Мы покинули звёздную систему «Пояс Вечных Льдов». Впереди нас ждал «Эридан‑4».

Я посмотрел на Яра:

— Дай громкую связь по кораблю.

Он кивнул, подтверждая готовность. Я выпрямился, сделал глубокий вдох и заговорил — стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно:

— Говорит глава Великого Дома Северных Медведей. Сегодня мы провели выдающуюся операцию, разгромив флот противника, в три раза превосходящий нас по совокупной мощи.

Каждый из вас проявил мужество, дисциплину и мастерство. Благодаря вашей отваге и слаженности действий мы не просто выстояли — мы победили.

Все участники операции будут представлены к наградам и получат дополнительное вознаграждение. Семьи погибших получат положенные выплаты. Если они пожелают, то смогут остаться жить здесь, на «Стальной Берлоге». Либо мы поможем им переселиться на любую планету в пределах территории Великого Дома Северных Медведей.

Я благодарен каждому из вас. Сегодня мы показали всем, что с нами необходимо считаться.

Пусть этот успех станет началом новых побед.

Слава Великому Дому Северных Медведей!

Голос мой затих, но в динамиках ещё несколько секунд держалась тишина, прежде чем по кораблю прокатился гул — сперва сдержанный, затем всё громче: аплодисменты, выкрики, стук кулаков по панелям. Кто‑то поднял руку в приветственном жесте, кто‑то обнял соседа. Усталость ещё читалась в лицах, но теперь в глазах людей светилось нечто новое — гордость.

Яр выключил связь и коротко кивнул мне.

Марк, стоявший рядом, улыбнулся:

— Они это заслужили.

Я молча кивнул. Впереди — семьдесят девять часов пути. Время подвести итоги, спланировать дальнейшие шаги и дать людям отдохнуть. Но сейчас, в этот миг, можно было просто почувствовать: мы сделали это.

— Пойдёмте, подведём итоги и пообедаем, — я встал и направился к выходу. За мной двинулись Марк, Игнат и Яр. Следом потянулись и другие офицеры штаба. Скоро здесь останутся только дежурные.

Мы вошли в зал для совещаний и расположились за столом. Я почувствовал, что Марк и Игнат расслабились после напряжённого боя — так же, как и я.

— Яр, ты подсчитал потери противника и наши? — я посмотрел на своего друга.

— Да, мой князь. Корабли противника практически полностью уничтожены, — ответил он. На большом дисплее вспыхнули столбцы цифр — детализированная сводка по уничтоженным кораблям Союза Свободных Колоний.

Яр начал озвучивать данные, подсвечивая каждую позицию на дисплее:

— Потери Союза Свободных Колоний составляют: тяжёлый линкор — восемь единиц, из них четыре захвачены нами; линкор — шесть единиц; тяжёлый крейсер — сорок единиц; лёгкий крейсер — сорок единиц; эсминцы — пятьдесят семь единиц; фрегаты — сто шестьдесят две единицы; тяжёлые истребители — восемьсот четырнадцать единиц; лёгкие истребители — двести единиц; десантные корабли — двадцать восемь единиц; грузовые корабли — десять единиц.

Он сделал короткую паузу, давая нам ещё раз окинуть взглядом цифры на дисплее. В тишине слышно было лишь тиканье системных часов.

— Успели сбежать: двадцать три эсминца; тридцать восемь фрегатов; сто восемьдесят шесть тяжёлых истребителей; двенадцать больших десантных кораблей; сорок семь грузовых кораблей — которые, по факту, и не были нашей целью.

Ещё одна пауза. На дисплее появились новые данные — по трофеям.

— Кроме того, в ангарах захваченных нами тяжёлых линкоров, как и предполагал адмирал Громов, оказалось: сто фрегатов; четыреста тяжёлых истребителей.

Марк тихо присвистнул, Игнат невольно сжал кулаки — на их лицах промелькнуло то самое выражение: смесь удивления и гордости. Это не просто цифры: это ресурсы, которые усилят наш флот.

Я медленно кивнул, осмысливая масштаб. На это я даже не рассчитывал. Но теперь стоило перейти к самым тяжёлым данным.

— Яр, озвучь наши потери, — негромко произнёс я.

На дисплее появились новые данные. Всего две строчки:

Дроны — сто семьдесят единиц

Штурмовики — тридцать один человек

Я перевёл взгляд на Яра и внимательно посмотрел на него:

— Ты не ошибся?

