— Это ложь!!! — глава разведки вскочил со своего места.

Но в зал уже входили штурмовики, вызванные князем Александром, который отвечал за охрану семьи. В его подчинении были элитные отряды штурмовиков, охранявшие цитадель и всех членов семьи.

Штурмовики надели на всех троих наручники и ждали дальнейших указаний.

— Князь Мстислав, пока мы все здесь, ты можешь предоставить доказательства — и мы вынесем вердикт. Это серьёзное обвинение, и вердикт будет только один: смерть! — произнёс Ярослав.

— Мальчишка возомнил себя великим главой, у него нет доказательств. Обвинения беспочвенны, — произнёс министр финансов.

Мстислав улыбнулся: у него всё было давно готово.

— Папка с грифом «секретно», персональный доступ. Предоставить членам семьи полные права. Вывести на дисплей семейного стола, — приказал Мстислав искусственному интеллекту.

На столе поднялись небольшие дисплеи, в том числе и для князя Владимира, который уже переместился к столу и сел на свободное кресло рядом с женой.

Просмотр доказательств занял около десяти минут. Документы и видеозаписи полностью подтверждали предъявленные Мстиславом обвинения.

— Ты проделал хорошую работу, сын, — Владимир посмотрел на главу Дома. — Почему ты не показывал мне этого раньше?

— Я пытался, отец, но ты не желал слушать меня, — ответил Мстислав.

— Прости меня, сын. И вы, братья, простите меня, — Владимир посмотрел на сидящих рядом братьев.

— Не кори себя, брат. Любой мог быть на твоём месте. Мой вердикт — смерть изменникам! — произнёс Александр.

Вся семья подняла руки.

Александр бросил взгляд на штурмовиков.

Мгновение — и тела трёх человек обмякли в их руках. Убивать штурмовики умели быстро и бескровно.

— Сжечь этих крыс, — приказал Александр, и штурмовики унесли тела.

— Теперь, когда мы избавились от предателей, необходимо решить, кто займёт их места, — Мстислав посмотрел на своих родственников. — На место министра финансов я предлагаю утвердить моего отца, князя Владимира. И поставить ему задачу избавиться от долгов перед Домом Валуа. Кредитов у нас хватает — сократим расходы и рассчитаемся. Прошу семью проголосовать.

Владимир вздохнул, но проголосовал сам за себя. Он терпеть не мог копаться во всех этих отчётах и цифрах, но прекрасно разбирался в финансах. Последние два года он не контролировал финансы семьи, и именно после этого у них стали появляться долги перед Валуа. Теперь он понимал причину: значит, ему с этим и разбираться — исправляя свои ошибки и искупая вину перед семьёй и сыном.

— Поздравляю, отец. Жду от тебя через неделю подробный отчёт о финансовом состоянии семьи, — произнёс Мстислав.

— Хорошо, мой князь, — Владимир кивнул и потупил взгляд.

— На место главы разведки предлагаю утвердить князя Ярослава. Ведь именно он помогал мне собирать доказательства и сообщил, что именно князь Ратибор разгромил флот Союза Свободных Колоний, а не Меровинги, — продолжил Мстислав.

Братья посмотрели на Ярослава, но он лишь пожал плечами.

— Мстислав обратился ко мне за помощью. Я помог. Но спорить с Владимиром, сами знаете, бесполезно, — ответил князь и поднял руку.

— Поздравляю, дядя, и спасибо за помощь, — Мстислав благодарно кивнул князю Ярославу. — Осталось место главы дипломатического корпуса. Этим я буду пока заниматься самостоятельно, если семья не против. В будущем подыщем достойную кандидатуру, — Мстислав обвёл всех взглядом. Возражений не было.

— Что будем делать с пленными, которые находятся у Медведей? — спросил Александр.

— Завтра я должен сообщить князю Медведеву наше решение. Я собираюсь лично отправиться туда и забрать их, — ответил Мстислав.

— Ни в коем случае, мой князь, — произнёс Ярослав. — Туда отправляюсь я.

— Дядя, я хотел провести с князем Медведевым переговоры о заключении мира, — возразил Мстислав.

— Мой князь, ты завтра будешь с ним общаться — вот и поговори. Остальное оставь семье. Я слетаю и заберу пленных. Когда будет необходимость лететь самому, ты поймёшь. Сейчас в этом необходимости нет, — князь Ярослав посмотрел на Мстислава.

