Все внимательно изучали схему, отмечая проблемные точки.
— Хорошо, — кивнул я. — План одобряю.
Я посмотрел на Рэттена, выдерживая короткую паузу — достаточно, чтобы подчеркнуть важность следующих слов, но не настолько долгую, чтобы вызвать напряжение.
— Ускорьте поставки ресурсов на верфи «Эридана‑4», — произнёс я чётко и размеренно. — Пусть перераспределят мощности на производство тяжёлых крейсеров. И свяжись с наместником звёздной системы «Край Вечной Зимы» Арией Вент. Пусть увеличит добычу редких металлов и изотопов. Нам критически нужны дополнительные объёмы. Без них мы не сможем нарастить производство силовых установок для новых крейсеров.
Рэттен выпрямился, мгновенно оценивая масштаб задачи. Его пальцы непроизвольно сжались в кулак, но голос остался ровным:
— Будет исполнено, мой князь, — он склонил голову. — Я передам указания и обновлю график поставок ресурсов по всем верфям. Также запрошу у Арии Вент детальный план наращивания добычи — с указанием сроков и прогнозируемых объёмов. И согласую с Марком очерёдность строительства кораблей, чтобы синхронизировать производство с поставками.
— И ещё, — добавил я, поднимаясь из‑за стола и обходя его, чтобы оказаться ближе к дисплею. — Держите меня в курсе каждого этапа. Если появятся задержки или проблемы — докладывайте сразу, не ждите плановых совещаний. Особенно по поставкам изотопов: без них даже готовые корпуса останутся без двигателей.
— Будет исполнено, — заверили меня Марк и Рэттен почти одновременно.
Я окинул взглядом их сосредоточенные лица, затем перевёл взгляд на графики поставок. Оранжевые метки, обозначающие зоны риска, всё ещё пульсировали, но теперь за ними стояли конкретные планы и люди, готовые их выполнить.
Через два часа мы собрались в штабе управления флотом, ожидая выхода из варп‑прыжка. Голографический экран был активирован, показывая нам красоту варп-туннеля. Офицеры заняли свои посты, пальцы летали над консолями — последние проверки систем перед выходом.
— Внимание: до выхода из варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один, — оповещение голосом Яра прошло по всему кораблю, эхом отдаваясь в отсеках.
«Стальная Берлога», облепленная пристыкованными к ней кораблями эскадры, вышла из варп‑туннеля в звёздной системе «Звезда Лотоса».
Звёздная система «Рэн-Но-Хоши» раскинулась перед нами во всём величии.
Первое, что бросилось в глаза, — ослепительно-белый свет центральной звезды, окружённой мерцающим ореолом ионизированного газа. Она словно пульсировала, посылая волны энергии в окружающее пространство.
Первая планета — раскалённый каменный шар, почти приливно заблокированный к звезде. Поверхность покрыта трещинами и лавовыми озёрами, атмосфера отсутствует.
Вторая планета — пустынный мир с разрежённой атмосферой. На её поверхности видны следы древних городов и руины сооружений эпохи Первой Экспансии.
Третья планета, родная планета Дома Сато‑Дзё, — зелёный гигант с тремя континентами и обширными океанами. Её опоясывают орбитальные платформы и верфи, а над столицей, Городом Пяти Башен, возвышается огромная станция планетарной обороны.
Четвёртая планета — газовый гигант с системой ярких колец, состоящих из льда и каменных обломков. Вокруг него вращаются семнадцать спутников, на четырёх из которых расположены добывающие станции Дома Сато‑Дзё.
Пятая планета — ледяной мир на дальней границе системы. Его поверхность скована вечными льдами и усыпана добывающими автоматическими станциями и заводами по переработке.
Между планетами кипела жизнь: грузовые конвои тянулись от добывающих станций к верфям; патрульные фрегаты курсировали вдоль границ системы; между орбитами третьей и четвёртой планеты застыли в строю боевые корабли Дома Сато‑Дзё — двадцать два тяжёлых линкора, пятьдесят четыре тяжёлых крейсера, сто легких крейсеров, двести эсминцев, четыреста фрегатов и пять тысяч тяжёлых истребителей.
Вдали, за орбитой газового гиганта, виднелись очертания космической крепости «Щит Белого Лотоса» — шестиугольной конструкции с батареями плазменных орудий и пусковыми установками ракет класса «космос‑космос». Рядом с ней мерцали огни ремонтных доков.