— Нет, мой князь. Это достоверные данные. Мы не потеряли ни одного корабля.

Я посмотрел на Марка — он кивнул, подтверждая слова Яра.

У меня не укладывалось в голове. Кораблей Союза Свободных Колоний было в несколько раз больше — у нас должны были быть потери. Я внимательно следил за боем и точно знал: по нам вели ответный огонь.

— Яр, Марк, я, конечно, рад, что наши корабли не пострадали, но почему так произошло? Я хочу понимать. Я точно помню: по нам вели ответный огонь, — я был в недоумении.

— Всё верно, князь. И на это есть объяснение, — начал Марк. — Наблюдая за боем, вы должны были обратить внимание на несколько существенных деталей.

Во‑первых, нас долгое время не считали противником. Никто не ждал нас в глубине звёздных систем, так далеко от границ. Мы спокойно подошли и начали атаку. Отвечать нам стали намного позже — когда флот Союза Свободных Колоний уже понёс существенные потери.

— Да, я на это обратил внимание, — вставил я. Марк кивнул, соглашаясь.

— Во‑вторых, — продолжил Марк, — часть кораблей вообще не оказывала сопротивления, а пыталась покинуть зону боевых действий.

— Это я тоже видел: группа линкоров и часть тяжёлых крейсеров пыталась уйти, — кивнул я, подтверждая, что заметил отход кораблей.

— В‑третьих, — Марк сделал паузу, — уничтожением истребителей и фрегатов в основном занимались наши тяжёлые дроны под управлением Яра. А он уже научился уничтожать корабли, минимизируя потери дронов. Атака дронов была быстрой: с первых минут потери истребителей и фрегатов противника достигли пятидесяти процентов. Их ряды были рассеяны.

Когда подошли наши тяжёлые истребители и фрегаты, они, по сути, занимались только добиванием кораблей противника. Те, по факту, уже начали отступление, бросая свои крупные корабли без прикрытия.

И самое важное, на что мы все обратили внимание: противник, даже начав сопротивление, сосредоточил весь огонь на «Стальной Берлоге». Этим он окончательно подписал себе полное поражение. Они не пытались отбиваться или уничтожать другие корабли — всё своё внимание они сосредоточили на нашем флагмане.

Это была большая ошибка. Да, они в любом случае проиграли бы и были разбиты, но могли существенно потрепать наш флот. Вместо этого они решили, что смогут уничтожить «Стальную Берлогу».

Именно поэтому, в совокупности всех факторов и ошибок со стороны командования Союза Свободных Колоний, мы не потеряли ни одного корабля, — закончил объяснение Марк.

— Ну что же, это радует, — я позволил себе улыбнуться. — С другой стороны, скоро все поймут, что атаковать «Стальную Берлогу» малым количеством кораблей не имеет смысла. И тогда наши корабли начнут нести потери.

Я посмотрел на Яра и Марка и продолжил:

— Надо разработать новую тактику ведения боя. Боевые формации, которым нас учили двести лет назад и продолжают учить, начинают устаревать. Яр, ты уже был в нескольких боях, много информации тебе выдал Марк о боевых построениях кораблей. Ты можешь придумать новую тактику совместно с Марком?

— Не задавался такой целью, князь. Но сейчас обязательно начну разработку, — ответил Яр.

— Отлично. Ещё раз поздравляю всех с такой великолепной победой. А теперь давайте пойдём обедать — или, наверное, уже даже ужинать. А потом будем отдыхать. Лететь нам долго.

Я встал и направился в конец зала — в нашу мини‑столовую. За мной поднялись адмиралы и Яр.

В мини‑столовой уже пахло горячим супом и свежеиспечённым хлебом. Стол был накрыт, сервировка простая, но аккуратная. Мы расселись, и на несколько минут воцарилась почти домашняя тишина — только ложки стучали по тарелкам, да время от времени кто‑то просил передать соль или перец.

Я оглядел лица своих соратников: усталые, но спокойные. Сегодня мы выиграли. А завтра начнём готовиться к следующему бою.

Спустя почти восемьдесят часов мы снова собрались в штабе управления флотом. Атмосфера была более чем расслабленной: долгий переход дал возможность людям отдохнуть после напряжённого боя и переживаний.