— Хорошо, дядя. Наверное, ты прав. Завтра я сообщу тебе, когда вылетать. На этом предлагаю завершить наш совет и приступить к работе, — Мстислав встал с кресла главы Дома.

Остальные тоже поднялись и, поклонившись, стали расходиться.

— Отец, мы должны поговорить. Не уходи, — попросил Мстислав и спустился к столу.

Владимир остановился и повернулся к сыну:

— Конечно, сын. О чём ты хочешь поговорить?

Мстислав подошёл ближе и понизил голос:

— Я хочу обсудить стратегию переговоров с князем Медведевым. Нам необходимо не просто забрать пленных — нам нужен полноценный мирный договор. И, возможно, союз.

Владимир задумчиво провёл рукой по спинке кресла:

— Союз с Медведевым? Это серьёзный шаг. После всего, что произошло… Ты уверен, что он пойдёт на это?

— Уверен. Князь Медведев не глуп. Он понимает, что Дом Валуа — угроза для всех нас. Если мы объединим силы, сможем противостоять их экспансии. К тому же, он наверняка догадывается, что в нашем Доме были предатели. А значит, увидит, что мы начали наводить порядок.

— Логично, — кивнул Владимир. — Но что ты предложишь ему взамен?

— Три вещи, — Мстислав поднял три пальца. — Первое: торговый договор с льготными тарифами на все его товары. Второе: взаимная оборона — если на кого‑то из нас нападут, другой приходит на помощь. Третье… — Мстислав замолчал и внимательно посмотрел на отца. — Я изучил историю Великого Дома Северных Медведей, ту, что смог найти. Наш Дом участвовал в уничтожении их Дома и его семьи. Сейчас нам принадлежит пять их бывших звёздных систем, и я хочу вернуть ему одну — «Млечный Перевал». Но, возможно, придётся вернуть и «Туманность Алкионы».

Владимир задумался:

— Отдать две звёздные системы за мир, который нам, собственно, и не нужен? Семья не одобрит.

— Отец, если Ратибор пожелает, он заберёт у нас всё. Поговори с Ярославом — он тебе расскажет, какой мощью обладает «Стальная Берлога». Просто пока ты не понимаешь, поэтому и считаешь, что две звёздные системы — это много, — произнёс Мстислав.

Владимир положил руку на плечо сына:

— Хорошо. Я поговорю с братом. Но прежде чем делать такие предложения Ратибору, тебе надо заручиться поддержкой семьи, сын. Помни об этом.

— Спасибо, отец, — Мстислав сжал руку Владимира. — Именно поэтому я сначала поговорил с тобой. И завтра я всего лишь спрошу у него, готов ли он обсуждать мирный договор или нет. Все условия — потом, когда я согласую с семьёй.

— Это правильно, Мстислав. Не стоит торопиться, — Владимир обнял сына и направился к выходу из зала.

Мстислав смотрел ему вслед. Его обуревали мысли: столько всего хотелось сделать! Но отец прав — спешить ни в коем случае нельзя. Первое время лучше советоваться с отцом и дядями. Он подошёл к окну и посмотрел на цитадель — огни освещали стены древнего замка, а в небе мерцали звёзды, напоминая о масштабах, стоящих перед ним задач.

Звёздная система «Ледяные Чертоги». Корабль‑матка «Стальная Берлога».

— Внимание: до выхода из варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один, — спокойный голос Яра, как обычно, уведомил жителей и экипаж «Стальной Берлоги» о выходе из варпа.

Мир словно остановился — и корабль вырвался из варп‑туннеля в звёздной системе «Ледяные Чертоги». На тактическом шаре тут же вспыхнуло множество зелёных точек — грузовые корабли, шаттлы и флот адмирала Леонида Рогова.

— Господин Вейер, ваш шаттл готов, — к Рэттену подошла молодая девушка — наше новое пополнение из Военной имперской академии звёздного флота. Выпускница, лейтенант вспомогательных служб — это всё, что я о ней знал.

Вейер кивнул и встал из‑за стола.

— Я — к наместнику. Георгий, ты со мной? — Рэттен обратился к Норду.

— Да, пожалуй, прогуляюсь с тобой, — Георгий встал и, расправив плечи, последовал за Рэттеном.