Яр вывел на главный экран трёхмерную карту системы, добавив метки: оранжевые — зоны патрулирования; синие — гражданские маршруты; красные — запретные зоны с минными полями и автоматическими орудиями.
— Звёздная система на боевом дежурстве, — прокомментировал Марк. — Усиленные патрули, скопление боевых кораблей и повышенная активность на верфях. Они явно готовятся к чему‑то.
Я кивнул, изучая данные. Да, Дом Сато‑Дзё не терял времени даром. Каждый элемент системы работал как часть единого механизма — от добывающих платформ до орбитальных крепостей. «Звезда Лотоса» была не просто домом — это была неприступная цитадель, готовая встретить любую угрозу.
На экранах замигали сигналы приветствия:
— «Стальная Берлога», это центр управления «Рэн‑Но‑Хоши». Добро пожаловать в домашнюю систему Дома Сато‑Дзё. Просим вас занять место между орбитами третьей и четвёртой планет. Глава Дома Сато‑Дзё, Дайсукэ Сато‑Дзё, ожидает вас в своём дворце. Шаттл главы Дома уже отправлен к вам.
Яр скорректировал курс, и «Стальная Берлога» направилась к указанному месту — между орбитами третьей и четвёртой планет, недалеко от стоянки флота Дома Сато‑Дзё.
Я прислушался к своим ощущениям, но в душе всё было спокойно. Никакой опасности в этой звёздной системе нас не ожидало.
— Яр, пусть принесут ящик с контейнерами, — попросил я. Яр кивнул.
— Со мной полетят Марк, Игнат, Рэттен, Георгий и Себастьен. Поскольку Яр не может покидать «Стальную Берлогу», он остаётся здесь за главнокомандующего. Собираемся, — приказал я.
— Шаттл главы Дома Сато‑Дзё запросил разрешение на стыковку. Отправляю его в первый шлюз, — сообщил Яр. — Князь, ящик с нанитами будет доставлен туда.
— Всё, пошли, — я встал и направился к выходу, планируя зайти в каюту и надеть чистую форму.
Я переоделся и вместе со всеми отправился к шаттлу. В ангаре первого шлюза «Стальной Берлоги» разместился большой пассажирский шаттл с гербом Дома Сато‑Дзё. Большой тёмно‑синий щит; в центре — серебряная орбитальная станция над стилизованным горизонтом планеты, вокруг — три пересекающихся луча. По краям щита — золотые цепи, внизу — каменная кладка. Герб выглядел достаточно компактно и красиво.
На стоянке шаттла меня ждали два андроида с большим герметичным ящиком, в который, по моей просьбе, Яр поместил сто колб с активными защитными нанитами. Марк и Игнат забрали у них ящик, и мы двинулись к трапу шаттла, возле которого стояла красивая девушка в традиционном наряде Дома Сато‑Дзё. Когда мы подошли достаточно близко, она поклонилась.
— Рада приветствовать вас в нашей звёздной системе, князь Ратибор‑сама. Я, Юко, личный секретарь Дайсукэ‑сама, буду сопровождать вас во дворце. Если у вас возникнут вопросы или пожелания, с радостью вам помогу. Прошу вас, проходите в шаттл. Это личный шаттл Дайсукэ‑сама. Он полностью безопасен, но вы можете его проверить, если у вас есть сомнения, — девушка снова поклонилась.
— Добрый день, Юко‑сан. Мы доверяем Дайсукэ‑сама, — произнёс я, глядя на девушку.
— Это высшая степень доверия, Ратибор‑сама. Прошу следовать за мной, — девушка стала подниматься по трапу, мы последовали за ней.
Внутри шаттл выглядел впечатляюще: просторный салон с мягкими креслами эргономичной формы, обитыми тёмно‑синей кожей с серебристой строчкой — в цветах Дома Сато‑Дзё. Стены отделаны полированным металлом с инкрустацией из тёмного дерева, по периметру шли узкие панели с голографическими дисплеями, показывающими параметры полёта и карту маршрута.
Над каждым креслом располагались небольшие отсеки для личных вещей и панели управления с сенсорными экранами — можно было регулировать освещение, климат, заказывать напитки из бортовой кухни или выводить на проекцию вид за бортом.
В центре салона возвышался низкий столик из полупрозрачного минерала, переливающегося перламутром. На его поверхности мерцала объёмная карта звёздной системы «Звезда Лотоса» — она обновлялась в реальном времени, отмечая движение кораблей и статус орбитальных объектов.
