом, стали активнее скупать застоявшиеся на верфях корабли и размещать новые заказы. Спрос на редкие изотопы и металлы на этом фоне тоже подрос.

В дверь постучали, и она сразу открылась: Марсель никогда не ждал, пока король даст ему разрешение на вход. Он быстро прошёл и сел напротив Луи.

— Мне не нравится твой вид, Марсель. Опять этот мальчишка что‑то выкинул? — нервно спросил Луи.

Марсель кивнул, но продолжал молчать.

— Ну так рассказывай! — не выдержал Луи.

— Луи, — Марсель назвал короля по имени. И король сразу напрягся: когда Марсель так его называл, значит, новости, которые он сейчас скажет, были из разряда очень плохих. И он заранее пытается успокоить короля.

— Я спокоен, Марсель, — Луи закрыл глаза, приготовившись слушать.

— Он полностью подчинил Королевство Хрустальных Озёр — теперь оно стало его протекторатом, — начал Марсель.

Луи открыл глаза и удивлённо посмотрел на Марселя.

— И что? Мы предполагали, что он начнёт захватывать эти звёздные системы. Кстати, а что с дядей этой девчонки? Он же поклялся служить нам. Пусть уже уберёт свою племянницу и займёт её место, — произнёс король, продолжая смотреть на Марселя.

— Она казнила его, узнав правду, — ответил Марсель.

— Туда ему и дорога, он мне всегда не нравился, — махнув рукой, король снова прикрыл глаза, полностью успокоившись.

— Всё наше имущество в звёздной системе «Аквамариновый Пояс» перешло к Ратибору, — негромко произнёс Марсель.

Луи сжал подлокотники кресла так сильно, что его пальцы побелели. Дыхание участилось, ярость нахлынула на короля.

— Как он узнал? — прошипел король. — Всё было на подставных людях. И кто эти люди, не знал никто, кроме нас с тобой, Марсель.

Луи открыл глаза и посмотрел на Марселя.

— Луи, неужели ты думаешь, что я сдал наших людей этому мальчишке? — Марсель не отводил взгляд.

— Тогда кто, Марсель? Неужто ты думаешь, что это сделал я? — усмехнулся король; эта ситуация его почему‑то развеселила.

— Я думаю, что искусственный интеллект королевской яхты был взломан, и именно оттуда была получена информация, Луи, — серьёзным голосом произнёс Марсель.

— Бред, — отмахнулся король. — Этого не может быть.

— Луи, это единственный вариант, и его надо проверить. Дай задание Рене, пусть он вскроет мозг этой машины и проверит, — настаивал Марсель.

— Хорошо, Марсель. Он сделает это, хотя после этого придётся полностью заменить искусственный интеллект на яхте. Этот просто не выживет, когда Рене начнёт вскрывать все его компоненты и протоколы, — вздохнув, ответил Луи.

— Нам надо убедиться, Луи. Если это так, то Ратибор сейчас владеет всей информацией, которая была в доступе у твоего ИИ. Ты понимаешь, чем это нам грозит? Придётся в срочном порядке менять всех людей, но на это уйдёт много времени и кредитов. Однако многие данные мы никак не исправим — слишком много знал твой ИИ, Луи, — Марсель явно нервничал, и эта нервозность передалась королю.

— Рене сегодня займётся этим, Марсель, — Луи понимал всю серьёзность ситуации и без слов Марселя.

— Этот мальчишка начинает раздражать, — произнёс Марсель, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

Луи засмеялся, услышав эти слова:

— Марсель, ты же сам говорил мне, что надо терпеть его выходки.

— Надо, пока его действия приносят нам прибыль, — усмехнулся Марсель. — Пока мы в хорошем плюсе, даже с учётом потерь в «Аквамариновом Поясе».

— Вот именно, Марсель. Пока в плюсе… — Луи замолчал, задумавшись, но почти сразу спросил: — Что с Оболенскими?

— Всё нормально, ждут от нас сигнала на атаку. Правда, княжич чуть нам не сорвал всю операцию, попытавшись отговорить отца. Но у старого князя не хватило мозгов поверить собственному сыну, — ответил Марсель, улыбнувшись.

— Ох уж эта молодёжь, — вздохнул Луи. — Всё им неймётся. Гастон выходил на связь?

— Да, я поэтому и задержался. Ты был прав, Луи, Тибо считает себя великим стратегом, способным перехитрить Дом Валуа, — Марсель засмеялся.

— Ну и что он там выкинул? — усмехнувшись, спросил Луи.

— Прислал за Гастоном слугу, попытавшись унизить его и нас. А потом заявил, что хочет пятьсот миллиардов сразу и полтора триллиона, когда захватит «Стальную Берлогу», плюс технологии, которые будут на корабле, — Марсель снова засмеялся. — При этом сказал Гастону, что это не обсуждается.

— Действительно, недалёкий умом человек, — Луи тоже рассмеялся. — Ты сказал уже Гастону, что мы согласны?

— Да. Завтра он встретится с Тибо и обговорит время атаки, чтобы нам согласовать с Оболенским, — ответил Марсель, продолжая улыбаться.

— Отлично, Марсель. Как только флот Тибо будет разбит, и он обратится к нам за кредитами, забери у него в залог долю в верфях, расположенных в Королевстве Габсбургов, и сделай ему повышенный процент за пользование нашими кредитами. Оболенским тоже подними проценты, когда снова придут просить кредиты, — Луи замолчал, но тут же добавил: — Союзу тоже подними стоимость обслуживания долга. Пора нам начать хорошо зарабатывать на этой войне.

— Что будем делать с долгами тех королевств и республик, которые будет захватывать Ратибор? — уточнил Марсель.

— Спишем. Они и так уже вернулись к нам по два‑три раза в виде процентов и пониженных налогов на наши товары. Так что не велика потеря, — махнул рукой Луи.

— С Дайсукэ Сато‑Дзё пока тоже накладка: он что‑то заподозрил, хоть мои люди и пытаются действовать аккуратно. Усилил охрану и практически никого к себе не подпускает, — Марсель посмотрел на короля.

— Ладно, продолжай работать. Но надо успеть до того момента, как мальчишка прорубит к нему проход через территории Союза. Он и так ослабил торговую блокаду захватом Королевства Хрустальных Озёр, но убытки всё ещё несёт. Надеюсь, атаки Оболенских и Меровингов отвлекут его от снятия торговой блокады, — задумчиво произнёс Луи.

— Успеем, Луи, не переживай, — Марсель тоже задумался.